情報交換
冒険者という職業には様々な形態がある。例えば単純に中で出現する魔物と呼ばれる存在を殺し素材をはぎ取り、国に売りつけるタイプ。あるいはマッピングをメインとし中で生成される鉱石や特殊な植物の採取も同時に行うタイプ。そして彼女、金森レイナは研究者兼配信者としての活動がメインであった。
Y0utubeの登録者は30万人ほど、ここ数年だけの活動でエンタメというよりはレポートの紹介に近い内容、しかもただまとめるのではなく全て自らの足で実地調査していることを考えるとその異様さはわかるだろう。投稿頻度も低く、内容もマニアックであるのにそれだけの人気を残すのは顔や本人の性格よりもその報告内容によるものが多い。
深夜0時、暗い部屋の中で光る画面に向かいレイナはキーボードをたたき続ける。きれいな金髪をぞんざいに束ねその端正な顔を邪悪に染め、直ぐに彼らと連絡を取るための専用端末を起動する。
一昔前に流行ったTorのような匿名化を行って通信できるようにした中古のスマートフォンにコンビニで買える購入者の特定が困難なプリペイド式simカードを差し込み完成する逆探知の難しい端末。数コール音が鳴り響き、直ぐに目的の相手は出た。
「私、Kだ」
『こちらIだ、通信は傍受されておらぬな？』
「大丈夫。対策はしているさ。なあ『Subordinates』。最近はSODなんてよばれているんだろう？」
テロ組織SOD。ダンジョン成立時期から様々な破壊活動、地上での殺人などを繰り返し遂には破防法適応にまで至った極めて凶悪な犯罪者集団である。名前の和訳、配下という意味の通り地球を唯一神と定めその配下として地上の浄化活動並びに神への供物をささげることに全力を出している組織だ。
その彼らとレイナは楽しそうに話を始める。ただしそれは情報を奪うという事に対する喜悦であったのだが。
「まあ一言でいうと2つ情報が欲しい。代わりに私はダンジョン崩壊について一つ渡せる情報がある」
『ほう……それはどの程度のものじゃ。我々もあの件については手を焼いておる。事故か本気の殺人かも分からぬし、実行を任せた信者たちも行方が知れぬ』
「へぇ、SODってダンジョンを生成する力があったのか、流石」
『わざと漏らしておる。それにこの話を持ち掛けてくるということは自衛隊どもより先に現地を視察し状況を確認したからじゃろうに』
その言葉にレイナはにやりとしながら机をとんとんと叩く。ボイスチェンジャーで変換された女性の声は不快そうな音を立て、苛立たしそうに早口に話を進めた。
『で、何と何の交換じゃ？』
「このステータスというシステムの話と日本政府は何をしようとしてるのかという話が欲しい。こちらは自衛隊の介入前に見た現場の情報を出せる」
『乗った。前者の2情報は知る人ぞ知る話ではあるがお前の情報は秘匿されすぎておるからの』
この二人は以前からこういう関係だ。互いにボイスチェンジャーを使い声も名前もしらない。ただ裏社会との繋がりに薄いレイナはそっち側の情報が欲しく、またSOD側もレイナの情報網による情報を欲していた。
携帯にはウイルスによる盗撮を防ぐための黒シールがカメラに張られている。レイナはもう片手にプラスチックの小さなケースを持ち見せびらかすかのように塞がれたカメラの前にかざす。
「じゃあこっちから。現地に行ったらSODの信者らしき死体が7つ確認された。うち6人は炎系魔術による焼死で、最後の一人はコンクリートの破片に貫かれていた。死体の様子からしてこの二つには大分ラグがあるものと思われるよ」
『炎系……エグシルの奴か。まだレベル50にも満たないガキが不相応な力を得ようと味方を裏切るからこうなるのじゃ。全く儂が『かみ……コアを日本に運び込む苦労を考えてほしいぞ……』
ほらこれだ、とレイナはにやりとほくそ笑む。犯人の名前と、最近起きていたニュースとの整合性。23個目のダンジョンの不調はダンジョンコアを引っこ抜かれた抜け殻になったことが原因で、そのコアは27個目として日本に来た、つまり生成というよりも移植。何年にも渡り力を蓄えたコアを破壊したからこそあれだけの魔力と経験値を保有し続けていたのだろう。そしてコアの謎の言い換え。あれはただのコアではなくSODの宗教的に重要なものだということか、とレイナは頭の隅に書き留める。
「あと一つ。確実にそのエグシルを殺した奴がいる。その場に大量の魔力があるはずなのに存在していなかった、つまり誰かがコアを破壊し全て吸収していった可能性が高い。」
『……それはコアの力が弱かったという可能性は？』
「いや、『転移』らしき魔術の発動痕が残っていてそれがあまりにも大きかったのさ、化け物が力づくで転移したようなそんな印象の。恐らくコアの経験値を全て吸引した何かが生まれているよ。それが誰かはわからないけどね」
そう言いながらレイナはプラスチックケースの中身をトントンと叩く。その中には十数本の髪の毛が入っていた。コンクリートの破片周辺に落ちていたものを集めていただけだがこれは極めて大きな調査対象となる。
ケースを開き用意していたハサミで勢いよく断ち切ると、異様な感触が手に伝う。その中の一本だけが異様な張力でハサミに抵抗していて、一体何レベルあるのか想像がつかない。針金をちぎろうとしたかのような感触にレイナは確信を覚える。間違いない、この世に最強が生まれ落ちたのだと。
ちょい長くなったので次回に残りの話は置いておきます。レベルが高いとひげをそるのにも一苦労。
