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第五十二話

　空気が、変わった。

　広場に張られた帆布が、動きを変える。ふいに、風の流れに、火の気配が差し込んだ。

　カーター・アウグストが、構えを解いた。

　槍を静かに下ろし、そのままゆっくりと、呼吸を整える。

　ルリムは思わず息を呑んだ。

（……来る）

　直感だった。けれど間違いなく、それは“これまでと違う”何かだった。

　そして、カーターの口から、鋭く詠唱が放たれる。

　「【穿（うが)て焔槍(えんそう)ッ！」

　その声に、風が震えた。詠唱というより、もはや“撃ち放つ意志そのもの”が音になったような響きだった。

　槍が、軋むように火を帯びる。

　赤く、鋭く、獣のように脈打つ熱気。

　炎が噴き出す。溶岩をたたえた大いなる山のごとく。アドラス・ロスヴァルトの『灼域』が見せた、“拒絶”を思わせる熱気とは全く異なる。

　鋭く燃え盛るその様は、“灼き穿つ”という意志だけが、形を成したものだった。

　そして——

「《灼迅槍舞》ッ！」

　カーターの姿が消えた。

　瞬間、帆布の足場が裂ける。火が走る。風が巻かれる。

　いや、それはもう“槍の舞”というには速すぎた。

　一撃ではない。二撃でもない。連なった炎の残光が、雷を追い詰めていく。

　ダインの雷が、咄嗟に弾けた。

　だが、撃ち出すより早く、炎がその腕を裂くように駆けた。

　風が焼かれる音がした。

　視界の端で、赤と青の閃光が交差する。

　ルリムの心臓が跳ねる。

（“舞”なんて優しいものじゃない……これは、殺しにきてる）

　その技が本気で放たれたことを、誰よりもルリムが理解していた。

　だからこそ、叫ぶ。

「ダイン！」

　その名が風に乗る。

　広場の中心。雷と炎が、ひとつの閃光となって爆ぜる。