転生したら、会社だった。

#13 人事がドラゴンを採用した

──それは、朝礼前の静かなひとときだった。

社員たちが始業準備を進める中、社屋・三田の天井パネルの一枚が、突如として爆音を立てて吹き飛んだ。

「上！？　え、上！？」

バリバリバリバリッ！

全フロアの通信回線に同時多発的なノイズが走り、次の瞬間──頭上から“何か”が墜落する。

床に叩きつけられたのは、紅色の鱗を纏った、まだ若い個体のドラゴンだった。

「……ルーヴァ・ブランク、ただいま到着しましたっ！」

自らの名を名乗ったその“新人”は、炎の尾を引くような視線で周囲を見回しながら、礼儀正しく頭を下げた。

が、床には直径3メートルのクレーターが生じ、破壊された天井パネルは中央制御区画の隅に突き刺さっていた。

──そこへ駆け込んできたのは、受付のトットちゃん。

「ちょ、ちょっと！？　社長、今度は何の冗談ですかああああ！」

「私じゃない。たぶん……新人？」

「新人が、空から……？」

その後ろから現れたのは、黒と銀のジャケットをまとい、左目に透明な単眼鏡をかけた長身の女性──“目利きのマーナ”こと、マーナ＝ラチェット。人事部の精鋭、種族問わず“5秒で適性を見抜く”と社内で噂される人物だ。

「……やっぱり、あのバカ営業か。ジョークで“空から入社歓迎”とか書くなって言ったのに」

その隣には、小柄な猫獣人の女性、ナイア＝シェイフの姿もある。彼女は“試用期間担当”として、現場に向く人材かどうかを即座に判断するプロだった。

「空からのエントリーは初めてですね……書類ではなく、物理的に」

「正門を通るという選択肢はなかったのか」

マーナがため息混じりに呟く。

一方、ルーヴァは真面目な表情で、理由を述べていた。

「御社の観光パンフレットに“空からの着陸歓迎”と……小さく書いてありました。小さすぎて、“冗談”の文字、読めませんでしたっ！」

「またカルロスか」

三田──社屋として転生した元・人間の三田啓介──は、破壊された天井部の自己修復を進めながら、ルーヴァの“燃焼出力”と“魔力密度”を内部センサーで計測していた。

（……すべての指標が規格外。だが、知性と感情制御は未熟。これは、扱いを間違えると災害だな）

一方のマーナは、すでに端末を開いてルーヴァのエントリーシートを確認していた。

「魔石大学“上層炎術学部”主席卒。論文テーマは、“対魔物交渉における熱圧演出の効果検証”。……営業向きではないわね」

「ですが、志望動機が……」

ナイアが表示された画面を指差す。そこには、たった一行。

《自分の力で、“役に立ちたい”と思いました》

その言葉にマーナは一瞬、目を細める。

「……熱意だけでビルに突っ込む時点で、危うい。でも──こういう人材ほど、火種としておもしろい」

彼女は短く笑った。

「採用は継続。仮配属先を検討する。あくまで試用期間だ。次に天井を落としたら、外壁に隔離するからな」

ナイアが耳をぴくりと動かしながら頷く。

──こうして、空から降ってきた新人ドラゴンは、正式にタナトス社の“試用社員”となった。

だがこの事件は、単なる始まりにすぎない。

（……また、厄介な奴が来たな）

三田の処理ログには、すでに赤い警告ランプが点滅を始めていた。

＊

社屋・三田の内装復旧処理が終わる前に、ルーヴァは早速「新人研修プログラム」に組み込まれた。だが、タナトス社の新人研修が“普通”であるはずがなかった。

「よし、初日は現場同行ね」

ナタリー・ヴァルクが書類片手に歩み寄ってくる。彼女は自分より新しい社員にはしっかり面倒を見る主義で、しかもなぜか“火属性の新人”にやたらと縁がある。

「この配属、嫌な予感しかしません」

その隣で、カルロスが青ざめていた。彼はこの研修計画に「観光エリア案内」が含まれていることを知っていたからだ。案内対象は、観光客向けの“発光水晶迷路”──火を扱うドラゴンにとっては、事故率が跳ね上がる場所だ。

