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廻る季節に急かされて

七月の帰路

作者: 雪傘 吹雪

 息が詰まる感覚。そして、すぐにペンを握る手の力が強くなる。ギュッと目を瞑る。それでも、鮮明に見えてしまう。


 どうしてふらふらしているあの子がいいの?あの子以外でも、ただ愛想がいい子の、ただ優しい子の、ただ趣味が似てるの子の、ただ明るい子のどこがいいの?


 真っ直ぐ求めている私のどこがダメなの?


 貴方は私の1番だけど、私は貴方の何番目なの?


 貴方のことを本当に愛しているのは私だけだよ。


 それなのに……。それなのに……。


 私はばっと勢いをつけて席を立った。勢いを付けないと立ち止まってしまいそうだったから。一歩、一歩進む足取りが重い。すでに勢いは殺されかけていた。でも、もうここまで来た。戻ることは出来ない。


 目前になった。この数センチでも、まだ遠い。


 でも、私は壊す、貴方とあの人の幸せを。


 2人で帰られたりしたら辛い。


 心の中で呟いた「ごめんなさい」は胸の高鳴りによってかき消されてしまった。


「あっ、あのっ!」


 だめだー……。何を話したらいいか思い付かない。せめて考えてから来ればよかった。


「何か今日、咽喉痛いんだよねー……」


 あぁあ。適当なこと言っちゃった。突然斬り込んじゃったし、流石に引かれるよね……。


「水いっぱい飲んだら?」


 意外にも返事をしてくれた。表情はさっきと違い、真顔寄りだけど……。あの子に向いていた視線は私に移っている。これはいける。そう確信した私は右手を貴方の机に置いた。


「もう沢山飲んだよ!」


「じゃあ龍角散でも舐めたら」


 ちょっとぶっきらぼうな言い方だけど、間違いなく興味を持ってくれている。


「確かに。丁度家にあったような気がする」


「ええやん」


「龍角散ってさ、たまに咽喉痛くなくても舐めたくならないです?」


「分かる。美味しいよな」


 彼は机の横に掛けておいた自分の鞄を手に取った。それは話したくないという気持ちの表れ?それとも、一緒に帰りたいのかな?

 いや、そんなことは無いか……。けれど、このチャンスを逃すことは出来ない。


 私はダッシュで鞄を取りに行った。たのむ……、待っていてくれよ……!


 時間的には数秒も経っていないはず。だけど、一抹の不安によって酷く長く感じられた。


 振り返る。彼はまだそこに居る。目線はどこを向いているかわ分からない。待ってくれているというご都合解釈をしておこう。ポジティブシンキングは精神安定剤だ。


 ようやく辿り着くと、彼は教室の外へと歩み始めた。


 私はいそいそと付いて行った。彼は私のことを横目でチラッと見た。少し微笑んでいる気がする。もう、ここからは一気にいくしかない。


「龍角散おいしい!」


「ティッシュおいしい!!」


「ティッシュおいしい!!!」


 こういうノリを言い合えるときが幸せ。本当はもっと心からの会話をしたいけどね。まぁ、楽しいから悪くない。


「私、昔、砂とか食ってたらしい」


「俺、ビスコの袋食べたてた」


「何で?」


 貴方のことなら何でも知りたい。私のことはどうでもいい。貴方の話だけずっとさせて。ずっと……。


「おいしくて、つよくなるって書いてあったから、袋も食べたらいいのかなって」


 今、私が笑っているのは話が面白かったのか、可愛かったのか。


「そんなディスコ……、あっ、あっ、ディスコじゃないビスコ!ビスコ!」


 素で間違えた。普通に恥ずかしいな。

 でも、彼が私以上に笑っているのでよしとしよう。ディスコ、ディスコ言いながら、笑われているのはちょっとウザいけどね。

 まぁ、自分でも笑っちゃってるから無問題(モウマンタイ)


「……ビスコの袋、美味しかったですか?」


「うん。ビスコの味がほんのりとした。キマるかと思った」


「キマるな、キマるな」


 前もかっぱえびせんでキマってたな。私はふと思い出した。


 校門に先生が立っていた。「さよなら」とさりげなく言ったので、私達もそう言った。


 ねぇ、先生。私達仲いいでしょ?だから、もうちょっと一緒にさせてよ。私達を引き剥がそうとしないで……。

 先生以外も、誰も彼も、私から彼を奪わないで。


 って、思ったけど私だってあの子から奪っているのかな……。で、でも、あの子は好意は持ってないよね……。愛想振りまいてるだけだよね。


 というか、貴方もいい加減、私の想いに気付いてよ!こんなに必死に一緒に帰ろうとしている私。どう考えても特別扱いしてるでしょう?


