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２９．一方通行のダンジョン

　左の穴も短めの暗いトンネルを抜けると、薄青色の壁面と天井が視界いっぱいに広がった。

　ところが、様子が少し違う。通路が直方体のような形状をしているのだ。

　ハルトは平らな天井や床や壁面に目を配りながら、舌打ちをする。

「ダンジョンにしては、やけに人工的だな。そう思わないか？」

　しかし、腑に落ちないシュヴァルツは、疑問を呈する。

「人工的なダンジョンなどあるわけがない。それは、坊主の気のせいだ」

「いや、ぜってーこれは作りもんだ。おかしい。全てがおかしい。

　普通、天然の洞窟みたいな場所に魔物がウヨウヨしてるはず。しかし、ここはお化け屋敷の迷路みたいなもんで、そこに魔物が仕込まれている感じがする」

「なぜそう思う？」

　シュヴァルツが立ち止まったみたいなので、ハルトも立ち止まって振り返った。

「こんな格好した洞窟って、あんのかよ？　どっかの通路みたいな」

「……偶然にこうなっているのかも知れぬ」

「おめでたい奴だな……。

　なら、壁や地面や宝箱が魔獣ってありえんだろ？

　コボルトとかミノタウロスとかだったらわかるが」

「…………」

「あれは、人を油断させるためのこしらえ物だ」

「油断させてどうする？」

　ハルトは剣で自分の首を斬る真似をして「殺すんだよ」と言う。

「そんなことをする奴がいるか」

「いる。俺たちを近づけさせないために、仕掛けをふんだんに取り入れた迷路をこしらえた」

「誰だ、そいつは？」

「俺も知りてーよ。一番深い階層にいるラスボスだと思うが」

　ハルトは前進を再開した。シュヴァルツはハルトを追いかけて、彼の背中へ問いかける。

「と言うことは、ここはダンジョンではないと？」

「ああ。ダンジョンの格好をした――」

　ハルトは顔だけ振り向いた。

「冒険者の墓場よ」

「でも、坊主。ここを指定したのはペスカとカルドだぞ。ギルドのマスターも何も言っていない」

「何？　連中がここをダンジョンと言うからダンジョンなのか？」

「むう……」

　ハルトは立ち止まり、二本の剣に向かって問いかけた。

「なあ、オルテンシア、カメリア。お前ら、このダンジョンに違和感はないのか？」

『確かに、こんなに整備された通路みたいな洞窟は初めてですし、出てくる魔獣も初めての形態のが見られますわ』

『ハルトが指摘した魔獣は見たことがない』

「だろ？　なんか俺たち、ペスカに嵌(は)められた気がするぜ！」

　ハルトの力を込めた言葉が、通路のような洞窟内に反響する。

　少しの沈黙の後、シュヴァルツがおもむろに口を開いた。

「じゃあ、戻るか？」

「このままペスカの屋敷に乗り込むってか？　それもおもしれえ」

　ハルトは大股で引き返したが、急に立ち止まった。

「坊主、どうした！？」

　ハルトに追いついたシュヴァルツは、彼の前に立ち塞がる壁を見た。

「やられたぜ……。塞がれちまったんなら、もう引き返せねえ」

「なんてことを……」

「だから言ったろ？　ここはダンジョンの格好をした――」

「「冒険者の墓場」」

　ハルトとシュヴァルツは、ハモった。

「坊主、どうする！？」

　すると、ハルトはシュヴァルツを手招きして耳元で囁いた。

「まず、ペスカの目的を考えようぜ。そこにヒントが見つかるかもな」

　ハルトは、ヨイショと腰を下ろした。そして、小声で続けた。

「壁の向こうで聞いているかも知れねえ。まずは、座れ」

　シュヴァルツが腰を降ろすと、ハルトは剣を置いて両手で口の前にメガホンを作り、大声で叫んだ。

「仕方ねぇ！　先へ進むか！」

　彼の声が洞窟内にワンワンと響くと、壁の向こうで何やらゴトゴト音がした。

　二人は顔を見合わせて、ニッと笑った。