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左腕

「はっ、はっ……っ」

息が、出来ない。

湧き出て来る流れていく大量の血と、幻肢の痛み。

今まで有った左腕が無い、その現実に発狂しそうになる。

「――」

近付いてくる機械音に、俺はどうすることもできない。

情けなく蹲るだけ。戦わなくては、逃げなくては――

そう思っていても、身体が動かない。

「……！」

迫る二匹へ向けて、樹の攻撃魔法が飛んでいく。

素早い動きとその擬態能力のせいで、遠距離攻撃はほぼ意味がないだろう。

当然それは当たらない――が、対象は俺では無くなっていくのが分かった。

「――」

俺の横を、何もせずに過ぎ去っていく化け物共。

もう――俺はもう、『敵』として見られていない。

「……あ、あい、く、ん……まって、て」

震える声が、俺の遥か後ろからしっかりと聞こえた。

恐ろしさの中で、俺を助けようとする、『意志』を感じる。

――立てよ、俺。何をやってるんだ。

「……ぐっ！あああああ！」

痛みと朦朧を誤魔化す様、大声を上げて立ち上がる。

歪みは二つ、樹の近くへ迫ろうとしていて……樹は攻撃魔法で応戦するものの、化け物は余裕で避けている。

――そんな、震えている、樹が見えた。

「――――『増幅』！！！」

消えかけていた炎を、最大火力で点火。

溢れる炎が、俺を包んで燃え盛り……そのまま俺は化け物の元に。

「……」

走りながら、俺はイメージを行う。

いつもなら創り得ないが……今は。

痛みが、血が、嫌でもそれを形作って。

「『創造』」

詠唱と共に、傷口から炎が溢れ出て形を変える。

まるでそれは――『悪魔の左腕』。

失った腕が、蒼炎によって創られていた。

「俺の樹に――触るなよ」

気付く隙も与えずに、燃え盛る左手で化け物を掴む。

当然逃げようとするが、蒼炎は離さない。

金属の、焦げる臭いが俺の鼻を突く。

同時にそいつの擬態が解け、爬虫類のような姿が現れた。

掴んだまま、頭の辺りを膝で思いっ切り蹴る。

「――……」

そいつは頭の部品が取れ、もう動かなくなった。

「――！」

一方の一匹が俺から離れて行こうとするが、逃がさない。

もう動かなくなった化け物を捨てるように投げ、最期の一匹の前に立ちはだかる。

擬態などもう……意味は無い。

――――――――――――――――――――

「――…………」

最後の一匹となった化け物は、呆気なく倒す事が出来た。

ばらばらになったそいつを確認して……俺の炎は消えていく。

同時にゆっくりと、俺の身体は崩れ倒れていった。

「……ぐっ……」

忘れていた痛みも、忘れさせない様蘇っていく。

「藍、君……藍、く、ん！」

樹のその心配そうな声と共に、俺は抱かれ支えられる。

心地いい温かさが、冷たい俺の身体を包んでくれた。

「……ごめんな、腕が無くなっちまった、はは」

そんな事を力なく口にしながら、樹に身体を預ける。

間もなく回復魔法が、俺の全身に施されていく感覚を受けて。

あれだけあった痛みも緊張も無くなったせいだろう――何時しか俺は、瞼を閉じていた。