七月の帰路

　息が詰まる感覚。そして、すぐにペンを握る手の力が強くなる。ギュッと目を瞑る。それでも、鮮明に見えてしまう。

　どうしてふらふらしているあの子がいいの？あの子以外でも、ただ愛想がいい子の、ただ優しい子の、ただ趣味が似てるの子の、ただ明るい子のどこがいいの？

　真っ直ぐ求めている私のどこがダメなの？

　貴方は私の1番だけど、私は貴方の何番目なの？

　貴方のことを本当に愛しているのは私だけだよ。

　それなのに……。それなのに……。

　私はばっと勢いをつけて席を立った。勢いを付けないと立ち止まってしまいそうだったから。一歩、一歩進む足取りが重い。すでに勢いは殺されかけていた。でも、もうここまで来た。戻ることは出来ない。

　目前になった。この数センチでも、まだ遠い。

　でも、私は壊す、貴方とあの人の幸せを。

　2人で帰られたりしたら辛い。

　心の中で呟いた「ごめんなさい」は胸の高鳴りによってかき消されてしまった。

「あっ、あのっ！」

　だめだー……。何を話したらいいか思い付かない。せめて考えてから来ればよかった。

「何か今日、咽喉痛いんだよねー……」

　あぁあ。適当なこと言っちゃった。突然斬り込んじゃったし、流石に引かれるよね……。

「水いっぱい飲んだら？」

　意外にも返事をしてくれた。表情はさっきと違い、真顔寄りだけど……。あの子に向いていた視線は私に移っている。これはいける。そう確信した私は右手を貴方の机に置いた。

「もう沢山飲んだよ！」

「じゃあ龍角散でも舐めたら」

　ちょっとぶっきらぼうな言い方だけど、間違いなく興味を持ってくれている。

「確かに。丁度家にあったような気がする」

「ええやん」

「龍角散ってさ、たまに咽喉痛くなくても舐めたくならないです？」

「分かる。美味しいよな」

　彼は机の横に掛けておいた自分の鞄を手に取った。それは話したくないという気持ちの表れ？それとも、一緒に帰りたいのかな？

　いや、そんなことは無いか……。けれど、このチャンスを逃すことは出来ない。

　私はダッシュで鞄を取りに行った。たのむ……、待っていてくれよ……！

　時間的には数秒も経っていないはず。だけど、一抹の不安によって酷く長く感じられた。

　振り返る。彼はまだそこに居る。目線はどこを向いているかわ分からない。待ってくれているというご都合解釈をしておこう。ポジティブシンキングは精神安定剤だ。

　ようやく辿り着くと、彼は教室の外へと歩み始めた。

　私はいそいそと付いて行った。彼は私のことを横目でチラッと見た。少し微笑んでいる気がする。もう、ここからは一気にいくしかない。

「龍角散おいしい！」

「ティッシュおいしい！！」

「ティッシュおいしい！！！」

　こういうノリを言い合えるときが幸せ。本当はもっと心からの会話をしたいけどね。まぁ、楽しいから悪くない。

「私、昔、砂とか食ってたらしい」

「俺、ビスコの袋食べたてた」

「何で？」

　貴方のことなら何でも知りたい。私のことはどうでもいい。貴方の話だけずっとさせて。ずっと……。

「おいしくて、つよくなるって書いてあったから、袋も食べたらいいのかなって」

　今、私が笑っているのは話が面白かったのか、可愛かったのか。

「そんなディスコ……、あっ、あっ、ディスコじゃないビスコ！ビスコ！」

　素で間違えた。普通に恥ずかしいな。

　でも、彼が私以上に笑っているのでよしとしよう。ディスコ、ディスコ言いながら、笑われているのはちょっとウザいけどね。

　まぁ、自分でも笑っちゃってるから無問題(モウマンタイ)。

「……ビスコの袋、美味しかったですか？」

「うん。ビスコの味がほんのりとした。キマるかと思った」

「キマるな、キマるな」

　前もかっぱえびせんでキマってたな。私はふと思い出した。

　校門に先生が立っていた。「さよなら」とさりげなく言ったので、私達もそう言った。

　ねぇ、先生。私達仲いいでしょ？だから、もうちょっと一緒にさせてよ。私達を引き剥がそうとしないで……。

　先生以外も、誰も彼も、私から彼を奪わないで。

　って、思ったけど私だってあの子から奪っているのかな……。で、でも、あの子は好意は持ってないよね……。愛想振りまいてるだけだよね。

　というか、貴方もいい加減、私の想いに気付いてよ！こんなに必死に一緒に帰ろうとしている私。どう考えても特別扱いしてるでしょう？

「あー……、今日帰ったら塾かー」

「いつも塾、塾言ってない？毎日あるの？」

「いや、そんな訳ないやろ。週2」

「いいなぁ。私、週4、たまに週5」

「うわー……。きつ……。大丈夫なん？」

　心配してくれている？いや、それは勘違いし過ぎか。

「全然！むしろ塾ないと、全く勉強しなくなるからありがたい」