「熱源センサー、反応過敏になってますよ？　ほら、ルーヴァの近くのパネルがもう真っ赤ですって」

「平気だ。ちゃんと温度調節、覚えました」

「お前の“ちゃんと”は信用できない……！」

ナタリーは涼しい顔で進行を続ける。

「ルーヴァ、業務中はまず“観察”ね。顧客対応はまだ早いし、まず社内マナーと礼儀作法から覚えてもらうから」

「はい！　全力で覚えます！　じゃあ、どこから壊せば……じゃなくて、どこから見れば！」

一同が一瞬凍りつく。

「とりあえずその語彙、修正しようか」

グラント・ベアード営業部長が後ろから割って入り、肩をポンと叩く。その巨大な手に押されて、ルーヴァの炎もやや鎮静化する。

「研修中に事故起こしたら、そのまま解雇だぞ」

「し、します！　事故は！　起こしません！」

「声がでかい！」

その様子を社屋である三田は静かに観察していた。

（……ルーヴァの出力制御は甘い。だが、指示を無視するタイプではない。問題は──自己判断が早すぎることだ）

総務の副主任（リリス族女性）がヒール音を響かせながら通りがかり、ぼそりと呟いた。

「あと一つパネル落としたら、総務として正式に天井破壊費用を給与天引きします」

それを聞いて、ルーヴァは表情を引き締めた。

「ご、ごめんなさいっ！　それだけは、避けたいです！」

「そこは“努力します”くらいに留めとけ。若者にしては素直だが、加減が極端すぎる」

トットちゃんも少し心配そうに様子を見ていた。

「ま、まあ、まだ初日ですし……そのうち落ち着くと、思いたい……です……よね？」

（全然信じてない声だな）

三田のセンサーは、今日一日だけでも7件のヒヤリハット報告を検出。すでに警報システムが一部“ルーヴァ優先対応”に設定変更されていた。

その日の午後、ついに事故が起きた。

──火災報知器の誤作動だった。

原因は、ルーヴァのくしゃみ。熱感知器が過剰反応し、一時的に警報が社内全域に響き渡る騒動に。

ただし、火は出ていない。彼なりに努力して“熱量を抑えた”くしゃみだったのだ。

だが、それを知っていても、周囲は騒然とする。

「ルーヴァ、鼻栓する？　ってか、魔法でくしゃみ抑えられないの!?」

「す、すみません！　炎出したつもりはなかったんですっ！」

──研修初日の終わり。ナタリーは肩をすくめてため息をつきながら、報告書を手に戻ってきた。

「まあ、ゼロ災ってわけにはいかないけど。……案外、頑張ってたかもね」

「本当ですかっ！」

「本当かどうかは、上が判断すること。私は“マシになってきた”とだけ言っておくわ」

一方、人事部のマーナは、社内から上がってきた数十件の報告を読みながら、ぼそりとつぶやいた。

「……火種としては、予想通りだな」

そしてその“予想通り”が、次なる問題を生み出していくことになる。

＊

翌日。ドラゴン新人・ルーヴァの社内研修2日目。

「ルーヴァ、あなたの業務記録見たけど、移動ルートに“通気ダクト”って何？」

ナタリーの声が冷え切っている。

「すみません！　最短距離で向かえばいいかと思って！」

「そうじゃない。そうじゃないけど、ちょっと待って。どうやって入ったのよ？」

「空から！」

「そこは“通気口”を通った、の間違いでしょ!?　いやどっちにしろダメだけど！」

すでに空調部門が抗議文を提出していた。天井裏の温度が急激に上がり、精密機器が一部ダウンしたのだ。

社屋・三田の処理ログにも異常が記録されていた。

（通気管経由での“焼け焦げ”──あれ、電子制御系統が部分的に熱障害を受けてるな……）

三田はバックアップルートで回路を修復しながら、あえてルーヴァ本人には注意を促さなかった。

（――人事部の目利きが“使える”と判断したなら、しばらく泳がせてみよう。彼がどこで、何にぶつかるのか）

だが、その“ぶつかり先”は、思わぬ場所から現れた。

昼過ぎ、社内の中央フロア――観光部門と技術開発部が接するエリアで、ルーヴァは初めて“冷たい目”に遭遇する。

「また新人か……どうせ“飛べる”ってだけで採ったんだろ？」

嫌味たっぷりに吐き捨てたのは、技術開発部のカミラ・ヴォルク。蛇人族の血を引く長身の女性社員で、表情はほとんど変わらないが、視線は鋭い。

「貴女は……どなたですか？」

「お前の世話を焼く義理はない。こっちはこっちで、壊された端末の修理に追われてる」

その背後で、透けた耳をピクピク動かしているのは、総務のフェリア・リィ。気まずそうにルーヴァを見た。

「昨日、空調システムが焼けて……技術部、徹夜だったらしくて……」

「ご、ごめんなさい！」

「言葉はいらない。……ちゃんと“働いて”見せろ。でなきゃ、ここでは生き残れない」

その冷たい一言が、ルーヴァの中にじんわりと火をつけた。

「──わかりました。……ちゃんと、役に立ってみせます」

夕方。

通気口の封鎖、移動経路の指定、熱管理マニュアルの再教育。ルーヴァのために3つの新規ルールが制定された。

「……一日で社則が増えたの、私初めて見ましたよ」

カルロスが苦笑する。ナタリーは無言でその隣に立ち、記録書を読みながらぼそり。

「でも──そのぶん、対応力はある。……私より、覚えは早いかも」

