邂逅、地の底にて
ダンジョンを縦に掘る、と聞くと馬鹿らしい、実現不能だと思うかもしれないが実はそうではない。むしろ上層で怪我人を搬送するための専用ショートカット、第二緊急坑道などは機械の力を使って10層ほどを無理やりくり抜いて作られている。
当たり前だがゲームではない、故に掘るという行為も可能である。何なら『透過』で無理やりすり抜ける強者までいるとニュースで聞いたことがあるくらいだ。とはいっても下層になると魔力による強化がますます激しくなり早々ぶち抜けなくなる。
まあそこは能力値による暴力でどうにかしてしまえば良いわけで。
「『削岩』っと」
スキルを宣言すると所有しているスコップと全身に力がみなぎり体が下に突き動かされる。それに逆らわずに勢いよく地面に向かいスコップを叩きつける、と今まで感じたことのないような衝撃と共に大量の土砂が舞い上がった。
明らかにスコップでは掘り返せないはずの物理法則を超越した土の塊を浴びゴホゴホとせき込む。一体どうなっているのか、予想では少量の岩や土を軽々と取り除くだけと思っていたのに。STRってなんだよ、物理法則とはいったいどこへと思いつつ下を覗き込むと無人の三階層。封鎖されているだけあり早々エンカウントする可能性は薄いらしい。
すたり、と穴をすり抜け3層へ移動、すぐに足元に『削岩』を発動していく。また異常な量の土砂を吐き出しつつ下に穴があき、その中へ突入。こうやって下に掘り進むゲームやったな、でも真っすぐ降りると色々不便があった気がするなぁ、マグマで全装備ロスト……などと過去の記憶が思い出される。あれは嫌な事件だった。
因みにこの穴は自動で再生される。正確にはダンジョン全ての部分が再生されるのだが、これもまた下層に行けば行くほど効果は高まるそうだ。なおMPポーションを壁にぶっかけるとそこだけ一気に再生が早まったりするらしくこれにより道を塞ぎその隙間から遠距離魔術で射殺するという手段はかなり一般的である。それくらい高速再生するようで、専用に調整された壁ポーションなんてものがあるくらいである。
手を動かしていくうちに気が付けば41層、ひょこっと出てきた俺に驚くオーガをワンパンしつつまだまだ下に掘り進んでゆく。かつて1層で困っていた俺はもういないのだ。そんなことを思いつつ下へもう一度掘ると42層、大きな広場へとたどり着く。
『42層はそれまでの入り組んだ小道と少しの広場が繋がっているだけのものとは違う、巨大な空間がその層に渡って存在している。だからどこから掘り始めようが42層で必ず同じ広場にたどり着くんだ。集合地点には大きな赤い建物から掘り進めればいい』
金森レイナの言う通りそこは莫大な地下空間であり飲み込んだのであろう建物の数々が苔と足元の水に覆われ神秘的な光景を作り出している。廃墟マニアならたまらない、そのような光景の中に魔物たちはいた。
メイジオーガ
レベル124
STR 142 VIT 189 INT 327 MND 232 DEX 126 AGI 94 HP 230 MP 564
スキル 『火弾』『氷弾』他 SP 0
何匹かのオーガたちがこちらをにらむ。いや雑魚じゃん、と思う一歩でこのレベルがうじゃうじゃ居るところに金森レイナはたどり着けるのか、という疑問もまた浮かんできた。たしか彼女のレベルは100以下で、しかも才能がないからかなり能力値も低いはずなのだが。ここからさらに上がってくるモンスターのレベルについてこれるのか……？と思ったところで視線を感じ廃墟の影にスコップを向ける。
「誰だ？」
複数だ。明らかに手慣れた隠れ具合、影も音もたてずにその場に存在し背後から俺を狙っている。しばらくの沈黙の後諦めたかのように一人の男が出てきた。
「『ウォーキング』、『ウォーキング』。その鎧の姿、お前が例の27個目を破壊した奴だな」
奇妙な男だった。年齢は50くらいのひげ面で歩幅が完全に均一な気歩き方をする、スーツを雑に着た男。筋肉質なその体と凶暴な表情が彼の性格を物語っていた。だが何より特徴的なのはそんなところではない、俺は彼の姿に見覚えがあった。
「日本ランキング3位、足立友夫……！？」
「『スタンド』、おう懐かしい名前を出してくるじゃねえか。そこまで知っているという事は俺の今の職業までわかっているな？」
スキルを使い立ち止まり、足立はニヤリと悪い笑みを浮かべる。すると背後から8人のヘルメットにボディースーツを着込んだ男たちががちゃりと銃をこちらに向けた。彼らの持つ銃もボディースーツも足立の着るスーツも全て見た目以上の、魔物の素材を利用して作られた戦闘用のものであると週刊誌が報じていたのを覚えている。
「特殊強襲機動隊、SAT隊長」
「それで正解だ、坊主。声からして学生くらいか？まあ取り合えずお前さんにはうちに出頭してもらう、何悪いようにはしない。それに俺たちを振り切って金森レイナに会いに行くのは至難の業だぜ？なんせ集合まであと1時間以上、その間俺たちの猛攻をしのぎ切れるか？」
「できるさ」
「ほう。自信だけは一丁前か。だが……」
何かを足立が言おうとした瞬間俺の背後に魔力が渦まき現れる。『転移』のような、それでいて全く別物のような感覚がし、振り向くとそこにはフードを被った6人の人型、そして美女と少女がいた。
だがその二人の足は人間のモノではなくタコのような、しかし吸盤のついていない触手のような何かに置換されていて他の者たちも鱗や毛皮、何らかの体の異常を持っていた。
足立がつぶやく。忌々しそうに、しかしどこか嬉しそうに。
「『Subordinates』……！」