「あー……、今日帰ったら塾かー」


「いつも塾、塾言ってない?毎日あるの?」


「いや、そんな訳ないやろ。週2」


「いいなぁ。私、週4、たまに週5」


「うわー……。きつ……。大丈夫なん?」


 心配してくれている?いや、それは勘違いし過ぎか。


「全然!むしろ塾ないと、全く勉強しなくなるからありがたい」


 ここで話していること。


 隣で歩いていること。


 笑ってもらえること。


 その全てが嬉しいんだ。


 でも、もっと、この距離を縮めたい。今、当たりそうになった手を繋ぎたい。


 そんな思いが心を動いめいて、けど、そんな所はまだ見せられないなって気が付く。伝えたい。それだけなのに、なぜ、難しいんだろう。


 あなたじゃなくてもいい。誰かにぶちまけたい。


「みやっこーは賢いやろ?」


 少し悪戯っぽくからかう。


「いやいやいや……。全然!逆に貴方の方が勉強できたり……しない?」


「えー……。できないけど。でも最近は結構頑張ってる」


「偉いなぁ」


 あぁ、偉いなぁ。私とは違って。

 なまじにノー勉でも点数が取れてしまうから、努力する気が湧かない。まぁ、勉強が出来なくても怠惰な性格に変わりないと思うが。


「というかさ。話は変わるけど、昨日、生徒会室から合唱が聴こえてきたのは何で?美術室、隣だからめっちゃ聴こえてきたんだけど。みやっこーは生徒会やんな?」


「あー……。すみません、うるさかったですかね……?」


「うーん……。まぁ、ちょっと……。今度は声掛けるかも」


 流石に騒がし過ぎるかなとは思ったし、まぁ、当然か。


「何であんな歌ってたん?」


「なんかー……、2年生の合唱コンの選択曲に……ってこれ言っていいんかな?」


「何で?」


「明日、合唱コンの曲選ぶやん?私は生徒会だから先に知っているけど、多分、他の人には言っちゃダメだと……。まぁ、良いか!」


「大丈夫か」


「絶対言ったことは言わんといてね」


「言ったら?」


「道連れ」


「おkおk」


 若干、不安になりながら説明した。


「2年生の合唱コンの選択曲の中に、私のクラスでやった曲がその中にあってな。それを、勧める為に歌ってた」


「おー……。意味分らん」


 いや、まぁ、そうですよね。自分達でも多分よく分ってないし。それか、私の説明が下手なのか。後者の可能性が高いか……?


 ただ、若干、笑っているから良いか……。


「楽しそうやね。生徒会」


「えー……うーん……そんなに……」


「何で?」


「だって私、コミュ障だし……」


「確かにそれは辛いな」


「そうなんだよねー……。この前もさ、生徒会のイベントの準備関連で、今年赴任して来た全然知らん先生とマンツーマンで話し合って、もう心臓バックバクやった」


「そんなに?」


「え?だってほぼ初対面やで?」


「ちょっとキツイけど、まぁ……」


「凄いな。私は高橋先生とかでも話す時、普通に緊張するし」


「それは流石にコミュ障過ぎん?」


 本当に私はコミュ障拗らせてるよな。高橋先生は比較的、話しやすいタイプの教師ではあるけど……。


「そもそも、先生という職業自体がそこまで好きじゃない」


「へー、そうなんや。何で?」


「絶対にそんな事は無いんだろうけど、何というか下に見られてそうな感じがしてしまうねんなー……」


「いやいやいや。それは……」


「分かってるよ!?絶対にそんな事無いって!そりゃ極一部、悪い心を持った人もいるけど、そりゃ殆どが善意で動いてくれていると思っているよ。でも、それでも、やっぱ苦手……!」


「まぁまぁ、分からんでも無いけどな」


「多分、自分への自信の無さを誰かのせいにしたいんだと思う」


「俺も自信とか無いなぁ。自信を持てる様になりたい」


「だよねー……。自分で自分が嫌いなの誤魔化したいから」


 本当に何時になったら自尊心が取り戻せるんだろう。何時まで経っても自分が嫌いなまま。でも……、皆もそう思っているって考えたら楽かな……。


 そう考えていると、駅が見えてきた。私はこの駅を使って登下校している。適当に話していると直ぐに駅へと着いた。


「あれ?みやっこーは電車やった?」


「うん、貴方は?」


「バス」


「あぁ、駅前の?」


「うん」


 そして、バイバイ、と言った。またな、という声を聴いて、私は駅舎へと入って行った。


 交通系ICを改札に優しく当てて、ホームのベンチに座った。


 疲れが一気に押し寄せて来た。安堵という訳では無いけど、緊張の糸が途切れたお陰で体の力が段々と抜けていくのを感じた。


 あぁ、やっぱりまだあの人と話す事は容易な事では無い。

 上手く喋れていたか不安だ。それに、暗い話題も結構してしまった気がする。


 後悔ばっかだなぁ……。でも、こんな後悔も出来るようになれたのかな。


 もう、挨拶が出来た程度じゃカステラは買わない。じゃなきゃ、幾らお金が有っても足りゃしない。


 そう思うと、ちょっとだけ笑みが零れる。


 すると、駅構内に音楽が鳴り響く。2番ホームに列車が来る旨を伝えるアナウンスの後、直ぐに電車はやって来た。

 ラッキーだと思いながら私はゆっくりと立ち上がり、扉が開くのを待った。

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