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音

メリークリスマス！

「……」

よくやった、助かった……そんな言葉を樹にかけようと振り返った時。

樹の表情は、とてもじゃないが良い表情ではなかった。

……そういえば、初めて命を殺めたのか。

鹿、さらには機械の見た目とはいえ、これは生命だ。

自身の持つ魔法で、その生命を亡きモノにした……その現実が、樹を苦しめているんだろう。

戦闘していて興奮状態の時はそれ程でもないんだが、終わった後に『それ』は容赦なく襲って来る。

俺はもうすっかり慣れたが、樹は初めてで。

心が繊細な程、そのダメージは大きいはず……樹が心配だ。

「樹」

こんな時、俺はどう声をかけたら良いか分からなかった。

『気にするな』、『大丈夫だ』なんて、軽い言葉をかければかえって樹を傷つけてしまう。

敵に攻撃魔法を扱う上では必ず起こりうる事。

その攻撃を頼んだのは俺だ、俺が何とかしてあげないといけないのに。

……俺は、樹のように回復魔法を持っていないせいで、何もしてやれない。

「……い、行こうか」

このまま立ち止まったままでは辛いだろうと思い、俺は樹に声をかける。

「……」

頷く樹は、相変わらず顔色が悪く……杖を持つ手も震えていて。

この状態の樹に何も出来ずに居る俺自身が、凄く情けない。

歩いて、時間が解決してくれれば……そんな希望的観測をして、俺は再び歩き出した。

――――――――

相変わらず変わらない光景、時間は時計を見れば昼を過ぎた頃。

辛そうな樹に掛ける言葉を必死に探しながら、それは全て没になっていく。

「……」

辛い、か。

俺は、昔の事を思い出す。

前の世界で転校してすぐの頃は怖がられて友達もいなくて、ストレスや不安で一杯で。

思えば小学生の時から今まで人に避けられがちだったっけ。

はは、我ながら大変だったが頑張ったと思うよ。

――そうだ。

それでも俺が、何とかやっていけた、立ち直った時に傍にあったのは。

俺は鞄を見て確認し、立ち止まる。

「樹、ちょっと休憩しようか」

俺は樹に声をかけて、地面に座る。

「……」

樹は変わらない暗い表情のまま頷くと、俺の横に座った。

「……樹、ちょっと俺の能力で試したい事があるんだ、良いか？」

「……」

俺がそう樹に言うと、樹は小さく頷く……本当に辛そうだ。

楽に出来るかは分からない、だけど試すに越したことはない。

そして俺は鞄から――ミュージックプレイヤーを取り出す。

「これ、着けてくれないか」

俺はそれに付いているイヤホンを樹に渡し、着けるよう頼む。

「……？」

不思議そうな顔をする樹だったが、断ることもなくそれを着けてくれる。

「ありがとう、ちょっと待ってな」

俺は、プレイヤーを開いて曲一覧を見た。

ジャンルはそれぞれあるが……樹には静かな曲が良いだろう。

「……これでいいかな」

俺は、曲を選び再生ボタンを押す。

「……っ、……」

樹は突然鳴らし始めたイヤホンに少し驚いていたが、直ぐに聞きいってくれたようで。

俺の能力で増幅されたプレイヤーが鳴らす音は、初めて聴いた時は驚いた。

きっと、樹にも効果はあるはず。辛い時こそ音楽だろう。

「……」

いつの間にか目を閉じ、樹は音楽を聴いていたみたいで。

顔色もどんどん良くなっていっている様。

……良かった、効果があったようだ。

「……」

凄く静かで、ゆっくりと時間が流れていく。

隣の樹は一体、どんな風に音が聞こえているんだろうか。

そんな事を考えながら、俺も樹と同じよう目を瞑る。

静かで、どこかに寂しさを感じる……灰色の世界の音。

『静寂』という言葉がこれ程似合う事もない。

「……ん？」

この世界の音を聞き入っていると、不意に肩をトントンと叩かれ目を開ける。

すっかり顔色も良くなっていた樹が、俺にそうしていたようだ。

「……そ、その」

少し恥ずかしそうに、小さく言いかける樹。

「はは、どうした？」

俺はそんな樹にそう応える。

気兼ねなく何でも言ってくれていいんだけどな。

「……藍、君と、一緒に、聞き……たい」

樹はそう言い、恐る恐るイヤホンの片耳だけを俺の手にのせる。

「……え？」

予想していなかった事に、俺は酷く動揺して声を漏らしてしまう。

こんな事、今までの人生で経験した事ないし……そんな、女の子と一緒に、同じイヤホンで、音楽なんて。

そんな、カップルみたいな、ね？

「あ、ああ！き、聞こうか。二人で聞いたほうが楽しいしな！」

鼓動が早くなり、噛みながら喋る。自分でも何を言っているか分からないな……

イヤホンもまた上手く耳に入らない。

「は、はは、どれにしようかな」

曲を選ぶ時も、手が震える。落ち着け落ち着け……

「……」

樹は、黙ったまま俺の流す曲を待っているようだ。

何やってんだ俺は。早く探せっての。

……曲一覧を眺めていると、ある一つの名前が目に入る。

「これにするか」

その曲を選び、俺は再生ボタンを押した。

流れ出したのは、ピアノとサックスが奏でる音色。静かながらも、情熱的な旋律。

ジャンルで言えば『ジャズ』だ。

「……」

隣にいる樹を見る。

樹は、目を閉じて小さくのって……曲を楽しんでいる様で。

俺と同じ音楽を、今一緒に聞いている。

その光景とこの曲が、ある昔の光景を思い出させる。

……ジャズは、昔父さんがよく聞いていた。

一緒にいた俺も、その音楽に耳を傾けていたっけ。

今聞いているのは、父さんが俺に初めてくれた一曲。

「……まさか、『また』、一緒に聴けるなんてな」

父さんが亡くなってからずっと、俺は一人で音楽を聴いていて。

誰かと一緒に聴く音の感覚は、凄く久しぶりなんだ。

だから長らく忘れていた。父さんと二人で、音楽を楽しんでいた時間の事を。

そして父さんと居たその時間が——とても好きだった事も。

それは凄く、俺を感動させて、昔を思い出して。

「……？」

樹が、不思議そうに俺を見る。

「……はは、何でもない。もうちょっとだけ良いか？」

目に貯めた涙を溢さない様、俺は空を見ながら樹に言う。

「……」

樹は返事の代わりに、俺の肩に小さく寄りかかり目を瞑る。

心地良い体温と、心地良い音楽。

俺は――この時間が好きだ、大好きだったんだ。

「ありがとう、樹」

曲を邪魔しない様聞こえない程の声で呟く。

次は、どの曲を長そうか。

……俺達は灰色の土地に座り、少しの間曲を聴き続けたのだった。

冒険させないとなあ……