18.されど時は過ぎて行く
※書籍化の予定でしたが、諸事情により未書籍化となりました※
※文体に齟齬が生じるため、掲載当初のまま再掲載します※
※今見ると文章がつたないですが、ご容赦ください※
十八 されど時は過ぎて行く
コフィン・エクスプレス終了後、アカデミーには学園祭が待っている。
上級生は、それに気を取られがちである。
三年に一度のこの学園祭は、必ず一度は体験出来るよう組まれている。
逆に言えば、アカデミーは三年で卒業。三年に一度の開催なので、二度体験する者は居ないという事である。
普段の鬱屈をはじけてしまえ！ のごとく、企画をしていく三回生。
その勢いに巻き込まれつつも、コフィン・エクスプレスのために講師をする二回生達。
アカデミー全体が異様な雰囲気を醸し出し始めていた。
その浮かれ具合を見た教官が、三回生に喝を入れた時もあった。
しかし、一度テンションが上がると、そう落ちないのである。
教官の溜め息を聞きながら、それでもハッスルする三回生だった。
さて、コフィン・エクスプレス中の一回生は、学園祭どころではない。
試験に落ちれば、参加資格が無いのである。
せっせと勉強に明け暮れ、知識を頭に詰め込んで行く。
一度喉元過ぎればなんとやらという言葉もあるが、『喉元過ぎても頭の中に知識を残しておかないと試験に受からず』の現状が待っている。
この一ヶ月で習った事は多い。広範囲に及んでいる。
この試験に合格して、今も勉学に励む上級生を見ると、尊敬の目で見てしまう一回生であった。
コフィン・エクスプレス中の一回生からは、どのような問題が試験に出されたのかという質問が増えて来た。
「同じ設問が出るとは限らないぞ」
という前提をつけて、問題および回答をする二回生。
「時間が足りない」
という声が、あちこちから聞こえ始めていた。
だが時間は止まらない。
試験まで後三日に迫っている。
休憩する余裕も無いのか、休み時間まで教科書を開いている様である。
「あそこまでやらなくても、受かってたよな、俺たち」
「何か血走っているように見えるのは俺だけか？」
「いや、俺にもそう見えてるよ」
「中間考査受かってるんだから、もっと大きく構えても良いのに」
「やっぱ、点数とらなきゃってところが頭にあるからな。今回の合格点って、各八十点以上だろ？ それ目指せば良いのに。上位の点数とる事に意識し過ぎだぜ」
プランキッシュ・ゲリラの面々は、自分達の時と比較して冷静に観察していた。
そこへ飛び込んで来たのは、ミヤケだった。
「先輩、教えて下さい！」
『ちょっと待てよ、今は休み時間で、ここ、廊下だぜ』という思いがあるプランキッシュ・ゲリラ。
「休憩ぐらい、しっかり取れよ」
と言ったのは、カイルだった。
「すいません。でも、この問題が分からなくて、休憩できません！」
とはっきり言われてしまえば、助けない訳にも行かない。
「この問題だけだ、他は自習時間に聞きにこい」
フレッドに言われ『はい』と答えるミヤケ。
――タイミングが悪いんだよな、こいつ
プランキッシュ・ゲリラからすれば、休憩時間が割かれ、もったいないのである。
「貸せよ、ノート」
数式の問題を見ながらすらすらと解いて行くフレッド。
「ほれ回答。何でこの公式になってこの回答になるのかは自分で考えろ」
「はい！」
足がまだ完治していないミヤケは、ノートを大事に抱え、痛めた足を庇いながらそろそろと自分の教室――大講義室――へ戻って行く。
「大丈夫かね、あいつ」
「聞きに来た問題はレベルの高いものだったから、コフィン・エクスプレスは大丈夫じゃないの？」
フレッドがそう言った。
「ミヤケは、まあ合格しても、体育の教練でスパルタ指導が待ってるし？」
「そうなると、勉強で少しでも点数稼ぎしなくちゃならない訳だ」
「やっぱり初日の骨折が痛かったわね」
「そうなるとやはりあいつは『アカデミーで一番ついてない男』だな」
お互い、うんうんと頷きながら廊下を歩く。
「受かったら受かったで『アカデミーで一番ついてない男』と言われ続けるのかな、あいつは」
「それは、そうなってから分かる事じゃないかしら。まずは試験合格が最優先事項でしょ」
「それもそうだな」
自分達の時を思い出しながら、下級生に対応するプランキッシュ・ゲリラ。
されど時は過ぎて行く――
さて、彼らの未来はどうだ？
