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第五十三話

　雷が収束する。

　光が渦を巻き、形を成す。

　カーターの眉がわずかに動いた。

　「……これは」

　空気が重くなる。

　視界の先、ダインの腕に握られたそれは、ただの雷撃ではなかった。黒と金の奔流を纏い、闇を宿したかのような雷鎚——

　《破道（はどう）の雷鎚（らいつい）》。

　顕現したその存在に、カーターの視線が釘付けになる。

「……武器の顕現……？　詠唱もなく？」

　動きが止まる。

　彼の中で、戦いのリズムが狂うほどの衝撃だった。

　武器を形にするという行為が、いかに難しく、いかに希少な現象かを、カーターは知っていた。それは精霊の祝福を受けた者が、ごく限られた条件下でしか行えぬ領域——

　今、目の前でそれを成しているのは、自分が“未熟”と見定めていた少年だ。

「……お前、本当に……」

　カーターは言葉を一度切り、深く息を吸い込んだ。

「想像以上だな。まさかここまでの力を持っていたとは」

　そして、すぐに体勢を整える。戦士としての勘が告げていた。あの一撃は“本物”だと。

　その刹那、ダインが動いた。

　雷鎚が振るわれる。

　風を割り、空を震わせるほどの質量と速さで、カーターへ迫る。

　槍がそれを迎え撃つ。

　火と雷、意志と意志が激突する。

　腕に重さが走る。

　受け流すだけでは足りない。全力で“ぶつかる”しかない。

　火花が散る。

　わずかに押された。

　だが、耐える。

「……これが、お前の力か。なら……俺も、それに応えるまでだ」

　彼の声音には、もはや試す色はなかった。

　そこにあるのは、等しく向き合う者としての覚悟だった。