冒険者ギルド
「ステータスの本当に素晴らしい所は人間の管理が容易な所なんだ。考えてみてくれ、相手を見れば本名が一発でわかることの優秀さを」
養殖と呼ばれる行為、魔物をトドメだけ刺して経験値を稼ぐ行為で無理やりレベルアップした人間を各警察署に配置しておけば犯人や容疑者に逃げられるということは物理的にも捜査という観点からしてもなくなるわけで。難点は相手のレベルが高すぎた場合だが、それも接触式の機械により隙がなくなる。
ダンジョン入り口でそれをやられるとヤバかったが幸いにも現在そのような検査は行われていない。というのもダンジョン規制反対と国による情報統制に反対する皆主党の力により未だに顔認証が使われ続けているからだ。過激な一部の議員はステータスは国の仕込んだものでこれを使って国民を支配しようとしている！と叫んでいたがそれがあながち間違いでなかったわけで。
「思わず逃げたけど大丈夫！？」
「正解や、あの4人捕まえたところで隠すこともできんし仮に隠したら後から犯罪者扱い確定や！」
「でもバレたぞ？」
「問題ないで、レイナさんが欺瞞情報発信しまくっとる。ステータスの見えないあなたの友人、実は……？ 何故名乗り出ないのか、それは実はあなたを害するため……？ みたいにひたすら不安煽って通報過多や」
「えげつねぇ……」
引率の冒険者に見抜かれてしまうという惨事、でも起きて当然の事態ではあった。雑魚がたった数日でステータスが見れないくらいまで成長していて、その期間にダンジョン破壊というイベント。あの人でなくとも俺のステータスを見たことのある知り合い、同級生が不意にステータスを覗けばこうなることは目に見えていただろう。
何なら冒険者として登録されていない人間で明らかにレベルの高い人間をピックアップするだけで怪しい人間はいくらでも挙げれたはずなのだ。まあそこは俺が昨日の今日で舞い戻ってきた事に虚を突かれたのだろうけれど、レイナさんは一体何を考えているのだろうか。
店からするするっと『幻影』を発動し逃走、そのまま二番館を抜け外へ向かう。再びの人込みを手際よく抜けていく琴音の背中を見ながら先ほどの言葉の意味を考える。『仲間殺し』。そのままの意味なのだろうがそれにしては嫌悪感のない声で言っていたがさてはて。
するりと二番館をでた入り口で琴音は一瞬立ち止まる。イヤリングに当てた手を戻すとそこにはさっきと同じく一枚の紙が載っていた。
『そのまま急いでダンジョンへ、正規のルートで。ここから先は指示を出せない、時間まで耐えて。あとパンケーキは美味しく頂きました』
嘘だろ、俺たちの分まで食べたのかあの人！？ 琴音も口をパクパクさせながら目を見開き、「食いしん坊め……昨日のパーティーの余りもの全部アイテムボックスに持って行ったやないか」とぼやく。完全に同意だ、それだけのカロリーが一体どこに行っているのか、まあ恐らく脳なのだろうけど。
琴音がこちらを振り向きこっちや、と手を取り走り出す。ちょっとどぎぎしながら俺は今後の話を聞くべく口を開いた。
「このまま北街？」
「せや。んですぐダンジョンに潜って中で一泊する。……なるほどな、これなら街中で隠れる時とは違ってうちらに利がある」
「……でも足立がいるぞ？」
「そこは唯一の不安要素やな。ただ万一暴れたとしても周辺に被害がでんのは大事や、犯罪者扱いで自衛隊まで出てきたらだるくてしゃあない」
「俺災害扱い？」
「雷地震火事博人や」
『幻影』をさらに拡大し、敏捷力4桁の速度で街を疾走する。この状態なら背景と同化した状態に見えてバレることはないだろう、ってMPゴリゴリ削れる！？
「そこを右に曲がったところで『幻影』解除、すぐに早歩き！」
「了解！」
北街と東街の間、そこを通り過ぎた先にある路地、そこにずさりと勢いよく着地した俺たちは『幻影』を解除、何事もなかったかのように歩き出す。少し体を動かしたからかしょうもない話で気が抜けたかで怒りの収まったらしい琴音の背中を追い北街を歩く。
どでかい露店だらけ、という表現になるのだろう。昨日見たダンジョン入り口周辺の空き地、その部分に今日は数多の人がいて素材の売買をしている姿がある。あれだけ広大な空き地を無駄遣いするのは惜しいことを考えると有効活用しているなぁ、と思う。
「今日はレッサードラゴンの生肉、冷凍品が1kig単位で買えるよ～！『氷岩』が冷凍しているから鮮度長持ち味抜群！」
「こっちはアースゴーレムの核のセット売りだ！燃料に便利、まとめ買いすると20パーセントオフ！」
確か『氷岩』はダンジョン攻略をメインとする冒険者パーティ―……だったのが冷凍技術を極めすぎて人間冷凍機扱いされている4人組のパーティーだったか。実際様々な企業がその技術を欲しがり最終的にいつの間にか『氷岩』というパーティーの名前そのままのスキルがいつの間にかできていたとかなんとか。昔は世界に影響を与えるのすげぇ、と思っていたが今考えると国と取引してシステムに追加しただけなのか、と裏側を知ったことによるイメージダウンを覚えてしまう。
「あそこや、急ぐで」
視線をそらしていた俺の手を引っ張り別な方向へ琴音が引っ張る。目をそちらに向けると何度夢に見たかわからない俺にとっての憧れの象徴が映る。冒険者ギルド本部兼ダンジョン入り口に俺たちはたどり着いていた。
