１７.穏やかな時間
忙しく過ごしている私たちだけど、日々の合間に、何も起こらない時間が訪れることもあった。
雨が降ってきた午後、私は談話室の窓際で本を読んでいた。
そうしたらいつの間にか、向かいの椅子にエヴァンも腰を下ろしていた。
彼は私に声をかけることなく、静かに手にした書物に目を通している。
だから私も何も言わずに、続きを読み進める。
会話はない。
でも、気まずさもなかった。
ページをめくる音と、雨粒が窓ガラスを弾く音だけが、ゆっくりと流れている。
それぞれがそれぞれのことをしているのに、同じ空間にいる。
それだけで、妙な落ち着きがあった。
学生の時もそうだった。
普段はとりとめもない話をしたり、時々言い合いをしたりする私たち。
それなのに、たまにエヴァンと二人だけになった生徒会室で二人、何も話すことなく全く別々のことをすることがあった。
私とエヴァンの微かな息遣いだけが静寂の中にあって、それが不思議と心地いい。
その時間が、私は密かに好きだった。
そっと視線を上げると、エヴァンは私が見ていることにまったく気づかず、真剣な顔で本を読んでいる。
彼の邪魔をしないように小さく笑うと、私は視線を手元に戻す。
――ふと、視界の端が明るくなった。
顔を上げると、いつの間にか外は夕暮れを過ぎていて、室内にはエヴァンが灯したらしい明かりが揺れていた。
すでに彼は席についていて、閉じていた本をもう一度開いていたところだった。
「……ありがとう」
そう言うと、エヴァンは顔を上げもせずに答える。
「目、悪くしたら困るだろ」
それだけなのに、不思議と胸の奥が温かくなる。
エヴァンのおかげで、さっきよりも文字が読みやすくなっていた。
その後、夕食の食卓では、いつも通りエヴァンと他愛もない会話が交わされる。
「そういえばさ、今朝工房の方で、新しい道具を試してたんだ」
「あら、私も呼んでくれたらよかったのに」
「君はその時間、母さんと買い出しに出てただろう。……そんなに膨れた顔するなって。明日試させてやるから」
「分かったわ。約束よ？ で、使い心地はどうだったの？」
「悪くない。慣れれば、農作業が少し楽になると思う。特に年配の領民は」
それを聞いて、私は頷く。
「よかった。みんな口では元気いっぱいだって言ってるけど、少し無理をしている気がしたから」
そんなやり取りが、エヴァンとは自然に続く。
夜も更けると、それぞれの部屋に戻る。
扉を隔てた向こう側に彼の気配があるのも、私にとってはもう日常の一部だった。
たまに、どちらからともなく声がかかる。
「……ルナ、起きてるか？」
「ええ。まだ」
その言葉を合図に、お互いの部屋の扉にもたれかかり、会話が始まる夜もあった。
夕食の時の話の続きをすることもあれば、昔の思い出話や最近あった楽しかったことなど。
特別なことは、何も話さない。
でも、扉越しにその声を聞きながら目を閉じると、心は静かに満たされていった。
