61.プラン
初めて王都やウィラルへ旅をした時から7年が過ぎた。
たいした出来事もなく、平穏に過ぎた7年だった。
ルーンの魔法習得については、特別秀でた才能は無かった。
全く才能が無いわけではないが、たぶん普通レベルだと思われる。
例の隠してある船については、特に使い道が無いのでほったらかしになっていた。
定期的に様子を見に行ってはいるが、特に海や川を渡る予定があるわけではなかった。
エネルギーの補給をやってみたが、問題は無さそうだった。
いざという時に、海上を移動する手段として使えるが、その時はまず来ないと思われた。
ルーンとの生活においても、衣食住については何も問題が無かった。
7年間で二人とも成長し、俺は身長と体重が大きく増えた。
また、『開花』の力についても、ルーンの白い花は5分咲きになった。
これは俺に対しての好意が増していると、そう考えて間違い無いと感じていた。
生活が順調であった為か、精神的にも大きく余裕ができた。
俺はガタイが大きくなったことに加えて、5分咲きになって『狂戦士』の能力がパワーアップしたことも相まって、かなり天狗になっていた。
いざという時の切り札である祝福の力も、体力が大きく成長したので、7年前と比べて力を使える時間が大きく伸びた。
本気を出せば倒せない者などいないんじゃないかと、そんな根拠の無い思い込みがあった。
自分の強大な力を発揮する機会が無いものかと、好戦的になっていたかもしれない。
だがそんな不穏な場面は一切無く、日々狩りをしたり、魔法の短剣を片手に近接戦闘のトレーニングをしたり、その成果をルーンに自慢する、のほほんとした生活だった。
しかし、1点だけ問題があった。
それはもちろん、性欲である。
ルーンは獣人なのか成長が早く、女の子なので当然胸部や臀部が膨らみ、俺も年ごろになったので性欲が旺盛になった。
7年前とは違い、ルーンも今やお風呂やトイレについてくることは無い。
ベッドは同じだが、べったりと抱き着いて寝ることはなくなった。
うーむ、どうしたものか。
俺は悩んでいた。
素直にルーンに好きだと言えば、まず間違いなく恋人の仲になるだろう。
しかしこれは...、勇気がいるもんだな。
俺は勇気が出せずにいた。
普段の生活やルーンの言動から、仮に押し倒したとしても、拒まれることは絶対に無いという確信はあった。
だがもちろん、そんな乱暴なマネは死んでも出来ない。
普通に言えば解決するんだが、その普通が出来ないもんだな。
相思相愛だという確信と根拠は山ほどあったのだが、いざ言うとなると言葉が出なかった。
そして散々悩んだ挙句、もし恋仲になれば好きなだけイチャイチャ出来るのに、そこに至っていない現実に耐えられなくなり、旅先でルーンに告白しようと、無理矢理に旅行プランを作った。
よし...！
旅先では普段とは違う環境だし、勢いでなんとかなるだろう。
ルーンだから大丈夫だ。振られるなんてことは億に1つも無い。
俺も変なプライドがあったのかもしれない。
絶対に拒絶されないとわかっていても、最初の告白だけは特別なものにしないといけない、恰好悪い形で好きだと伝えてはいけない、という何かに憑りつかれていた。
そして、俺とルーンは今...メイヴェリアの王都から東に進み、港街のフトへ向かってる途中である。
フトから船に乗って北にある島に行き、そこで白い花を探すつもりだった。
花を見つけたらその後どうするか、なんてことは考えていない。
綺麗な白い花を見て、ルーンに好きだという。
ただそれだけのプランだった。
晴天の中、俺はすぐ横を歩くルーンに声を掛ける。
すぐ横を歩いてはいるが、手を繋いでるわけではない。
「ルーン、荷物重くないか？」
「大丈夫だよ、お兄ちゃん」
ルーンは明るい声で返事する。
顔色や声色から、余裕があるように感じられた。
7年前はあれだけルーンの手を引いて歩いたもんだが、今となっては手を繋ぐことがこんなに難しいとは。
ルーンを見ると、心なしか寂しそうな顔をしている。
すまんルーン、勇気が出ないんだ。
いや、俺からじゃなくても、お前から手を握ってくれてもいいんだが...。
ふと、相手任せの解決策を思いつくが、俺はすぐに反省した。
これは良くないな。
自分にやる勇気が無いからって、ルーンに期待するのは良くない。
俺が手を繋ぐ勇気を出せずにいると、ルーンもそれを察したのか、顔を真っ赤にして俯く。
真っ赤な顔のまま、思いつめたような、決意したような、そんな表情が見てとれるが、最後は寂しそうな顔になった。
...やっぱり勇気がいるよな。
わかるぞルーン。
俺は歩きながら、ぼんやりと7年前にメイヴェリア領内に行った時のことを思い出していた。
あの時は荷物が重かったなぁ。
行きの旅は所持金が無かったから、荷物をいっぱい持っていたし。
当時は大金が手に入るなんて思っていなかった。
ただ鉱石を売って、少し買い物が出来ればいいな、ぐらいにしか考えていなかった。
で、結局森の中で生活しているとカネを使うことが無いから、所持金もあの時とほぼ同じだな。
今回の旅行は、街で買えば済む物は始めから持って来ていない。
食べる量は大きく増えたが、成長して力も体力も増え、荷物も減り、7年前の時と比べてかなり楽だった。
まあとにかく島に行こう、島に行けばうまくいくはず...ん？
俺は前方から向かって来る人影を確認した。
背が低く太った中年の男と、すぐそばに体格のいい男、そしてその後ろに...手錠で繋がれた二人の女の人が歩いていた。
あれは...奴隷か罪人を引っ張ってるのか？
俺は心の中で怒りが沸き上がるのを感じた。
ルーンもすぐにそれを察知し、俺に声を掛ける。
「お兄ちゃん...」
ルーンの声を受けて、俺は小さく低くはっきりした声でルーンに返事する。
「ルーン、あれがもし奴隷商なら...場合によってはやるぞ」
しばらく俺と生活していたルーンは、俺の性格をよく理解していた。
俺の言葉に対して、ルーンもはっきりと返事した。
「...うん。わかった、お兄ちゃん」
ルーンの声に躊躇は無い。
それを聞いた俺は、拳を握り締め、はっきりと前方を見つめる。
怒りの衝動が大きかったが、その中には、自分の力を思う存分振るいたい衝動もあった。
素人が趣味で書いているものですので、何分ご容赦頂きますよう何卒宜しくお願い申し上げます。
