ゲームの悪役貴族に転生した俺、なぜか討伐に来たはずの女勇者に告白される

ミナの迷い

　この世界で勇者の力を手にした少女、ミナは会場入りはしていたが、舞台のはるか後ろで戦いを見守っていた。

　もちろん兄への挨拶はしている。しかし、今日この場で彼を最後まで応援できる自信がなかったのだ。

（グレイド様……やっぱり来てる）

　兄とグレイドが戦うことになる。この事実に彼女は激しい不安を覚えた。自分はギガスラック家の人間であり、兄を敬愛する気持ちは変わらない。かと言って、グレイドに対しても特別な感情を抱いている。

　どちらかを応援するということは、どちらかを否定することになるのではないか。失ってしまうものを恐れるように、ミナは二人の前に立つことを躊躇っていた。

　元々規模の小さな大会ではあったが、今回はゼールが参加することが前もって伝わっていたため、例年を遥かに超える観客で溢れかえっている。

　喧騒のなか、グレイドの姿を見つけた彼女は疑問を抱いた。大会に参加するような素振りだったのに、彼は最前列で試合を眺めているだけなのだ。

　もしかしたら、決着をつけると言っていたのは嘘だったのだろうか。

　どうして偽る必要があるのかは知らないが、戦わないで終わるならそのほうがいい。ミナにとってグレイドはよく分からない思考の持ち主だったが、不快に思ったことはなかった。

「やあ。君はたしかギガスラック家のご令嬢だよね？」

　遠巻きに眺めていた少女の隣に、一人の男が並んだ。いつの間にかふらりと微風のように現れた男は、優しげな目と長髪が印象的だった。

「はい。ミナ・ツー・ギガスラックです。あの、どこかでお会いしましたでしょうか」

「ははは。君の知名度はなかなかのものだよ。僕はイサック。弟のグレイドがお世話になっているみたいだね」

「あ！　グレイド様の、お兄様だったのですね。失礼しました」

　慌てたミナに、イサックは別にいいんだよと笑いかける。彼の隣には、大柄な男が仏頂面で腕組みをしていた。

「なんだ。お前が面白いものが見れるというから時間を割いたというのに、あの馬鹿は出場せんのか」

「グレイドも出るんじゃないかって噂してたけどね。でも、面白いものは見れるよ、多分。ああーそうだミナ嬢。こちらは長男のレオ兄さん、よろしくね」

「は、はい！　ミナ・ツー・ギガスラックと申します。グレイド様にはいつもお世話になっています」

「ほう、あのミナか。既に紹介してもらったが、レオ・フォン・ポーンだ。お世話になっているとは謙虚なものだな。実際は逆だろうに」

　豪快に笑ったレオに、ミナは慌てて首を横に振った。見た目とは裏腹に繊細さに欠けた動きを見て、長兄の笑いが高まる。

「イサック。確かに面白いものは見れた。だがグレイドの腑抜けっぷりは目に余る」

「意外と恥ずかしがり屋なんだよ。ああ見えて」

「陰気が過ぎる。やはりうちの家系にあんな男は必要ないな」

　長兄の厳しい批評を耳にして、彼女は不思議な気持ちになる。ミナから見てグレイドは陰気さなど感じないし、腑抜けていると思ったこともない。もしかしたら家では、肩身の狭い思いをされているのではないだろうか。

　そう思うと、なんだか彼のことが可哀想に思えてくる。ギガスラック家でのここ一年を思えば、グレイドよりミナのほうがずっと酷い目に遭っているのだが。

　ミナが考え事をしていると、周囲からどよめきが起こった。ふと前に視線を送ると、ゼールが一人の剣士から勝利を奪っていたのだ。どうやらいつの間にか決勝戦が終わっていたらしい。

（良かった。終わったんだ）

　グレイドは本当に出場しなかったらしい。彼女は心から安堵した。これで兄と彼が戦わなくて済むのだから。

　一方隣にいるイサックは、茶化すように口笛を吹きつつ、ゼールの強さに感心していた。しかし、目下の興味は別のところにある。

「ところでさ、グレイドとはどういう仲なの？」

「え。その……同級生です」

「ふぅん。あいつ手が早そうだからなー。もしかして、って思ったんだけど」

「へ！？　ち、違います！」

「あはは！　ごめんごめん。困らせるつもりはなかったんだよ。ガールフレンドの一人や二人、早速作ってもおかしくないかなって」

　勇者となる少女は耳まで赤くなってしまった。しかし、恥じらいなど吹っ飛ぶようなことが、舞台上で起ころうとしていた。

　大会の司会進行が、決勝戦すら楽にこなした金髪の美青年に声をかける。勝利者インタビューが始まっていた。

「ゼール様。この度の優勝、おめでとうございます！」

「ありがとうございます」

　感謝の言葉はまるで棒読みだった。

「いやあ、完全に一人舞台でしたね。今のお気持ちはいかがですか」

「いい準備運動になりましたよ。僕としてはここからが本番なので」

「え？　この後何かご予定でもあるんですか？」

　ゼールは舞台の中央から一歩足を踏み出し、観客席に睨みを利かせる。

「この試合が終わったら、戦う約束をしている男がいるんです。あそこにね」

「あそこ……と言いますと」

「余興といってはなんですが、もう一戦この舞台で戦わせてもらうことはできますか？」

「は、はい！？　もう一度って。ここで戦いたい人がいるんですか？」

　ミナは愕然としていた。嫌な予感が加速度的に膨らんでいく。

「上がってこい。グレイド・フォン・ポーン」

「グレイ——ああ！　あの、グレイド様ですか。最前列にいらっしゃいますねえ。どうぞ、お上がりください！」

　ミナほどではないが、グレイドもそれなりに有名な男だった。一気に会場から歓声が巻き起こり、誰もが期待を抱かずにはいられなくなった。

　悪辣な噂ばかりが目立っていた男は、舌打ちをしつつも舞台へと続く階段を登る。世話係であるカンタが隣に連れ添っていた。

「俺としては、皆の者が引き上げてからで良いと思ったのだが」

「へえ。君らしいじゃないか。負けた醜態を大衆に見せたくはないというわけだね」

「お前を気遣ってのことだ」

　舞台に上がるなり火花を散らしているような両者。会場はゼールへの声援と、グレイドへの嘲笑が混ざり合い、不穏な空気を充満させていった。