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第二十九話

　ルリムの氷では歯が立たない。その言葉がダインの脳裏に浮かびだす。相性の問題だ。ルリムの創霊力(アフレイタス)は凄まじい。アドラスは超高熱を纏う『灼域（しゃくいき）』だけしか使っていない。だというのに、届かない。

　アドラスは消耗すらしていない様子だ。ダインは自分の非力さが、二人を「死」の結論に呼び込もうとしていると、考えないわけにはいかなかった。また、何もできない——

　その時だった。

「式号七番——【空より堕ちよ、千の雫】」

　詠唱と共に、上空から高圧の水弾がアドラスに降り注ぐ。熱で灼かれた地を、潤す。蒸気が上がり、視界がぼやけた一瞬の中、青銀の髪が舞う。

「……遅くなったわね」

　空気よりも涼やかな声が、大気の裂け目に流れ込んだ。

　パレア・ブラックブリッグ。

　その姿を見た瞬間、ダインは全身の緊張が一瞬だけ緩んだ気がした。

「パレア！」

　アドラスはフードの女に視線を向ける。

　炎の鎧に包まれた双眸が、彼女を見定めようとしている。

「新手……また“水”か。飽きもせずに湧いて出る」

「そう、湧くの。雨が流れる川を潤すように、巡り巡って」

　パレアは構えず、ただ指先を開く。

　その手の動きに連動するように、彼女の足元から複数の水輪が浮かび上がる。

「……これ以上、好き勝手に焼かせない。氷も、水も、ここに生きているのだから」

「生きているだと？」

　アドラスが笑った。低く、嘲るように。

「命があるなら、燃やす価値もある。俺の熱が、それを教えてやる」

　言い終わる前に、彼が踏み込む。

　灼域(しゃくいき)が前へと伸び、まるで大気ごと灼き尽くすような衝撃波が走る。

　だが、パレアはその場を動かない。

「式号八番——【波よ、選りて逸らせ】」

　漣（さざなみ）が突如、パレアを包むように立ち現れ、激しく彼女の周囲をそれぞれ異なる方向へ拡がる。衝撃波をいなしながら、空間を斜めに交差して陣を描く。

「……ほう？」

　アドラスが口の端を吊り上げて笑う。パレアの描いた陣の中心に、ルリムの氷が流れ込んだ。

「……行ける？」

「一撃だけ、通す」

　目を合わせることなく放つパレアの言葉に、ルリムが頷く。氷が舞い、空気が凍る。ダインもまた、今度こそと雷を迸らせ、走り出す。

「うあああッ！」

　アドラスの背後に回り込み、目眩ましのように雷光を一閃させる。再びアドラスの視界が揺れた。しかし、衝撃は鎧の奥の肉体に、損傷を与えることはない。

「その程度じゃ俺は止まらん」

　アドラスが呟く。

　だが、ルリムは既に動いていた。

「式号九番——【さざ波は囁く、道を開けと】」

　パレアを囲っていた水流が裂ける。それは大砲のように形を変え、背後に気を取られたアドラスに標準を定めた。

「この一撃で——！」

　ルリムが生み出した槍状の氷塊が、パレアの水輪に導かれ、加速する。

　それは亜音速で射出されアドラスの胸へと届く——

　轟音。