痛み～前世、悪役令嬢といわれたメイドと、幼馴染の讒言を信じ、彼女を婚約破棄した王太子の悔恨～

作者：美里

「……こんなところによくいられるな」

　これはいつも出入りの商人に言われる台詞です。

　私は薄く笑い、いつものように食材などを受け取ります。

　気難しい旦那様の評判は良いものではありません。それは知っています。

　でも私はここに来なければいけなかったのです。

　ええ、ここでなければいけなかったのです。

「今日はこれで終わりだってさ」

「はいわかりました」

「相変わらず愛想のない子だね」

　私はぺこりと同僚達に頭を下げて、自室へ下がる。いつものことだ。

「……あなたはどうしていつも……」

　神様に祈るのはやめました。夢の中で私を罵るあの人を思い出すたびにどれほど祈ったか。

「……私の絶望と孤独と悲しみを少しでも思い知るがいい……」

　私は寝台に横たわる。いつもいつも悪夢を見る。

　いつものように朝が来て私はメイド服に着替えて、みなと一緒に家事を始める。

「……今日は旦那様のお帰りだよ、しっかり掃除しな」

「はい」

　私は旦那様のお帰りだと思うと、少し気が重くなる。だが、掃除などはしっかりしておかないといけない。

「ほらこれ」

　庭に出ると、庭師の少年がやさしく微笑み、ピンクのバラを一輪私にくれた。

「ありがとう」

「まあ、余りもんだし」

「嬉しいわ」

　遠い昔の記憶の中に私に笑いかける少年の姿が見えた。

　私のほんの少しのやさしい記憶の象徴だった。

「……ありがとう」

　庭師の少年は、今度町にでも行かないか？　と誘ってくる。また今度と言葉を返して、私はいつもの日課に戻る。

　世界はどうしてこんなにも悲しいのだろう。

「……旦那様のお帰りだ」

　私は久しぶりにみた旦那様に一礼する。70過ぎとはいえまだ壮健だ。

　爵位を手に入れ、貴族になったのはほんの50年前、政略結婚で貧乏貴族の娘を嫁にもらってから、金持ちの成り上がり。

　そんな噂をもろともせずに商売をしてきた人。

　奥様を失ってからは独り身で、子供はいない。

「……久しぶりだな、三年前に入ったから、今は」

「16でございます」

「そうだったな」

　私を見て旦那様は半年ぶりだなと笑う。私はそうですねと言葉を返した。

　旦那様は、懐かしくなってな、あとで付き合って場所があるので、付き添いを頼むと私に言う。

　どうして私か？　それはわからない。

「はいかしこまりました」

　私は一礼すると、付き合ってほしい場所はどこだろうと考える。

　旦那様は一年に数度しか館に戻らない。自室からほぼ出られないのだが……。

「悪いな、少し足を悪くしてな」

「いいえ」

　私は旦那様に手を貸す。旦那様の行きたいところとは礼拝堂。この館の片隅にある場所。

　礼拝堂の後ろの扉を鍵を使って開ける。階段が高く伸びている。

「この上まで行きたい」

「はい」

　階段は石でできているようだ。私は旦那様に手を貸す形で上がっていく。

　旦那様は白い髪をふわりと揺らせて、ふうと少し息をした。

「お疲れですか？　少し……」

「いやいい」

　どうして私を指名したのか？　よくわからない。塔の上まで言くと、懐かしいなと旦那様は目を細めた。埃だらけだ。

　机といす、そして寝台、この部屋の主は女性だったらしい。

　なぜかというと、ぽつんと机の上に女性ものの鏡や、それにオルゴールといった女性らしいものが並べられていたからだ。

「懐かしい……」

「何か言ったか？」

「いえ」

　私はオルゴールを手に取ってみる。開けてみて、ねじを巻いても音はしない。

「さすがにもう壊れたか」

　少し寂しそうに旦那様が笑う。窓には鉄格子、うっすらと見える月。

　手に持ったランタンを私は机に置いた。

「……懐かしいな、あれが死んでもう50年か」

「あれとは？」

「私が殺した妻だ」

「え？」

「私は、50年前……妻を殺した」

