第9話『近すぎる距離と、揺れる日常』
翌日。
アストラリス学園の朝は、いつも通り静かに始まる——はずだった。
だが、アリア・ヴァレンシュタインにとっては違う。
ほんの少し。
ほんの少しだけ——何かが変わっていた。
教室の扉を開けた瞬間。
空気が、一瞬だけ張り詰めた。
だがすぐに、それは緩む。
以前のような露骨な恐怖ではない。
代わりにあるのは——距離を保った敬意。
（……あれ？）
（前より、視線が優しい……？）
（いや優しいは言い過ぎか。）
（でも明らかに“嫌われてる感じ”じゃない。）
（え、なにこれ。）
（怖いんだけど。）
席へと向かうアリア。
その一歩一歩に、周囲は自然と道を開ける。
誰もぶつからない。
誰も近づかない。
——だが。
「おはようございます、アリア様！」
（来た。）
元気な声。
振り向かなくてもわかる。
この声は——
「今日も一緒にお昼、いいですか？」
ルナ・エルフィリア。
平民出身の特待生にして——
本来ならば、“ヒロイン”である少女。
（なんでこんなに距離近いのこの子！？）
（いや昨日からおかしいでしょ絶対！！）
（フラグどこで立てた！？私なにした！？）
アリアはゆっくりと振り返る。
表情は変わらない。
完璧な令嬢の仮面。
「……好きにしなさい。」
短く、素っ気なく。
だが拒絶ではない。
「はいっ！」
ルナの顔が、ぱあっと明るくなる。
まるでそれだけで幸せと言わんばかりに。
（いやちょっと待って。）
（なんでそんな嬉しそうなの！？）
（今のどこに好感度上がる要素あった！？）
（バグってるの私じゃなくてこの子では！？）
ルナは自然な動きで、アリアの隣の席へ。
本来そこは、誰も座らないはずの場所。
（近い近い近い近い。）
（距離感バグってる！！）
（いやでも追い払うのも変だし……）
（……どうしよう。）
考えている間にも、時間は過ぎる。
授業は始まり、終わり——
そして昼休み。
当然のように、ルナは隣にいる。
「アリア様、これ美味しいですよ！」
（距離が近い！！！）
（なんで！？なんでこんなに距離近いの！？）
（ヒロインってもっとこう、控えめで可憐じゃなかった！？）
（いや可憐ではあるけど！！）
（距離がバグ！！）
その時だった。
教室の扉が、軽く開く。
「やあ、ずいぶん楽しそうだね。」
明るく、自信に満ちた声。
視線が集まる。
レオンハルト・ソレイユ。
獅子座の王子。
カリスマ性の塊のような存在。
（うわ出た。）
（太陽系男子。）
（まぶしい。）
（直視できない。）
レオンハルトは自然な動きで近づいてくる。
その視線は——アリアへ。
「昨日の件、見事だったよ。」
（……昨日？）
（あ、婚約破棄のやつか。）
（見てたんかい。）
「普通なら取り乱してもおかしくない場面だった。」
「それをあそこまで冷静に対処するとは……さすがだ。」
アリアは目を細める。
わずかに。
「……お褒めに預かり光栄ですわ。」
完璧な受け答え。
だが——
（いや内心それどころじゃなかったけどね！？）
（むしろ爆発してたけどね！？）
レオンハルトは小さく笑う。
興味深そうに。
「君は噂とは違うね。」
（そのセリフ、テンプレきた。）
（でもこれ……ちょっとまずくない？）
（好感度イベントの匂いがする。）
（やめて。）
（フラグ立てないで。）
（今それどころじゃない。）
ルナが、ほんの少しだけアリアの袖を掴む。
弱く。
でも確かに。
（……え？）
「……アリア様は、優しい方です。」
静かな声。
だが、はっきりとした意志。
レオンハルトは一瞬だけ驚き——
そして微笑む。
「なるほど。」
「それはますます興味深い。」
（やめろその興味！！）
（その興味ろくなことにならないやつ！！）
レオンハルトは軽く手を振り、去っていく。
嵐のように。
教室は再び静かになる。
（……なんだったの今。）
（情報量多すぎるんだけど。）
隣を見る。
ルナが、少しだけ顔を赤くしていた。
「……どうしました？」
「い、いえ……その……」
視線を逸らすルナ。
そして小さく。
「……取られたくないなって、思ってしまって……」
（はい？）
（今なんて？）
（ちょっと待って今の何フラグ！？）
（重くない！？）
（いやまだ軽いけど方向性が重い！！）
（え、これ……）
（私、どこに向かってるの！？！？）
窓の外、空は青く澄んでいる。
だがその裏で——
確実に、何かが変わり始めていた。
（……これ、本当にただの学園生活？）
（いや、違う。）
（もう戻れない気がする。）
そしてアリアはまだ知らない。
この“少しのズレ”が——
やがて大きな波になることを。
