１９.●深まる痛み
書斎での事務仕事を終えて、少し体を伸ばしながら歩いていたら、ルナが温室にいるのが窓から見えた。
彼女の顔をもっと近くで見たかった俺は、はやる気持ちそのままに軽やかな足取りで温室へ向かった。
だけどそんな気持ちは隠したまま、何気ない顔で彼女 の正面に座る。
アンネの手によって運ばれた紅茶のカップからは、花の蜜のような香りがする。
それだけで、ルナもセレナも好んでいたタスマン産の紅茶だと分かる。
なのにどうしてだか、ルナの表情は固い。
俺は理由を尋ねようとしたけど、ルナがそっとチョコレートを口に運んだ瞬間、彼女の表情が変わった。
ルナの瞳はここではない誰かを探すように虚ろに見えるのに、瞳に浮かぶのは痛々しいまでに強い恋慕の光だった。
……なんで急にそんな顔になったのか、理由は分からない。
それでも、彼女が今何を考えているのかは分かる。
そして彼女の唇から、言葉が漏れた。
「カイエル殿下に、会いたい……」
その声は、震えていた。
潤んだ瞳を隠すように、ルナは俯く。
彼女は唇を強く噛み締めて、涙をこらえている。
俺の胸の奥が、ぎゅっと締め付けられる。
ルナとはここに来てから、少しずつ距離が縮まっている感覚はあった。
それでもルナの心を動かすのは、今でも変わらない。
カイエルだ。
痛む心を押し殺し、俺はルナの前に立ってそっと声をかける。
「そんなに強く噛むな。血が出るぞ」
声のトーンを落とし、カイエルの声を思い出しながら、できるだけ彼に近づける。
そうしたら跳ね返るバネのように、ルナが勢いよく顔を上げた。
その瞳が俺を見ている。
でも本当に見ているのは、俺じゃない。
「殿下っ……」
ルナが俺以外の名前を呼んで俺の方へ腕を伸ばす。
俺は拒絶しなかった。
――ああ、ルナが俺自身を求めてくれたら、どれだけよかったことか。
でも、今ルナが求めているのは、俺じゃない。
俺は、カイエルの代わりでしかないんだ。
それでも俺はルナを抱きしめた。
最近俺が触れているような撫で方とは違う力加減で髪を撫でて、背中をさすってやる。
彼女が俺じゃないって勘違いできるように。
彼女が安心できるように、優しく。
本当なら、ルナも俺のためにセレナを演じる場面だ。
はっきりと言葉にはしなかったが、それが、俺たちの間で交わされた約束だった。
でも、今のルナにそんな余裕はない。
それでいい。
カイエルの代わりだとしても、素のルナが縋るようにこちらの体を抱きしめている――その事実だけで、俺は痛みと同じくらい、甘美な毒に侵され、幸せだと思える。
ルナが少しでも笑ってくれるなら、俺はいくらでもカイエルを演じよう。
この腕の中のルナが、俺ではなく生涯カイエルを想っていても、俺はルナの心を守りたい。
たとえ、俺の心が千切れそうなくらいに日に日に痛みを増して、悲鳴を上げたい衝動にかられたとしても。
俺の自己満足だとしても。
ルナのためなら、俺はその痛みすべてに目を瞑る。
それが俺が選んだ道だから。
俺はルナの体温を感じながら、そっと目を閉じた。
