第38話『歪んだイベントと、狙われた存在』
おかしい。
明らかに、
おかしい。
（……早すぎる。）
アリアは足を止めた。
学院の廊下。
昼休み。
何も変わらない景色。
なのに——
胸がざわつく。
（この感じ……）
知っている。
嫌になるほど。
（イベントの前兆。）
だが——
（こんなタイミングじゃない。）
本来なら、
まだ来ないはずのもの。
なのに。
（……来てる。）
「アリア様？」
隣。
ルナ。
心配そうな顔。
（気づいてない……当然よね。）
「なんでもないわ。」
短く返す。
だがその瞬間——
ギシッ……
小さな音。
（……上？）
視線を上げる。
天井。
シャンデリア。
（……は？）
一瞬。
ほんの一瞬、
理解が遅れる。
ヒビ。
そして——
バキッ！！
（落ちる——！！）
「アリア様！！」
ルナが叫ぶ。
身体が動かない。
完全に、
反応が遅れた。
（間に合わない——）
その瞬間。
ガンッ！！
衝撃。
視界が揺れる。
誰かに引かれた。
強く。
倒れ込む。
床。
息が詰まる。
その直後——
ドゴォォォン！！
シャンデリアが落ちる。
さっきまでいた場所に。
粉々に砕ける。
沈黙。
（……今の。）
遅れて、
理解する。
（死んでた。）
確実に。
「……無事か。」
低い声。
（……この声。）
顔を上げる。
ラフリ。
自分の腕を掴んでいる。
引き寄せたのは——
彼。
（……また。）
ルナもすぐ近くにいる。
息を荒くして。
「アリア様……！」
すぐに抱き寄せる。
今度は、
迷いなく。
（……近い。）
でも——
振りほどかない。
できない。
「怪我は……！？」
必死な声。
「ないわ。」
短く答える。
だが——
声が、少し震える。
（……危なかった。）
沈黙。
周囲がざわつき始める。
だが——
アリアの耳には入らない。
ただ一つ。
頭の中で、
確信が形になる。
（……違う。）
（これは——）
ゆっくりと、
顔を上げる。
砕けたシャンデリア。
位置。
タイミング。
すべてが、
完璧すぎる。
（イベントじゃない。）
（“狙われてる”。）
背筋が冷える。
その時。
「……露骨だな。」
ラフリが呟く。
（……やっぱり。）
その一言で、
確信する。
この男は、
気づいている。
「どういう意味？」
アリアが問う。
ラフリは壊れた天井を見る。
「普通の事故じゃない。」
（言い切った。）
ルナが顔を上げる。
「それは……」
言葉が詰まる。
信じたくない。
だが——
状況が否定しない。
その時。
遠く。
廊下の角。
一瞬だけ、
誰かの影。
（……あれ。）
違和感。
ほんの一瞬。
こちらを見て——
消えた。
（今の……）
胸がざわつく。
（見てた？）
（……誰。）
ラフリの視線も、
同じ方向へ向く。
だが何も言わない。
ただ——
わずかに目を細める。
（……気づいてる。）
沈黙。
重い沈黙。
そして——
「場所を変える。」
ラフリが言う。
短く。
命令のように。
「ここはまずい。」
（……同感。）
ルナが頷く。
「はい。」
そのまま、
アリアの手を取る。
しっかりと。
離さないように。
（……ほんとに。）
小さく息を吐く。
だが——
その手を、
振り払わない。
振り払えない。
三人はその場を離れる。
だが——
アリアの中では、
すでに結論が出ていた。
（……始まった。）
（これはもう——）
（“ゲーム”じゃない。）
（……殺しに来てる。）
静かな廊下。
人気のない場所。
三人だけ。
沈黙。
重い沈黙。
誰もすぐには話さない。
だが——
もう誤魔化せない。
（……言うしかない。）
アリアはゆっくりと息を吸う。
手が、
わずかに震える。
（ここで隠したら——）
（次は、死ぬ。）
目を閉じる。
そして——
開く。
覚悟を決める。
「……二人とも。」
静かに呼ぶ。
ルナとラフリが見る。
真っ直ぐに。
逃げ場はない。
（……言うわ。）
その一歩手前で——
言葉が止まる。
だが次の瞬間。
アリアの瞳は、
完全に決まっていた。
