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第三十話

　だが、その氷も、爆ぜた。

　『灼域（しゃくいき）』に呑まれ、霧散する。

「……くっ」

　後退するルリム。

　拳は無事だったが、冷気の流れが寸断された。

「通らない……！？」

　パレアの瞳が揺れる。

「式号一番、三番——【降りしきるは、形なき刃——この手のひらに、渦を宿せ】」

　アドラスを囲うように複数の小さな渦が逆巻き、その中を水刃が高速で回転する。さながら移動するミキサーの集合体である。

　しかし、アドラスはその場で静かに立っている。

　熱量は凄まじく、水が鎧を傷付けることを許さない。

「『灼域』を前によく立っている方だ。褒めてやる。並の人間なら、向かい合うだけでひっくりかえっていく」

　アドラスの声音に、熱が籠もった。

「だが、足りねえ。燃えるような戦いには」

　大剣が振るわれる。

　水刃が破裂音と共に吹き飛ばされ、熱風が襲い来る。

「きゃあ——！」

　パレアが吹き飛ばされる。

　詠唱すら呑まれそうな熱量。立っているだけで消耗する圧。

　ルリムがパレアの前に飛び込む。

　冷気が壁となり、ほんの一瞬、熱を遮った。

「……持たない……このままじゃ……！」

　ダインの手の中で、雷が弾ける。

「どうすれば……どうすれば……！」

　全てが、拒絶される。

　雷も、水も、氷も。全てが届かず、焼かれてしまう。

　それでも——

「まだ、終われない……！」

　雷がダインの右腕を走る。未熟な、けれど少しずつ勢いを増していく、必死の閃光が地を裂く。

　その雷は、アドラスの足元に走り、ほんの少しだけ、動きを止めさせた。

「っ、今……！」

　パレアが地を踏み締める。

「ルリム、創霊力(アフレイタス)を、もっと上へ！」

「わかってるよ！」

　氷が一気に沸き上がる。

　パレアが詠唱する。

「式号十三番——【天を衝く、円環の逆転】」

　水が昇る。

　空へと。創霊力(アフレイタス)を伴った巨大な水柱が、ルリムの氷を飲み込みながら、空を覆っていく。

「これが、最後の一撃……！」

　ルリムが、全身の冷気を天に掲げる。

　空を覆うほどの水が、天へと昇った。

　パレアの創霊術(アフラタージ)によって形成された巨大な円環が、まるで天蓋のように広がる。その中心に、ルリムの冷気が収束していく。熱が、音が、空気の振動すら静かに消えていく。

　ダインはその光景を、ただ見つめていた。

　自分の雷では何も届かない。

　けれど、その力が今、ルリムとパレアの一撃を可能にする場を作っている。そう思えたからこそ、目を逸らさなかった。

　氷と水と、空気と、意志がひとつに束ねられていく。

「——凍てつけ」

　ルリムが、静かに囁いた。

　そして、落ちた。

　空が、落ちた。

　天を覆っていた水と氷が一瞬で結晶化し、巨大な氷塊となって崩れ落ちる。

　まるで空そのものが質量を得て、重力に引きずられたかのように。

　灼熱の大地へ——空ごと、叩きつけられる。

　アドラスが初めて、大剣を両手で構えた。

「面白え。受けて立つ」

　彼の灼域が一気に拡大する。全方位に広がる熱の奔流。氷を迎撃するかのような本能の爆発。

　だが、それでも。

　氷塊が、アドラスを押し潰した。

　地が震え、街の路地が崩れ、熱と冷気がぶつかり合って霧の竜巻が生まれる。視界が白と赤に染まり、風が鳴く。