47/88

46.宿屋

　俺とルーンは昼食を食べ終えて、しばらくゆっくりした後で、会計を済ませて食堂を出た。

　会計時、思っていた通り95枚もの銀貨が返って来た。

　念の為おばさんに聞いたところ、どうも硬貨を入れる専用の袋、という物があることがわかった。

　なんでも魔力が込められた袋で、どういう仕組みかわからないが、硬貨が限度枚数まで入るらしい。

　袋に入った硬貨はその実体が消えてしまう為、持ち運び時は音が鳴らず、出すときは袋の中に手を突っ込んで、出したい硬貨を意識すればいいとのこと。

　そして硬貨以外の物も入るには入るが、実体は消えずにその体積分、袋の中が占有されるらしい。

　まあ要するにコインを入れたら消え、取り出す時に現れる袋とのことだ。

　どういう仕組みなんだろう、たぶん硬貨かどうかを識別して、その上でどっかの空間に転送してるのか？

　うーん、魔法はよくわからん。

　袋はいくつか種類があり、それぞれ限度枚数が異なるとのことだった。

　ただいずれも高価な物で、この街では販売していないらしい。

　まあやはりというか、そういう物があるか。

　いくら白金貨があるといっても、例えば白金貨1枚、金貨870枚、銀貨92枚、銅貨20枚、というような状況だってあるはずだ。

　そんな時に、おおよそ1000枚もの硬貨をジャラジャラと持ち運ぶのは不便過ぎる。

　この街には無いってことだし、王都に行ってから考えるか。

　時刻は午後2時過ぎで、俺はさっき見つけた宿にでも行こうかと、ルーンに声を掛けた。

「ルーン、さっき途中で見つけた宿に行ってみるか。安かったらそこにしよう」

「うん。いいよ、お兄ちゃん」

「よし行こう」

　俺はまたルーンの手を引いて歩き出す。

　若干ジャラジャラと銀貨の音が鳴る。

　鬱陶しいなこれ...。

　すぐに宿屋の前に着き、二人で中に入る。

　受付カウンターの内側にはヒゲを生やした中年の男性がいる、どうも獣人のようだった。

　入って来た俺達を見て、声を掛けて来た。

「いらっしゃいませ。子供だけのお客さんとは珍しいですね、お二人でお泊りですか？」

「はい、一晩二人でいくらですか？」

「一部屋でよろしいでしょうか？」

「はい」

「でしたら、銀貨20枚でございます。が、子供二人なので15枚でお泊り頂けますが、いかがでしょうか」

　どうもこの街は子供にはサービスする街らしい。

　まあ、ありがたいな。ギルコードのおっさんも近くにいるし、ここでいいかな。

　念のためにルーンに聞いて...と。

　俺は急かさないように、ルーンに聞いた。

「ルーン、どうする？」

　ルーンは俺の耳元に口を寄せ、ヒソヒソと呟く。

「お兄ちゃん。ここはギルコードさんのお店に近くていいんだけど、念のためにお部屋を見てから決めたらどうかな？あとできれば2階...」

　なるほど、もっともだ。

　俺はすぐに確認させてもらうよう頼んだ。

「すいません、一旦部屋を見せて頂いてもいいでしょうか。2階の部屋は空いてますか？」

「もちろんです。どうぞこちらへ」

　ホテルマンの紳士的な口調と対応で、俺達は2階の部屋に案内された。

　部屋の中はシンプルで、8畳程の部屋にベッド、窓際にテーブルと椅子が2つ、木製の簡素な壁掛け棚の上に、水差しとコップが4つ程あった。

　水差しに水は入っていない。

　おお、これなら申し分ないな。

　というか2階までは気が回らなかった、1階なら容易に窓から侵入されるってことか。

　まあこっちも逃げにくくはなるが、外から侵入されるリスクを考えたら2階のほうがいいだろう。

　俺はそこまで意識していなかった。さすがルーンだな。

　俺はルーンの頭に手を置いて、撫でながら聞いた。

「2階までは気が回らなかったよ、ありがとな。ここでいいよな？」

「うん！」

　ルーンは嬉しそうに、大きな声で返事をした。

　俺はその場で銀貨15枚を渡そうとしたが、ふと食事について気になった。

　そういえば、ビジネスホテルはオプションとか、フロントに電話したら別料金で食事があるよな。

　銀貨を渡す前に、ホテルマンに聞いてみた。

「すいません、夕食と朝食については...？」

「はい、別途銀貨10枚をお支払い頂ければ、夕食と簡単な朝食をご用意させて頂いております。お客様でしたら、宿泊代と合わせて銀貨22枚でどうでしょうか」

　俺はすぐにルーンの顔を見て聞いた。

「ルーン、今日の夕飯と明日の朝食だが、ここでいいか？」

「うん！大丈夫だよ、お兄ちゃん」

「わかった」

　返事を聞いた俺は、ホテルマンに銀貨22枚を差し出して言った。

「この部屋で一晩。夕食と朝食もお願い致します」

「ありがとうございます。19時と8時にお部屋までお持ち致します。では、ごゆっくりお過ごしください」

　ホテルマンはそう言ってルームキーを俺に渡し、廊下を歩いて行った。

