四辻博人 2
シリアス回
初めて正規の方法で入ったダンジョン一層。かつて見た時と変わらないコンクリートと砂の迷宮が俺たちを出迎える。俺たちを送った棺桶はすぐさま閉まりピーという音と共に地上に上がっていく。
「それじゃあまずは穴を掘って42層まで高速で降りて、そこから4層に戻る」
「何故？……ってかく乱のためか。どこにいるのかわからない状態にして肝心の自分たちは低階層に隠れるという」
「せや。あとダンジョンってすり鉢状になってて上の階ほど広いわけで、やから見つかりにくい」
「手あたり次第探されると見つかりそうだけどな、そんなに低階層だと」
「……そっか、その経歴やと4層行ったことないねんな。んじゃ急いで穴掘ってから4層に直行や」
穴を掘るのは約1時間程度の単純作業だったので割愛する。今日は休日で冒険者も少なく誰とも出会わずにすんだのはありがたい話だ。無事42層まで掘り終えた後4層まで琴音の鋼糸に引っ張られきゅるり、と登ってゆく。
しかしこの鋼糸、不思議だなぁと思う。俺の服はあくまでそこらの店で買った私服、その上から絡みついているというのに一切服が破損する様子がない。体重数十キロを糸だけで支えているんだぞ。
4層の地面に着地、「お疲れさまやで」と声をかける琴音に手を振りながら『幻装』で用意していたスコップを壁に立てかける。口を開けてという声に何も考えずにぼけっと開くとそこに『放水』で放たれた水が勢いよく放たれ思わずむせた。
「琴音！」
「水分補給はちゃんとせんとな。レベルがいくら高くとも肉体の影響を大きく受ける、飲まず食わずで1週間戦えるからといって常に100パーセントの実力を出せるわけじゃないからな」
水が顔から滴る俺に笑いながらそう指摘する琴音の言葉は事実で、しかしからかうんじゃねぇ！と思い即座に『放水』スキルを1SPで取得、即座に反撃する。が、鋼糸が一瞬で布のように編まれ水はばしゃりと弾かれる。
「『鋼糸：防壁』っと。やっぱ実力差は明白やな」
「俺が弱いってことか」
「正確にはスキルを使う腕前、な」
思い当たる点はいくらでもある。足立相手に俺の『弱スラッシュ』、最速の攻撃ですら一発たりとも当たっていない。AGIが3倍近くあった状態でだ。やはりスキルの腕前、というよりも戦闘に関する才能が俺には軒並み欠けているのだろう。
いくら修練をしたところで足立のような立ち回りができるようには俺には思えない。琴音の案内する通りに狭い通路を歩きながらそう考えていたところで琴音がぼそりと問いかける。
「……なんでダンジョンを破壊したん？当時レベル4とかやろ？」
コンクリートの変形した壁にその言葉が木霊する。なんでだろうか。当時は夢中で、いつの間にか撤退という感覚が消えてただただ前に走っていた。背後を断った存在は――
「あの3人いただろ、パンケーキの店の」
「うん」
「冒険者が夢だったんだけれどさ、ステータスの成長率という才能もなければ戦闘の才能もなかったんだ。反射神経も低いし体を思い通りに動かせるわけでもない。しかももう高校2年、詰んでたんだ」
「さらにあの三人と同じパーティ―に入れられて現実を毎回視認させられるし嫌がらせをされるしでロクなことがない」
「……夢を諦めるという選択肢はなかったん？」
「あったよ。でもそれは現実を受け止めてそのまま沈んでゆくようでさ」
だからこの状況は夢のようであった。才能は無くともステータスやスキルによる暴力であの3位とも互角以上にやりあえる。棚からぼたもち、なんて言ってしまえばそれだけだが俺はあの状況になったら100回中100回ダンジョンの渦に飛び込んでいただろう。
今いる4層も本来なら俺は入ることもなく人生を終える層だ。普通の才能だとレベル10は必要、俺なら20か30はないと入ることすら許可されない。ある意味この追われている状況は罰なのかもしれない、というのは公平論に傾きすぎているのだろうか。不条理に才能を持っている人間もいるように不条理に力を手に入れる無才もいるというだけの話かもしれない。
ただしあの『栓』とかレイナさんから聞いた話を統合すると逆に必然だったという説も出てきているのは怖いが。ダンジョンを何故平日の市街地の中心という邪魔されやすい位置、そして冒険者たちも活動している夕方にわざわざ生成したのか。平日の夕方は確実にあの場所にいた俺がこうなるのは必然ではなかったのだろうか？
「やっぱあの時あいつらもっと強くシメとくべきやったか……？」
「気を使いすぎだ、それにあいつらがいなかったら俺はダンジョンコアに向かって飛び込んでいない。この力の根源はあいつらに中指突き付けたい、という所から始まっているとも言えるわけだし」
「気を使っているわけではないで、単にうちが気に入らんという話や。しかしなんや、同情でもしたろうと思ってたけどその必要はなさそうやな」
「同情したろうって」
「せや。同情はこっちが勝手にするもんで自己満足にしか過ぎん。とはいってもそれで救われる人間もいるけど博人はそのタイプやないなって」
琴音の足取りがようやく軽くなると同時に通路の終わり、少し広い広場のようなところが先に見え始める。琴音がいきなりこのような話題を突っ込んできた理由はわかっている。なら次は琴音の番だろう。
「やることやったら次は琴音の番だな」
「……わかっとる。でもその前にまずは隠れ場の確認や」
