３３．剣の助け
二人は少し泳いだが、水流が半端ないので、逆らって泳ぐのは難しいことがわかってきた。
立ち泳ぎすると、すぐに流される。でも、完全に通路が水で埋まってから泳ぎ始めたら、距離を考えると息がもつのかわからない。
パニック寸前の彼らは、互いに「どうする！？」と言い合って結論が出ない。
どう考えても脱出は不可能。いよいよ万事休すと思われたその時――、
バシャッ！ バシャッ！
水が跳ねる音が連続したかと思うと、二人の前に二本の剣の上半分が水面から飛び出た。
『私たちを手放すとは、ひどいですわ！』
『言語道断』
オルテンシアの剣とカメリアの剣が、二人を見つけ出して顔を出したのだ。
二本の剣はさらに浮上しながら９０度回転し、水面と平行になる。剣の切っ先は、二人が泳いで行こうとした方向を向く。なお、剣は水没しておらず、宙に浮いた格好だ。
『これにつかまりなさい！』
『さあ、早く！』
シュヴァルツは両手でオルテンシアの剣の柄を握り、ハルトも同じ格好でカメリアの剣の柄を握った。すると、二本の剣が奥へ奥へと進む。二人は水しぶきを上げながら引っ張られていった。
これから何が起こるか想像が付いたハルトだが、本当にそうなるのか心配になってきた。
「カメリア、どこへ行く！？」
『決まってるでしょ。水が流れ出る穴』
「で、どうする？」
『穴の向こうへ出る』
「無茶苦茶だあ……」
『いやなら手を離して』
「死んでも離すものか！」
『…………』
「お前、もしかして、顔が赤くなったとか？」
『変態』
「なぜに！？」
しばらくすると、正面の壁が見えてきた。さらに左右の壁の天井に接する高さに、人一人が楽に通れる四角い穴が一つずつあることもわかった。その左右の穴から水が流れ込んでいるのだ。
だが、最初にハルトを襲った水の勢いから察するに、他にも穴があるはずだ。でも、ここの２箇所しか見当たらないので、他の穴はすでに水没しているのだろう。
カメリアの剣は左の壁にある穴の前で止まり、オルテンシアの剣は右の壁にある穴の前で止まった。
穴からはまだ水が流れ込む。なので、水位は確実に上がっていく。四角い穴の底辺を越えても上昇は続く。
と言うことは、天井まで完全に埋まらないと水は止まらない。
また心配になってきたハルトは、カメリアの剣へ救いを求めるような目を向ける。
「なあ。他に方法はないのか？」
『ない』
「じゃあ、いつ飛び込む？」
『もう少し待つ。そうしないと、この勢いでは押し流される』
「もう少しって？」
『息が出来る限界まで』
ハルトは驚きのあまり声が出なかった。でも、考えてみれば、この通路が水で埋まれば穴からさらに入ってくる水はないので、水流は止まる。
カメリアの言う通りの方法しかないのだ。
水面がジリジリ上がるのに合わせて、剣もそれと平行に上がっていく。
ついにハルトとシュヴァルツの頭が天井に付いた。口も水没を始めた。
すると、オルテンシアの剣が二人に聞こえるように言う。
『大きく息を吸って、目を閉じて、１分我慢ですわ』
ハルトとシュヴァルツは、その声に従った。
さらにカメリアの剣が『柄をしっかり握って』と補足する。彼らは、もちろんそれにも従う。
と、突然、二本の剣が同時に水に潜り、柄を握る彼らを水中へ引きずり込んだ。