　よし、銀貨が95枚から73枚に減ったぞ。

　お金が減って喜ぶのは複雑だが、まあジャラジャラとうるさいからしょうがない。

　俺達は部屋に入り、扉にカギを掛けて荷物を下ろす。

　窓を開けると小鳥の鳴き声や、街の音が聞こえて来た。

　欲求を抑えきれず、ベッドにダイブする。そのまま、まったりと寛いだ。

　ルーンを見ると、荷物をチェックしたり、服装を気にしているようだ。

　俺はルーンに向かって手招きをしながら言った。

「あー疲れたな。ルーンも疲れただろ。休め休め」

「はーい」

　可愛く返事したルーンが俺の傍に来る。

　すかさず両腕でガバッと捕まえて、寝転んだまま胸の中に抱き寄せる。

「お、お兄ちゃん...その...」

　ルーンが顔を赤くして、言い淀んでいる。

　俺は、可愛い反応をするルーンを胸に抱いたまま、笑顔で言った。

「お疲れ様。ルーン」

　ルーンも顔を赤くしたまま笑顔になり、俺を見て言った。

「うん...。お兄ちゃんも」

　そのまましばらく、見つめあったまま沈黙が続く。

　ルーンのいい匂いと柔らかい感触、疲れているのも相まって、このまま眠ってしまいそうになっていた。

　いかん、猛烈に眠い...。

　下はベッドの感触と、上に抱いたルーンの感触で、なんとも言えない心地良さがあるな...。　

　俺は起きていようと努めて、ルーンに話し掛けた。

「夕飯までどうする？このままイチャイチャして過ごそうか」

「も、もう...お兄ちゃんたら...」

「勿論ルーンが嫌じゃなければだが...。どっか街中を見て回りたい所は無いか？」

「嫌なわけないよ...。このままお夕飯まで、お兄ちゃんと過ごしたいな」

「そうか...」

　再び沈黙が続いていた。

　俺はぼんやりと天井を見つめている。

　10分程経過した頃だろうか、ルーンがぽつりと呟いた。

「お兄ちゃん...あの...」

「ん？どうしたルーン」

「あの...おトイレの場所...。おトイレ行きたい...」

「あー、そういや俺も行きたかった。一緒に行こうか」

「うん！」

　廊下に出て、念のために部屋にカギを掛ける。

　短時間だから大丈夫だとは思うが、短剣に石に、高価な物があるからな。

　それにどんなやつが泊っているかわからないしな。

　カギを掛けたあと廊下を見渡すと、突き当りにトイレらしき部屋の扉がある。

　部屋を出て右手の突き当りにトイレらしき扉、左手の突き当りに1階への階段があった。

「ルーン、あれかな？」

「うん...たぶん」

　ルーンの手を引いて歩き、扉の前で一応ノックして反応が無いことを確かめてから、扉を開けた。

　特別綺麗という程ではないが、お客様に使って頂く、という想いが感じ取れる程の綺麗なトイレだった。

　ルーンと一緒に入り、カギを掛けて用を足す。

　俺は、ぼーっとしたまま無意識にルーンに話し掛けてしまっていた。

「なあ、明日のことだが」

「お、お兄ちゃん...お話はお部屋に戻ってから！」

「あ、ああ...」

　ルーンがこれ以上ないくらい顔を真っ赤にして、俺にしがみついていた。

　ううむ、なんという可愛いさ。

　いつか我慢できなくなりそうで怖い。

　二人で手を洗い、トイレを出て部屋に戻り、またカギを掛ける。

　俺はベッドに腰掛けてルーンに話し掛けた。

「なあ、明日のことだが」

「王都に行くの？」

　ルーンが俺の右隣に腰掛けて、俺を見上げて聞いた。

「ああ、でもルーンが帰りたかったら...」

「お兄ちゃんのしたい様にしていいよ。でも危ないことはダメだからね」

「わかりました」

　そう言って、俺はボテッと後ろに倒れ込んだ。

　右腕を伸ばしてルーンの右肩を掴み、支えながらゆっくりと後ろに倒す。

　腕枕のような体勢で、二人とも寝転がる。

　俺はルーンの目を見つめたまま、お礼を言った。

「ルーン。ウィラルの街まで付き合ってくれてありがとな」

「お礼なんて言わないでよ、お兄ちゃん。私の方こそ、お兄ちゃんの傍に居させてくれてありがとう」

「俺の傍でいいなら、いつまでも傍に居てくれ」

「わーい！」

　ルーンがとびきりの笑顔になり、いつもの就寝時の様に、俺に抱きつく。

　窓の外には昼下がりの陽が差している。

　ルーンを胸の中に抱いたまま、ぼんやりと言った。

「明日は王都だ、お前が傍に居てくれたら安心する。俺の傍に居てくれ、ルーン」

「はい...お兄ちゃん」

　ルーンはより力強く俺にしがみつき、はっきりと返事した。

　俺も答えるように、ルーンを抱く腕に力を込めた。

　窓の外を見ながらルーンの声を聞き...俺はすぐにうたた寝をしてしまっていた。

素人が趣味で書いているものですので、何分ご容赦頂きますよう何卒宜しくお願い申し上げます。

評価や感想がありましたら嬉しいです。