始業式、校長
「えー夏休み前に言っていたことは覚えているでしょうか。三つのA、安全、遊び。あと一つ何を言っていたか覚えていますか？」
体育館の中、始業式の校長の話を諦めを背負いながら聞き流す。子犬が吠えるようなものかもしれない、長話というのは。そもそも高校生というガキ何百人と教師何十人を束ねなければならない職業だ。
しかし校長とて所詮は人間。となると従わせるにはそれなりの能力や権威が必要になる。例えば生徒を感心させるような演説という能力や、あるいはマイクで全校生徒に対し上から語り掛けることで示す権威だとか。
「23個目のダンジョンは現在消滅傾向に向かっていて実質世界のダンジョン総数は25個に現象しています。しかし我々が迷宮を攻略するという行為は極めて世界にとって有益なものなわけです。そう、明日。明日を見据えて動いてゆく必要が」
長話が怠い事に変わりはないが。まあ聞き流すだけですむのであれば安い者なのだろう。名前順で並んでいるため前の席にいる大山の巨大な体がこくん、こくんと船をこぐ姿が見える。……見てると俺まで眠くなってくるので勘弁してほしい。
「今学期より編入生が二人入ります。一人は2年A組に、もう一人は1年D組です。皆さん彼女たちを歓迎してあげてください」
ひとしきり話した後校長がそう言うと体育館中がざわめく。二人、この時期にこの学校に。かなり倍率も高いこともあり原則としてこの学校に転入が叶うことはまずない。それが通っているということはかなりの実力者。その人物がこの学校を卒業したということに意味を見出せるくらいの何かがあるということだ。
例えば琴音。もうすでに上位の冒険者でレベル200オーバーの天才。それに近いような人物がもう一人いるのだ。
夏の蒸し暑い熱気と生徒たちの興味の熱により空気がより熱く感じられる。そんな空気に冷や水をかけるよう校長は言葉を続けた。
「ああ、あと27個目のダンジョンを破壊した生徒についてです、彼は本日より登校しますが色々あるようなのでむやみに騒ぎ立てたりしないであげてください」
……完全に腫物扱い。まあSATやらなんやらで面倒な事になっているので言い返せる言葉はない。実際校長も警察や色んな所への対応に振り回されていたらしいからなぁ。
だが生徒たちにはそんなことは関係ないらしくあちらこちらからひそひそと声、俺の周囲を彷徨い焦点をぴしりと定める視線の槍が現れる。「本当にステータス見えないぞ……」という声が3年生の冒険者コースの方から漏れてきていた。
体がこわばる。迷宮からレイナさんを連れて出てきた時もそれなりに緊張したが、その時は意識が戦闘の高揚感で空に飛んでいたからだ。冷静な状態でこの視線の数は根本的な恐怖を感じてしまう。
「というわけで以上で話を終わります」
「起立！」
が、それをするりと校長先生が話を終わらせ起立という動作に意識を持っていき視線は遮られる。校長先生、なんだかんだ面倒な奴が学校によりつかないよう色々配慮してくれる面もあるのだった。子犬がどうとかクソ生意気な事を言ってすみませんでした、と心の中でも頭を下げながら俺は周囲に合わせ起立した。
「よーし新学期だ。ようやくクラス全員が揃って先生は嬉しいぞ！」
嬉しいのはあんただけだろ、と相も変わらず熱血の担任教師を見ながら思う。彼の中では劣等生が夢に向かって大きく躍進、ちょっと周囲とすれ違っていたけどこれから一気に融和！なんてストーリーが出来ているのだろう。
ただ現実にいるのは嫌がらせに対し恨みを持つ俺と、後ろめたくて俺を無視したい他大多数だけである。しーんとなった空気にえ、と戸惑いを見せながら担任は話を続ける。
「そして新しい子がクラスに編入してくる！入ってきて、ほら！」
狭い教室の中の視線が扉に集中する。そこから出てきたのはまあ知っての通り糸井川琴音だ。しわのない制服姿と若干不安そうに、それでも堂々としている姿は正にイメージ通り、といった姿だが大山ビル椎名の三人が一気に動揺しだす様子が背後から見える。
あー中指突き立てられたもんなぁ。挙句の果てにあの事件にいちおう巻き込まれた当事者ではある。政府、こいつら記憶処理とかしなくてもいいのかよ……と思ったが記者が最速で取材を行った対象の一人が彼らであり今さら消しても意味が薄いのが真相だったりはする。
「初めまして、糸井川琴音って言います。ご縁があってここの学校に編入してくることになりました。よろしくお願いします。趣味は……ゲームと格闘技です」
無理にひねり出してきたなぁ、という感じだ。ゲームといっても俺の進めたやつか手に取るのが容易な有名ソシャゲかのどちらか、格闘技は半分仕事。琴音が本当の意味で趣味に没頭している姿を自分は見たことがない。
言葉の端々から緊張が見え隠れしていたがそれは逆に好印象だったらしく皆大きな拍手をする。担任の言葉に従い琴音はつたつたと俺の後ろの空き席に座った。それじゃあ他の連絡事項だ、と話し出した担任の話の横で耳元から声がする。
「大丈夫やった？」
「大丈夫。満点に近いんじゃないか？」
うっしゃと乗り出した身を戻しながら小さく呟く声が後ろから聞こえた。他の生徒たちは知り合いのような俺たちの姿に疑問を覚え、俺の事情の確認、琴音のステータスを確認し愕然と納得の融合をしたらしい。急激に視線と興味が減っていくのが感じられる。
冒険者の卵である彼らは一連のニュースについて一通り公開されている情報には耳を通していたのだろう。中には担任の目の前で迷宮保全党の公式HPを開きそこに載っている俺たちの写真を比べたりしている。
「……やっぱ失敗してへん？」
「……すまん」
まだの方はブクマ等を是非！
次回でようやくスキュラ娘出せる……
