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５５．互いに違う目的

「もちろん、魔石だ。それも、特大のを」

　モスカの言葉に、ハルトは「やっぱ、なんだかんだ言って、金の亡者じゃねーかよ」と笑う。

　これに対してモスカは「何とでも言え」とつぶやき、右手を伸ばす。すると、深紅の剣が出現した。

「や、やんのか、てめー！」

　ハルトは二刀流の構えを見せる。だが、モスカは笑いながら「第５階層の敵に備えるだけだ」とつぶやき、その剣を携えてミストと歩み始めた。

　カエデが震えながらハルトの背中で囁(ささや)く。

「あれは、血に飢えた剣。斬ると相手の血を吸う。だから、気をつけて」

「お前、連中のことが詳しいな。それに、気をつけてって、奴らがいかにも俺たちを斬るような言い方だ。

　やっぱ、敵なのか？」

「用心して」

「わかった」

　二人がヒソヒソと囁(ささや)き合っていると、モスカが振り向いて「何をブツブツ言っている？　さっさと来い」とぶっきらぼうに言った。

「おい、まだ質問が終わっていないぞ」

　彼の言葉にモスカはため息をついて、あからさまにイヤな顔をしながら振り向いた。

「これ以上、何を？」

「まず、お前は俺たちの名前を尋ねていない。ということは、すでに知っているな？」

「そのことか……。左様。ハルトにシュヴァルツに……カエデ、だったか」

「なぜ知っている？」

「話をしていただろう？　それを聞いたから」

　モスカは、当たり前のことを聞くなとでも言いたげな顔をする。

「ちょっと話が脱線するが、このダンジョンって、本当は第５０階層まであるんだってな？」

「それは……第５階層でラスボスから幻影を見せられたのであろう。第５階層がこのダンジョンの最終だ」

「そこで魔石を持っているのは誰だ？」

「ラスボスだ」

「フーン。倒すのは誰の予定？」

「君たちだ。でも、君たちが倒されたら、我々が倒す」

「いいや。俺たちは、魔石を獲得しても倒される」

「誰に？」

「その剣を持つてめーに。後ろからバッサリと」

　二人の間に長い沈黙が訪れた。それを破ったのは、モスカの笑いだった。

「ハハハッ！　誰がそんなことを？　その後ろにいるカエデがそう囁(ささや)いたか？

　女は疑い深い。いちいち耳を貸すな。

　そんなことはせんよ。魔石は山分けといこう。この剣は魔石を真っ二つに出来るから」

「いや、魔石なんかどーでもいい。なんなら、俺たちはここにいるから、てめーらでラスボスを倒して魔石を取れ。そして、ここから去れ。

　俺たちは別の用がある」

「何の用だ？」

「…………」

「だから、何の用だと聞いている」

「ある人の手がかりを探している。第５階層でそれが見つかるはずだ」

「フーン。ある人とは、実はラスボスじゃないのか？」

　ハルトはハッとして後ろを振り返った。そこには青ざめたカエデの顔があった。

「カエデ。お前、何か知っているのか？」

　彼女は、かぶりを振る。

　ハルトはモスカの方へ向き直って「違うみたいだ」と答えた。

「第５階層はラスボスしかいないはずだが……。まあ、行ってみようではないか」

　ハルトたち三人は、モスカとミストの後を追った。