7/66

第七話

「逃げろッ！！」

　爆発音のような大きな音が後ろで鳴った。振り返ると、扉は吹き飛ばされ、そこを守っていた兵士は倒れている。広間の向こうにはザトスが息を切らせて立っていた。

「ダイン！早くこっちへ！」

「う、うん」

駆けていく背を目にして、トゥガはため息をつく。

「穏便に済ませたかったんですが。仕方ないですね」

　　　　　✳︎

　ダインとザトスは、村の外れの丘の上まで来ていた。全力でかけてきたせいで、二人とも肩で息をしていた。

「ここまで来れば大丈夫だろ」

「ありがとう、ザトス。でも何であそこに？」

「二人が騎士団の人と会うって聞いたから、外から様子を覗いてた。中を見たらちょうどリンがいたんだけど、変な丸いものを見せられていて。それが光ってから様子が変になったから、ダインだけでも助けようって」

「じゃあ、リンは……」

サッと血の気が引いた。助けなきゃ。そう思って教会の方を見やると、大きな火柱が上がっていた。

「あれは……」

「騎士団の奴らに決まってる。お前を探して暴れてるんだろ」

「リンを助けなきゃ！」

「どうやって？殺されるだけだぞ」

「家族なんだ！」

ダインは火の上がった方へ駆け出した。

「おいおい本気かよ……！」

　ザトスも慌ててダインを追いかける。

　　　　　✳︎

　村の中は、地獄絵図だった。火の手がそこら中に上がり、見慣れた村の人が血を流し、子どもが泣き叫ぶ。平和な村が見たこともない姿に変貌していた。

「リンはきっと教会だ。アイツらも戻ってくるとは思ってないはずだから、見つからないように行けば会える」

「うん……ありがとう、ザトス」

　凄まじい熱気で、吸い込む空気に体の中を焼かれるようだった。すぐ横を走る甲冑の音に身を硬くしながら、二人は身を隠しながら教会まで足を進めた。

「トマス司祭？」

　教会の前に着くと、トマスが壁にもたれかかって座り込んでいた。

「ダイン……逃げなさい」

　近づいて初めてわかった。司祭の黒い祭服はただ真っ赤に染まっていて、助かりようのないほどの傷をだった。

「司祭……」

「早くここから去りなさい……山の向こうまで行けば水の国、ヒュラテスに出る。……そこでパレアという人を頼るんだ……」

「でも、リンが……」

　突然、教会の扉が開いた。教会から姿を見せたのはトゥガと、リンだった。

「おや、戻ってくるとは思わなかった」

　トゥガは宝物を見つけたような、無邪気な笑顔を見せた。リンは無表情でこちらを見据えていた。

「リン！！！逃げろ！！こっちに来るんだ！！」

　ダインの叫びを聞いてもリンは表情ひとつ変える様子がない。

「なぜ？私は聖炎の国、騎士団にこの身を捧ぐというのに」

　無機質に発せられた声に、ダインは頭が真っ白になった。

「ダイン、リンは奴らに何かされている。今の俺たちじゃどうしようもない」

「でも……でも！！」

「でもじゃない！」

　ザトスが何かを放ると、目の前で爆発が起こった。煙幕が張られ、目の前が何も見えなくなった。