余命半年のフライング開拓〜来世の俺の為に神の力で全力チート村づくり〜

第二章 鬼人

２６．結構厳しいよ

夜にまた投稿します。

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　ガルクとビオラが旅立ってから、ゼノはますますよく働くようになった。

「まだ十二歳なんだもの。少しのんびりしてもいいのよ。」

「いえ、こうして住まわせてもらっているだけで充分です。それに、父さん母さんの分も僕が頑張らないと。」

　マリアさんが声をかけるも、「大丈夫」と頑なだ。

　ちょっと肩に力が入りすぎている気もする。

　生まれた環境のせいもあると思うのだが。

　本当なら、もっと無邪気に遊んだりもしたいだろうに。少し可哀想な気もする。

　でも、たしかにゼノが狩りなんかをしてくれて助かっている。

　ガルクが狩って来るほどの大物ではないにしろ、子鹿や野ウサギなど十分な量を仕留めてくれる。

　彼らは鋭い爪の他にも体術のようなものを使っていて、一度保護者としてついていったときはその身のこなしに驚いた。

　ある日の夕方。セシルがゼノの方に向かっていくのが見えた。

　珍しいな。

　セシルは鬼人一家が村に住むことを受け入れてはいたが、まだどこかよそよそしい感じが残っていたから。

　なんとなく気になり、さり気なく声が聞こえるところまで移動する。

「なあ。」

「ん？」

　突然声をかけられ、ゼノもびっくりした様子だ。

　そりゃそうだよな。

　今まで最低限の会話くらいしか見かけたことなかったし。

「その……あんた、強いんだな。」

「え？あ、ありがとう。」

　セシルが口ごもりながら会話を続ける。うん、ぎこちない。

　気まずさがこっちにも伝わってくる。

「………………。」

「………………。」

「その、ごめん。最初あんなこと言ったから、ちょっと話しかけにくかったっていうか……。」

「……………………。」

「うまくいえないけど、一応、仲間……になったんだし。ちゃんと話さなきゃ……って………………。」

　気まずさMAXで目を泳がせながら言葉を紡ぐセシル。

　最後の方なんて消え入りそうな声だ。

　ゼノはしばらく口を半開きにして固まっていたが、嬉しそうに「うん。」といって笑いかけた。

「こちらこそ、仲間にしてくれてありがとう。改めて、よろしく。」

「うん……あ、もしよかったらでいいんだけど、ゼノの体術、教えてくれない？」

「へ？体術を？」

「うん。その……すっげえかっこいいと思ったから。あと、おれもちょっとは強くなりたい。」

　目を逸らし、顔を赤らめながらそう話すセシル。

　ゼノは嬉しそうに言った。

「いいけど……僕、結構厳しいよ？」

　ニヤリと笑うゼノ。

　初めて見るちょっと子どもらしいいたずらな笑みだ。

　それを見てセシルもニヤッと笑う。

「おう。望むところだ。」

「あ、じゃあさ、セシルは僕にノームたちとの話し方を教えてよ。」

「へ？ノーム？精霊の言葉ならフランカの方が……」

「ううん、セシルは言葉もわからないのにジェスチャーとかだけでコミュニケーション取れてるから。それがすごいんだよ。ね、僕にも教えて？」

「ああ、そういうことなら今度ノームたちに紹介するよ。そんでちょっと一緒に遊ぼうぜ。」

「わかった。楽しみにしてる。」

　もうぎごちなさは感じない。

　うん、大丈夫そうだな。

　それから毎日のように、夕暮れ時に二人で取っ組み合って稽古をする姿があった。

　最初は喧嘩かと慌てていたマリアさんも、「大丈夫、セシルが体術を教わっているんだ。」と説明すると安心したようで微笑ましく見ている。

　テレサも、「いつの間に仲良くなったのかしら。ま、いいけど。」と嬉しそうだ。

　変に大人びていたゼノの表情もだんだんと柔らかくなり、子どもらしい表情を見せるようになった。

　これもセシルのおかげかもな。

　十日後、ガルクたちが戻ってきた。三人の鬼人を連れて一人は男性で二人は女性だ。

　三人共もれなくボロボロで、薄汚れた毛皮を身に纏っている。

　ガルクたちが旅の間に俺たちのこと話してくれていたらしく、跪いて「できることなら何でもいたします。どうかこの村においてください。」と懇願してきた。

　とりあえず着替えを用意し、風呂に入れる。湯船も用意した。

　今まで水浴びしかしたことがなかったらしくびっくりしていたが、男性はガルクが、女性はビオラとテレサが風呂に入れた。

　三人が風呂からあがる頃にはお湯が真っ黒に汚れてしまったけど、こざっぱりしてきれいになったから良しとする。

　食事を用意し、まずは腹を満たす。

　三人はもちろん、ガルクたちも長旅でゆっくり食事する暇もなかっただろうからな。

　鬼人の食欲は相変わらずものすごく、用意した料理がことごとく消えた。

　たくさん用意しておいてよかったよ。

　食事が一段落ついたところで、改めて互いに自己紹介。

　三人の名は男性がエルド、女性がエルヴィラとナディアだ。エルドとエルヴィラは姉弟らしい。

　三人共ガルクたちと同じように、里を焼かれたときに逃げ延びて山に隠れ住んでいたらしい。

　ゼノとカルナも三人の姿を見て大喜びで抱き合った。

「改めて、皆さんにお願いいいたします。どうかこの三人を受け入れてはもらえないでしょうか。」

「彼らが信頼できる鬼人であることは私が保証します。」

「とつぜん押しかけて申し訳ないが、どうかお願いいたします！」

「必ずお役に立ってみせます！！」

「どうか……！」

　大人たちが次々と頭を下げる。

　ゼノとカルナも「僕たちからもお願いします。」と深く頭を下げた。

　そんなに必死に懇願しなくても、もうこっちは受け入れる気でいるし。

「どうか頭を上げて。もう心配はいらないから。」

「そんなことしなくても、答えなんて決まっているじゃない。」

「そうじゃ。今日からおまえさんたちはこの村の一員じゃよ。」

　大人たちが優しく声をかけると、鬼人たちは涙を流して抱き合った。

　俺ももらい泣きでうるっと来ちゃったよ。

　とにかく、無事三人の鬼人が合流し、仲間が増えた。