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第六十二話

　漂都から繋がる桟橋を渡るにつれ、それまで耳に馴染んでいた柔らかな風が、次第に張り詰めた沈黙を帯びてゆく。

　足元の石は、灰白にして滑らか。風紋のような模様が微かに刻まれ、足音が吸い込まれていくような錯覚を覚える。

　前方には、荘厳な石の群塔がそびえていた。いくつもの尖塔が天へと突き立ち、それらを繋ぐように回廊と垂幕が編まれている。

　風結宮。それは神を祀る建物ではなく、“風そのもの”を記録し、受け止め、沈めるための構造だった。

　石は時間に磨かれ、塔は風によって削られ、すべてが「風に耐え、風に応じる」形へと研ぎ澄まされていた。

「……空気が違う」

　ルリムがぽつりと呟く。

　ただの風ではない。ここに流れているのは、意志を持った何か——それは、気配というにはあまりにも“明確”だった。

　シェルファが足を止める。いつもの軽さを引いた真剣な顔で、後ろを振り返った。

　「ここから先は、ただの道じゃないよ。風が選ぶんだ」

　その声に、ダインは息をのむ。けれど、歩みは止めなかった。

「それでも、進む」

　彼の言葉に、ルリムも静かに頷く。

　パレアは肩をすくめて、それでも足を踏み出した。

　やがて、最後の回廊を抜けると——視界が一気に開けた。

　そこには、円形に広がる広場があった。

　灰白の石で敷き詰められたその床には、無数の風紋が刻まれている。放射状に広がるその文様は、すべてが中心、風結宮の巨大な門へと向かっていた。

　そして、その門の前に、ひとりの人物が立っていた。

　白い衣を纏い、顔の半分を薄布で覆う女。髪は風になびくように銀灰で、まるで風そのものが人の姿を借りたかのようだった。

　供風子（ともかぜこ）。風の記録を守る者。

　名を持たず、言葉も持たず、風と共に立つだけの番人。

　ダインが足を止めた。

　視線が合った。

　それだけで、何かが胸の奥に刺さるような、言葉にならない圧が流れ込んできた。

　彼女は、何も言わない。

　だが、その沈黙の中に、確かな拒絶と問いがあった。

　なぜ、ここに来たのか。

　その記録を、本当に知るつもりか。

　風が静かに鳴る。帆ではない、“空そのもの”が鳴った。

　沈黙の中、最初に声を発したのはダインだった。

「……お願いがあります。僕たちは、あなたたちが守っている“記録”を見たい。大事な人を助ける方法があるかもしれないんです」

　供風子は、何も言わない。ただ、こちらを見ていた。

　彼女の目には、責める色もなく、哀しみもなかった。けれど、それが「肯定」ではないことだけは、誰の目にも明らかだった。

「その人物は、自分の意志を失っている。無理やり歪められて……でも、まだ取り戻せるかもしれない。そのための手がかりが、記録の中にあると思うんです」

　ダインの声は震えていなかった。