　旦那様は疲れたように寝台に座り、語り始める。

　50年前、親が爵位のために政略結婚で、ある貧乏男爵の娘を私の妻にした。

　と旦那様は言う。それは知っている。

　その妻はおとなしく優しい人で、いつも静かに微笑んでいた。

　そして……その妻の愛を旦那様は疑ったそうだ。自分とは政略で結婚したから愛などはないと。

　幼馴染であった女が、妻が浮気をしていると讒言をし、妻を問い詰め、妻はそんなことはしていないといっても信じられず……。

　そして妻をこの部屋に閉じ込め、誰とも合わせず、自分だけを見ているようにと言い……。

　自分を信じてくれない夫に絶望し、妻は自殺したと……。

「自殺でしたか、病死ではなく」

「自殺だ、ナイフで胸を突いて死によった。自殺は外聞が悪いからな病死とされた」

　ふうとまた旦那様はため息をつく、ああ懐かしい……。

　私は座って旦那様の手を静かにとる。

「どうして信じてあげなかったのですか？」

「幼馴染の讒言を信じ、妻を信じ切れなかった」

　疲れ果てたといった顔で旦那様は言う。

　私はこんな顔をどこかで見たことはあった。

「……そうですか」

「幼馴染は殺した。あいつのせいで妻が死んだ」

「それは……」

「許せなかった、裏切りが」

　でもどうして幼馴染がそんなことを言ったのか？　彼はわからないという。

　私にはわかります。だって彼女はあなたを愛していた。だから。

「あなたはどうしてそんなことを私に？」

「お前は妻に似ている。だから」

「懺悔のおつもりで？」

「そうかもな……」

「愚かですね……」

「え？」

　私が手を放して、どうしていつもそうなのですかねと薄く笑う。

　いつもいつもあなたはおろかだというと、旦那様は胸を押さえて苦しみだす。

「お、お前、お前の名前……」

「あなたはご存じのはずです。いつも同じですから」

「ア、アリ……」

　私は旦那様が薬をと叫ぶのを聞いて、彼の懐から薬入れを出して、薬を飲ませる。

　でも痛みがひかないらしくはあはあと息を何度もしている。

「アリシア……か?」

「クリス様、クリストファ様、あなたはいつもそうですわね。取返しのつかないときになってようやく知る」

「お前は！」

「……神様だって間違いを犯すことはあります。あなたと私はいつも同じ時代、同年代に生まれる。でも今回は……」

　彼の耳元で小さくささやくと、どこか悲しそうな笑みをして、そして彼は目を静かにつむった。

「……死にましたか」

　私は寝台に旦那様の体を横たわらせ、ふうとまた一つ息をついた。

「また思い出していただけなかった。いえ思い出されていたのですかね？」

　私は彼の唇に手をあてる。息をしていない。

　ああ冷たくなっていく。

　これからどうしましょうかねと思う。彼と出会いはしたが、いつもと違った。

　いつも私は彼に裏切られる。幼馴染の讒言によって。

『不貞を働いた罪により、お前と婚約破棄し、その罪により死罪とする！』

　前世、遠い前世、あなたはこう言いましたわね。

　冷たい刃に私の生命は絶たれました。

　私の悲しみ、絶望、苦しみ、あなたに愛を信じてもらえなかった……。

　あなたは私を疑い、不義を信じて、私を殺した。

「王太子殿下、クリストファー様……クリス様」

　いつの時代だったのだろうかあれは、もう汽車が走るといわれる今、あの遠い昔は記憶の果て。

　でも私は忘れられない。あの悲しみと、絶望を。

「でもあなたがいない世界に生きていてもしょうがないもの」

　私は机の中から、ナイフを取り出す。よかったまだあった。

「また、会いましょう……」

　私は前世と同じようにナイフを胸に突き刺した。

　きっとまた私はあなたと会える。

　前世、私を裏切り、悪役令嬢、不義の女と罵った愛しい人。

　あなたは私をまた殺すのでしょうか?

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