第42話『標的と、届かない手』
分かっていた。
最初から——
狙われているのは、
自分だと。
（……来る。）
アリアは、静かに息を吐いた。
ゴォォォ……
重い圧。
空気が沈む。
黒い外套の男。
一歩、
また一歩と近づく。
周囲の戦闘音が、
遠くなる。
（……違う。）
ただの敵じゃない。
“核”。
そう直感する。
「退け。」
低く、響く声。
その一言で——
周囲の敵が、
一斉に道を開ける。
（統率……？）
完全に、
支配されている。
「対象、捕獲。」
男の視線が——
アリアに固定される。
（……来た。）
その瞬間。
「来るな。」
ラフリが前に出る。
完全に、
遮る位置。
「——邪魔だ。」
男が手を上げる。
黒い魔力が集まる。
（速い……！）
「右から来る！」
アリアが叫ぶ。
ラフリが動く。
だが——
その瞬間。
ガンッ！！
背後からの衝撃。
（……っ！？）
ラフリの動きが、
止まる。
「な……」
振り向く。
そこにいたのは——
学院の生徒。
数人。
ラフリを押さえつけている。
（……また！？）
「離せ。」
低い声。
だが——
「動くな！」
「今動いたら——！」
叫び声。
恐怖に満ちた顔。
だがその目は——
（……違う。）
虚ろ。
操られている。
完全に。
「邪魔だ。」
ラフリの声が、
少し低くなる。
だが——
動けない。
その一瞬の隙。
「捕獲開始。」
男が消える。
（速——）
気づいた時には、
目の前。
「——っ！！」
腕を掴まれる。
強く。
逃げられない。
「アリア様！！」
ルナの叫び。
すぐに動く。
だが——
ズバッ！！
地面が裂ける。
黒い刃。
ルナの進行を止める。
「近づくな。」
冷たい声。
（……分断。）
完全に。
ルナが歯を食いしばる。
「離しなさい！！」
踏み込もうとする。
だが——
ガシッ！！
腕を掴まれる。
別の生徒。
「やめろ！！」
「今行ったら殺される！！」
必死な声。
だが——
「放して！！」
ルナが振り払おうとする。
涙混じりの声。
その瞬間——
パァン！！
乾いた音。
（……え。）
ルナの顔が、
横に弾かれる。
頬が赤くなる。
叩かれた。
味方に。
「落ち着け！！」
「全員死ぬぞ！！」
叫び。
正論。
だが——
（……最低。）
アリアの胸が、
強く締まる。
ルナは、
その場に止まる。
だが——
震えている。
怒りで。
悔しさで。
その全てで。
（……ごめん。）
小さく、
心の中で呟く。
その間にも——
ズルッ……
体が引かれる。
敵の元へ。
完全に、
支配下。
ラフリはまだ抑えられている。
動けない。
その視線だけが——
こちらを見ている。
鋭く。
静かに。
（……来ない。）
違う。
（来れない。）
それが分かる。
だからこそ——
苦しい。
「人質、確保。」
男が言う。
アリアを、
前へと押し出す。
完全に、
盾。
「これで——」
「動けない。」
冷たい笑み。
（……最悪ね。）
完全に、
詰みの形。
ルナは動けない。
ラフリも動けない。
周囲の生徒たちも——
止まっている。
「一時間だ。」
男が告げる。
静かに。
だが確実に。
「その後——」
わずかに、
口元が歪む。
「全員処分する。」
（……やっぱり。）
交渉じゃない。
ただの、
猶予。
死までの。
沈黙。
誰も動けない。
その中で——
アリアだけが、
ゆっくりと目を閉じる。
（……落ち着いて。）
（まだ終わってない。）
（ここからよ。）
風が吹く。
血の匂いを、
運びながら。
誰も動けない。
誰も、
手を出せない。
だが——
完全な絶望ではない。
まだ、
時間がある。
一時間。
短すぎる。
だが——
「……考えなさい。」
アリアが小さく呟く。
誰にも聞こえない声で。
「私。」
その瞳は、
静かに燃えていた。
