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転生-3

●神託

　明けの星が天に輝く頃。

　領主バルディエは鎧戸を上げ星を眺める。

「神託を享けたのは、味方が崩壊寸前の戦（いくさ）で辛くも凌ぎ勝利した日の前夜であったわ」

　思い起こすあの戦いの日々

　騎馬のみを率い、馬に枚（ばい）を咬ませ星明りを頼りに迂回を仕掛けておる最中。

　隊の先を遮る様に現れた神官がおった。

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　耳の有る者は聞け。天地を創らせ賜いし主は生きておられる。

　コウモリの紋章を掲げし比興（ひきょう）の将。

　並びに剣（つるぎ）執る兵（つわもの）達よ。

　まことにまことに汝らに告げん。主は斯く仰せられる。

　明日、敵を汝らの手に渡す。

　国を滅ぼす負け戦は、汝らによって勝者を変えん。

　泥より生まれし汝らを、我は天に掲げるだろう。

　比興（ひきょう）の将よ。汝の初穂を聖別する。

　甕星（みかぼし）より流れし星と共に、生まれし和子（わこ）を我は祝す。

　流れ星は箒星（ほうきぼし）の如く尾を引き、和子の誕生を証（あか）しする。

　星に掲げ、スレナスと名付けよ。

　汝の若枝は我がしもべ。勝利を約す御神（みかう）の子

　我が剣と成りて敵を討ち、我が笏（しゃく）と成りて地を統べる。

　汝が初子（ういご）に我は与えん。

　敵の首・聞き分ける耳・富と長寿。

　三つの物のいずれかを。汝の望むいずれかを。

　汝が長子に我は与えん。彼が望む一つの物を。

　征け！　比興（ひきょう）の将バルディエ。

　天を回し地を定めよ。

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「今思い返しても、不思議な事であったわ」

　あと少し、戦場に着いたのが早かったら。敵の予備が残っていた。

　あと少し、戦場に着いたのか遅かったら。敵が勝利を握った後だ。

　味方に止めを刺す為、虎の子の親衛隊を繰り出して切り結び始めた直後に、

　背後より現れたバルディエ隊が、危急存亡の戦（いくさ）の帰趨を決したのだ。

「お殿様。只今戻りました」

　いつの間にかバルディエの脇に、猫族の娘タンゴが片膝を付いて控えていた。

「都（みやこ）の様子はどうだった？」

「相変わらず雀どもが煩くしております」

「だろうな。その半分はわしの事だろう」

「御意」

「未開の辺境と敵地間近でなくば、こんな大封当たりはせん。

　まあ、辺地で好（よ）き事も少なくは無い。家臣となった部下達も、武辺揃い。

　領地経営はからっきしだからな。平和な土地ならば直ぐに借金漬けにされるだろう」

「その代わり。一朝時あらば戦場となるこんな土地に、

　好き好んで移住する農民は希少ですが」

　結局、バルディエは足らずを金で解決することになった。

「さて、神託が正しければだが」

　バルディエはタンポポの茶を啜り、未だ明けやらぬ天に呟く。

「わしの望み次第で、息子に主の賜物を選べるらしい。

　敵の首・聞き分ける耳・富と長寿。わしは親として何れを望めば良いのだろう」

　半ば信じ半ば疑う。神託は必ずしも良いことばかりではないのだから。