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１６．幸運をもたらす魔石

　カルドは、遠く離れた別室で、ハルトたちに依頼内容等を伝えた。

　ダンジョンの場所、所属するギルドの場所、拠点とする宿屋の場所、毎日利用できるコンビニや居酒屋の場所、それに報酬まで次々と教えられたハルトは、とても覚えきれず頭がいっぱいで、聞いたことは右から左に抜けていく。

　この点は、オルテンシアの方が記憶力が良く、彼はすっかり彼女に任せっきりとなった。

　それがますます、カメリアの気に障る。それで、ハルトを横目で見ては、目が合うとフンとそっぽを向く。これを何度も繰り返す。

「――とまあ、こんな感じだ」

「じゃあ、オルテンシア、あとカメリア。任せた」

「いいですわ」

「取って付けたように……」

「なあ、カメリア。機嫌を直してくれよ」

「知らない」

「つれないなぁ……。

　そうだ、カルド。このダンジョンに潜る仕事って、どうなると終わりなんだ？」

「魔物を狩って得られる魔石の中に、紅色に輝く物が出てくることがある。このどれかが、幸運をもたらす魔石と言うことで珍重される。

　これは、魔石の鑑定士しかわからないから、見つかったら鑑定士のところへ持っていって欲しい。幸運をもたらす魔石だと判定されたら終わりだ」

「鑑定士の名前は？」

「エルバ・モスカ」

　この名前は、もちろん、さきほどペスカと密談していた紫髪の男、秘宝を探すノアール・ミストの手下の名前である。

　ノアールが所望する秘宝が、紅色に輝く魔石の中のさらに特別な物であることを、ハルトたちは知らない。

「鑑定士は、どこにいるんだ？」

「ギルドに行けば教えてくれる」

「わかった」

「説明は、以上だ」

　ここまでカルドが教えたギルト、宿屋、コンビニ、居酒屋は、全てペスカの息がかかっており、ハルトたちが落としたお金は、ここを通じてペスカの所へ流れる。

　魔石は、ギルドが安値で買い取り、他で高く売られる。その収入は、マージンを引かれてペスカの懐に入る。

　買い取られて得たお金はハルトたちの報酬となるが、結局、宿屋とコンビニと居酒屋からペスカに流れる。ハルトは、いい金づるにされたわけである。

「もし途中で、姫様とか妹が見つかったら？　もうダンジョンは終わっていいのか？」

「捜索に尽力したのは、ペスカ様だ。その恩義に報いねばならぬだろう？」

「ん？　どういうことだ？」

「幸運をもたらす魔石を見つけて欲しい。見つければ終わりだ」

「じゃあ、先にそれが見つかったら？」

「我々が捜索の手を引いたら困るであろう？　見つかるまで捜そう」

「おおっ！　つまり、両方とも成功――Win-Winで終わりか！」

　カルドは笑うが、ハルトの笑顔とは別の意味合いを持っていた。実は、カルドも、エルバとペスカとの密約を知っていたのである。

　城から出たハルトたちが、待たせていた馬車に乗り込むと、黒猫シュヴァルツは大あくびをしていた。

　ハルトの隣に座ったカメリアは、まだ機嫌が悪い。

「機嫌直してくれよ」

「知らない」

「なんだか、ツンデレちゅうか、デレツンだな」

「何それ？」

「いや、ツンツンかも知れん」

「突(つつ)いていないわ」

　ここに、シュヴァルツが割り込んだ。

「お二人さん。仲のいいところ悪いが――」

「「よくない！」」

「何もハモって怒らなくてもいいのだが」

「で、何だ？」

「おう。結局、さっきも聞いたとおり、人捜しの代わりにダンジョンに潜れって結論か？」

「そうなった」

「直感で物を言って悪いが、なんとなく利用されている気がする。人捜しで困っているところに釣り糸を垂らされたような感じだな」

「じゃあ、当てにする奴でもいるのか」

「いない」

「なら、今は利用されるしかないだろう？」

「それが気に食わん」

　シュヴァルツは、カメリアと同じく窓の外を見る。

　天気は下り坂で、一雨来そうなほど薄暗くなってきた。それがシュヴァルツの気持ちをより一層不安にさせた。