３７．晴れてギルドに登録したものの
マスターは、約束の金貨３００枚から登録料を差し引いて２００枚を袋に入れ、シュヴァルツの前に差し出す。
特別の魔石は確かに本物であるとマスターが鑑定結果を出したが、一番小さい大きさか否かでシュヴァルツと揉めた。
一度ここで妥協してしまうと、これが中程度の大きさだった場合、全部最安値で買い取られるから、シュヴァルツは食い下がる。だが、マスターも負けてはいない。
「こちらの青い魔石と比べて、だんぜん小さいだろうが！？ だから、一番小さい部類だ！ 金貨１０枚しか出せん！」
「俺たちが知らないからって、嘘を言ったら承知せんぞ！」
「だったら、周りの連中に聞いて見ろ！」
「お前が怖くて本当のことを言えない奴らにか？ 聞くだけ無駄だ！
納得がいかないから、この魔石だけは他のギルドへ売りに行く！」
「ぐぬぬ……。ええい！ 中の下ということで、１２でどうだ！？」
「１６！」
「おいおい、通常の買い取りが１０から２０の間だというのに、１６はないだろう」
「上限２０は、ここのギルドの縛りだろう？ 他は４０かも知れない」
「なら、１３！」
「１６！」
「１４までしか出せん！」
「１６！ イヤなら、他を当たる！」
「……ちっ！ 特別だぞ！ １６だ！」
「特別なもんか。この魔石を出したときに目を丸くしたのを、この目で見ているぞ。しかも、周りの奴らは度肝を抜かれていたしな。
珍しいかどうか、顔に書いてあるから見ればわかる」
「参ったな……。貴様には敵わん。
おい、そっちの坊主。このルクス族の相棒は、商売の才覚があるぞ。良いパートーナーを持ったな」
不機嫌そうなマスターがそう言いながらハルトの方を見て、最後は苦笑した。
ギルドの建物を出た四人――オルテンシアとカメリアはすでに変身を解いていた――は、互いに顔を見合わせて大いに笑った。
彼女たちが変身した剣を持っていないハルトは、いつものペースでお調子者になっていたので、シュヴァルツが前面に立って交渉したのだが、かえってこれが功を奏した。ハルトなら、簡単に丸め込まれていただろう。
上機嫌のハルトがシュヴァルツの背中をポンポンと叩く。
「さすが、ルクス族！」
「坊主。よく見ておけ。特に表情や目の動きをな。言葉は騙される」
「へいへい」
「奴らは、かなりピンハネしているはず。１０って言っておきながら最後は１６まで簡単に引き上げたからな。
俺たちは相場がわからぬ。
だから、他のギルドの情報も仕入れないといけない。
カルドに紹介されたからって、そのギルドが世間の標準とは限らないからな。完全に信用してはいけないってことよ」
「俺の親父は、売るときは複数の買い取り業者に当たっていたな。逆に、買うときも複数の業者からあいみつ取っていたし」
「なんだその蜜は？」
「食いもんじゃねぇよ。相見積もりの略。……って言ってもわからんか。まあいい。
ところで、信用してはいけねえってことは、普通の魔石が１個あたり金貨１から３枚というのも怪しいな」
「そうだな。調べてみる価値はある」
それから、オルテンシアとカメリアは休息のために宿屋に戻り、ハルトとシュヴァルツが他のギルドでの魔石価格を調べに回った。
すると、普通の魔石は１個あたり金貨１から３枚は変わらなかった。特別な魔石は、少し幅があって、１０から２０、１５から２５、１０から３０だった。
ハルトは後頭部の後ろで手を組みながら「うーん、ほぼ同じってとこかな」と言って、地面の石を蹴る。だが、シュヴァルツは納得がいかない様子だった。
「ペスカの領地のギルドは、誰かの指示で相場を決めているのかも知れないぞ」
「そうかなぁ？」
「坊主。隣の領地で相場を聞いてくる。暗くなるから帰っていいぞ」
すると、ハルトはシュヴァルツの背中を小突いた。
「水くさいぜ。付き合うからよ」
「悪いな」
だが、二人は隣の領地に行かなくても相場を聞くことが出来た。
通りかかった酒場の前で冒険者の二人が喧嘩をしていて、シュヴァルツが仲裁したところ、二人とも隣の領地からやって来たことがわかった。
彼らの話によると、隣の領地では普通の魔石が１個当たり金貨２から５枚、特別の魔石は幅があって１０から４０枚か、２０から５０枚なのだそうだ。
「坊主」
「フッ。言いたいことはわかるぜ」
「なら話が早い。明日――」
「ペスカの城に乗り込むぜ」
二人は顔を見合わせてニヤリと笑った。
「ギルド登録料１００枚は――」
「勉強代だと思って諦めだな。畜生め！」
ハルトは、地面を思いっきり蹴った。