　ここで話していること。

　隣で歩いていること。

　笑ってもらえること。

　その全てが嬉しいんだ。

　でも、もっと、この距離を縮めたい。今、当たりそうになった手を繋ぎたい。

　そんな思いが心を動いめいて、けど、そんな所はまだ見せられないなって気が付く。伝えたい。それだけなのに、なぜ、難しいんだろう。

　あなたじゃなくてもいい。誰かにぶちまけたい。

「みやっこーは賢いやろ？」

　少し悪戯っぽくからかう。

「いやいやいや……。全然！逆に貴方の方が勉強できたり……しない？」

「えー……。できないけど。でも最近は結構頑張ってる」

「偉いなぁ」

　あぁ、偉いなぁ。私とは違って。

　なまじにノー勉でも点数が取れてしまうから、努力する気が湧かない。まぁ、勉強が出来なくても怠惰な性格に変わりないと思うが。

「というかさ。話は変わるけど、昨日、生徒会室から合唱が聴こえてきたのは何で？美術室、隣だからめっちゃ聴こえてきたんだけど。みやっこーは生徒会やんな？」

「あー……。すみません、うるさかったですかね……？」

「うーん……。まぁ、ちょっと……。今度は声掛けるかも」

　流石に騒がし過ぎるかなとは思ったし、まぁ、当然か。

「何であんな歌ってたん？」

「なんかー……、2年生の合唱コンの選択曲に……ってこれ言っていいんかな？」

「何で？」

「明日、合唱コンの曲選ぶやん？私は生徒会だから先に知っているけど、多分、他の人には言っちゃダメだと……。まぁ、良いか！」

「大丈夫か」

「絶対言ったことは言わんといてね」

「言ったら？」

「道連れ」

「おｋおｋ」

　若干、不安になりながら説明した。

「2年生の合唱コンの選択曲の中に、私のクラスでやった曲がその中にあってな。それを、勧める為に歌ってた」

「おー……。意味分らん」

　いや、まぁ、そうですよね。自分達でも多分よく分ってないし。それか、私の説明が下手なのか。後者の可能性が高いか……？

　ただ、若干、笑っているから良いか……。

「楽しそうやね。生徒会」

「えー……うーん……そんなに……」

「何で？」

「だって私、コミュ障だし……」

「確かにそれは辛いな」

「そうなんだよねー……。この前もさ、生徒会のイベントの準備関連で、今年赴任して来た全然知らん先生とマンツーマンで話し合って、もう心臓バックバクやった」

「そんなに？」

「え？だってほぼ初対面やで？」

「ちょっとキツイけど、まぁ……」

「凄いな。私は高橋先生とかでも話す時、普通に緊張するし」

「それは流石にコミュ障過ぎん？」

　本当に私はコミュ障拗らせてるよな。高橋先生は比較的、話しやすいタイプの教師ではあるけど……。

「そもそも、先生という職業自体がそこまで好きじゃない」

「へー、そうなんや。何で？」

「絶対にそんな事は無いんだろうけど、何というか下に見られてそうな感じがしてしまうねんなー……」

「いやいやいや。それは……」

「分かってるよ！？絶対にそんな事無いって！そりゃ極一部、悪い心を持った人もいるけど、そりゃ殆どが善意で動いてくれていると思っているよ。でも、それでも、やっぱ苦手……！」

「まぁまぁ、分からんでも無いけどな」

「多分、自分への自信の無さを誰かのせいにしたいんだと思う」

「俺も自信とか無いなぁ。自信を持てる様になりたい」

「だよねー……。自分で自分が嫌いなの誤魔化したいから」

　本当に何時になったら自尊心が取り戻せるんだろう。何時まで経っても自分が嫌いなまま。でも……、皆もそう思っているって考えたら楽かな……。

　そう考えていると、駅が見えてきた。私はこの駅を使って登下校している。適当に話していると直ぐに駅へと着いた。

「あれ？みやっこーは電車やった？」

「うん、貴方は？」

「バス」

「あぁ、駅前の？」

「うん」

　そして、バイバイ、と言った。またな、という声を聴いて、私は駅舎へと入って行った。

　交通系ICを改札に優しく当てて、ホームのベンチに座った。

　疲れが一気に押し寄せて来た。安堵という訳では無いけど、緊張の糸が途切れたお陰で体の力が段々と抜けていくのを感じた。

　あぁ、やっぱりまだあの人と話す事は容易な事では無い。

　上手く喋れていたか不安だ。それに、暗い話題も結構してしまった気がする。

　後悔ばっかだなぁ……。でも、こんな後悔も出来るようになれたのかな。

　もう、挨拶が出来た程度じゃカステラは買わない。じゃなきゃ、幾らお金が有っても足りゃしない。

　そう思うと、ちょっとだけ笑みが零れる。

　すると、駅構内に音楽が鳴り響く。2番ホームに列車が来る旨を伝えるアナウンスの後、直ぐに電車はやって来た。

　ラッキーだと思いながら私はゆっくりと立ち上がり、扉が開くのを待った。