偽装結婚の私たちは、互いに誰かを演じ合う―代役夫婦が本物になるまで―

２１.初夜

　結局みんなへのお披露目が終わったのは、すっかり夜の帳も降りた頃だった。

「大変お綺麗でございましたよ、ルナ様」

「ありがとうアンネ」

　疲労感はあったけど、楽しかった。

　でも、まだ今日はこれで終わりじゃない。

　私の体は、アンネを含めた数人の使用人によって隅々まで磨かれ、淡く透け感のある夜着を着せられる。

「本日はお二人にとって大切な初夜ですからね。大丈夫、エヴァン様に任せておけば何の心配もありません。気を楽にして体を委ねてくださいませ」

「そうね……」

　逃げられない現実が、すぐ目の前にやってきていた。

　私とエヴァンは今夜、本当の夫婦になる。

　この半年、彼と過ごしながらも、いつかこの日が来ることも覚悟していた。

　それでもさっき湯船に浸かって温まったはずの体が、冷えていくのを感じる。

　準備を終えて、新しくエヴァンと私用に用意された寝室に入って、一人彼を待つ。

　大きなベッドに座るけど、落ち着かない。

　今日から私はここでエヴァンと過ごすことになるのだ。

　心臓が少しずつ速くなる。

　指先が震える。

　エヴァンのことはとても信頼している。

　好きか嫌いかと聞かれたら、間違いなく好きだ。

　それでも、その感情は私がカイエル殿下に抱いているものとは違う。

　夜は同じ寝台で眠り、時には侯爵家に嫁いできた義務を果たすべく、私はこの先エヴァンと体を繋げるのだろう。

「……やっぱりやめとくか？」

「っ！？」

　私の耳に、突然エヴァンの声が聞こえた。

　驚いて声の方を向いたら、扉の前にエヴァンの姿があった。

「ご、ごめんなさい、少し考え事をしていて、あなたの入室に気づかなくて……」

「別にいいよ。どうせ明日の朝ごはんのメニューでも真剣に考えてたんだろう？」

「違うわよ！　というか、私あなたにはそんなに食いしん坊キャラに見えていたの？」

「嘘だよ。冗談だって」

　エヴァンがそう言って、小さく笑う。

　顔の片側だけ上げる笑い方はエヴァンの特徴だ。

　斜に構えているように見えるけど、彼がこちらに向けるまなざしはいつもどこか柔らかい。

　でも、彼の笑顔はすぐに消え、すっと真顔になる。

　エヴァンは珍しく緊張しているように見えた。

　彼はそのまま私の隣に来ると、こぶしを一つ分開けて座る。

　お風呂上がりだからか、普段よりも石鹸の香りも強い。

　それに、柑橘の香りも。

　それらが混ざり合って、今隣にいるのは一体誰なのか、分からなくなりそうになる。

　そのままどちらも何も言わず、重い沈黙だけが続く。

　こういう時、どうすればいいのか。

　私から誘えばいいのか、それとも彼からの行動を待つ方がいいのか。

　はたまた妙な緊張感をほぐすために、サイドテーブルに置かれているワインでも口に含めばいいのか。

　思考のるつぼにはまっていたら、エヴァンが不意に口を開いた。

「なあ、ルナ。……さっきも言ったけど、今日はやめておくか？」

「え？」

　そういえば、確かにエヴァンはそんなことを言っていたような気がする。

　何を、なんて聞かない。

　でも……。

「それは……そんなこと、できるわけないじゃない。だって今日はあなたと私の」

「分かってる。だけどルナは、なんというか、嫌なんじゃないかって。体だってちょっと震えてるし」

「…………」

　即答できなかった。

　情けない話だ。

　結婚式まで挙げたのに、この場において尚怖気づくなんて。

　だけど、嫌なのかと聞かれると少し違う気はした。

　相手がカイエル殿下じゃないから足がすくむだけで、決してエヴァンが嫌なんじゃない。

　――それはきっと、エヴァンも同じはずだ。

　私はセレナじゃない。

　彼が抱きたかったのは、彼女だったろうに。

　多くの貴族令嬢と同じように、私にはこれまで閨の経験はない。

　痛みと混乱と不安で、セレナの仮面が外れてしまうこともあるかもしれない。

　それでも、セレナを渇望するエヴァンのために、そしてカイエル殿下を切望する私自身のためにも、全力で演じてみせる。

　今迷っていたって、いつかその日は来るのだ。

　なら――答えは決まっている。

「エヴァン」

　私は立ち上がると、肩のところで結んでいたリボンの紐を解く。

　それだけで、着ていたワンピース型の夜着ははらりと床に落ちて、私は下着姿になる。

「っ、ルナ……」

　寝室での私たちのことを監視する人間はいない。

　だから今の私は、ルナじゃなくたっていい。

　私は笑った。

　二十年見てきた姉だ。

　彼女の笑い方も仕草も、すべて覚えている。

　口を半開きにするエヴァンに、私は言った。

「セレナって呼んで」

　瞬間、エヴァンがかすかに俯き、自身の顔を両手で覆う。

　どんな表情をしているのか、私には見えない。

　やがてエヴァンは重いため息を吐いたかと思うと、前髪をかき上げながらゆっくりと顔を上げる。

　そこにいたのは、もうエヴァンじゃなかった。

　彼は燭台の炎を消す。

　向き合った私たちの顔は、部屋の中に僅かな月明かりしか届かないせいか、はっきりとは見えない。

　だからこそ、私たちはお互いに、より深く違う相手を重ねられる。

　そのままどちらからともなく近づくと、ベッドに一緒に倒れこみ、抱き合い、深い口付けをかわす。

　体が結ばれ、痛みから悲鳴を上げた私の上に、普段より低い彼の声が降ってくる。

「悪い、大丈夫か？」

「……平気」

　痛みにはまだ慣れないけれど、まるで自分が気遣われているかのように声をかけられるだけで、心が歪に満たされていく。

　意識が朦朧とする中、私は何度か彼の別の名前を呼んだ。

　そのまま夜が明けるまで、幻の相手と私たちは抱き合った。