「……マジかよ。いや、俺が劣等感覚えるのも違うけどさ……」

そこへ、グラント部長がやってきた。

「……三田、聞こえてるか？　明日から、ルーヴァを“社外出張班”に試験同行させてみる」

（社外、だと……？）

三田の内部システムがざわめく。

（このタイミングで、外に？　彼はまだ、社内ですらまともに──）

「いいんだよ。ああいう奴は、狭いとこにいると爆発する。だったら、外に出して燃えさせた方がマシだ」

社屋としての立場からすれば、“外”は管理不能な領域。しかし同時に、試される場所でもある。

──果たしてルーヴァは、“燃やす”だけでなく、“照らす”ことができるのか。

「三田。俺たちの社は、異種族だらけだ。だからこそ、“異物”を迎え入れる度量が問われる」

（……この会社に、まともな基準なんてなかったはずだ。だが、“人材”には真面目に向き合う。それがこの社の──）

《企業理念：すべての力に、役割を。》

社屋・三田の中心回路に、その文字が浮かんでいた。

＊

翌朝。始業チャイムとともに、ドラゴン新人・ルーヴァが社屋の正面エントランスに立っていた。

今日は“地上からの入場”である。

「おはようございます！　本日は空からではなく、地に足つけて出社いたしますっ！」

誰に言うでもない宣言だったが、受付にいたトットちゃんが笑った。

「ちゃんと“出社手順”守れるようになったねぇ〜！　立派、立派っ！」

「昨日いろんな人に怒られて……反省しました。今日からは“社会人ドラゴン”として、全うに働きます！」

──と、勢いよく挨拶した次の瞬間、背後でフロアタイルが“パキィッ”と音を立ててひび割れた。

「……ルーヴァくん、飛ばないだけじゃダメだよ。歩く時の魔力制御、ちょっと強すぎ」

ナタリーがすっと現れて、すかさず指導を入れる。

「は、はいぃ……！」

一方、社屋・三田の視覚センサーには、ルーヴァの姿がやや変化して映っていた。

（昨日よりも、動きに“空間認識”の精度が増している。……つまり、彼は学んでいる）

昨日の失敗──通気口への侵入、熱障害、同僚たちとの摩擦。

それらが彼の中に残り、形を変え、吸収されている。社屋として、これは明確に“成長”と判断できた。

午前中は、カルロスの補佐として営業資料の運搬・説明補助を担当。

「失礼します！　こちらが先日ご要望いただいていた、視覚型モンスター対応の反射防護窓です！」

「うおっ、声デカい！　いやでも……その熱意、伝わるな」

客先の反応も上々だった。午後は、ナイアの推薦で技術部の一部観察業務に入る。

客先の反応も悪くなかった。午後は、ナイアの推薦で技術部の作業観察に入る。

「こっちの試験装置は……扱わない。見るだけ。いいね？」

淡々としたカミラの言葉に、ルーヴァは神妙に頷いた。

しばらく無言で観察していた彼は、ふと雑巾を手に取り、試験装置の台座を丁寧に拭きはじめる。

「……何してるの？ 指示してないけど」

「汚れていたので、つい……なんとなく気になって」

カミラが片眉を上げた。

「その“なんとなく”で高熱部品に触れてたら、火傷じゃ済まないんだけどね」

ルーヴァが一瞬固まり、手を止める。

だがカミラは、わずかに声を和らげた。

「でも……そういう直感、大事よ。訓練すれば、きっと武器になる」

その言葉に、ルーヴァはゆっくりと頷いた。

＊

夕方。三田の本体回路に、1件の“社内評価通知”が届く。

──件名：《新人・ルーヴァの社内適応進捗について》

内容は簡潔だった。

・物理破壊率：改善傾向

・対人摩擦：やや減少

・自己抑制力：伸びしろあり

・態度：真摯、前向き

総合評価：採用継続、社外活動可

そこに署名されていたのは、“目利きのマーナ”。

（やっぱり、“五秒で見る目”は、ダテじゃないな……）

そしてその日の夜。

社屋の最上層、非常用バルコニーにて、ルーヴァがひとり、暗い空を見上げていた。

「……俺、やっぱり、空が好きです。でも、あの会社で働けるなら……地上でも、悪くないかも」

そう呟く彼の背後に、ナイアが現れる。

「ねえ。あんまり調子に乗ると、また床抜けるよ？」

「わっ、すみませんっ！　いま浮いてました！」

「あはは、冗談だよ。……でもね、ルーヴァくん。あなたが地上を歩けるようになったってこと、それ自体が大事な一歩なの」

ナイアの耳が、ぴこりと揺れる。

「“社会人”ってのは、飛ぶことじゃない。どこにいても、他人とちゃんと“距離”を測って、生きていくこと」

「……はい」

「まだまだダメなところ、いっぱいある。でも、だからこそ──」

「──成長の余白があるってこと、ですよね？」

「……正解」

夜風が吹いた。

ルーヴァのマフラーが揺れ、バルコニーの下では、夜間警備の魔法灯がぽつぽつと点灯しはじめていた。

社屋・三田はその風を感じながら、ひとつのファイルをメモリに保存する。

【新人社員：ルーヴァ・ブランク】

種族：竜族

所属：営業部／試用中

特記事項：着地未完、熱量過多

備考：まだ、面白くなりそうだ

──この会社にとって、“トラブル”とはすなわち、“成長のタネ”である。

そして今日もひとつ、若き火種が、静かに地を踏みしめた。