道中
「……ち、ず……？」
不思議そうな表情をする樹。
そりゃそうだ、いきなりだしな。
「ああ。でも――こんな、ちゃんとしたやつじゃない」
俺は鞄から地理の教科書を取り出し、ぱらぱらと見せる。
「ある程度、何処に何があるか分かるようにしたいんだ。そしたらこの土地から抜け出せる近道になるだろ？」
「……」
樹はうんうんと頷く。
この土地は、同じような光景が多いせいで迷いやすい。
何処に何があるかある程度分かるだけで、大分変わるはずだ。
闇雲に歩いているだけでは落ち着かないというのもある。
もしかしたら抜け出す手立ても見つかるかもしれない。
……抜け出す、か。
「そういえばさ、樹」
樹に納得してもらった後、俺は話を変える。
「……？」
……この土地に来て、早いもので一日が経過した。
灰色の空や機械の化け物、奇妙な魔物。
人一人いない、この土地。
「樹は……ここから一刻も早く脱出したいと思うか？」
この答え次第で、俺のこれからの行動は変わる。
「……」
首を横に振る樹。
俺はそんな樹を見て、口を開く。
「そっか。……あのさ、これは俺の我侭なんだけどな」
俺の行くべき道は分からない、でも……今の俺の正解だと思う道は。
「この土地で暫らく暮らす事が出来れば……きっと俺達は強くなれると思うんだ」
誰にも頼れず、俺達でなんとか生きていかなければならないこの状況は……『修行』とは行かないまでも似たものだ。
「……」
頷く樹。
表情から、肯定の意思が見てとれる。
……でも。
「でも、本当にいいのか？辛くないか」
樹は女の子だ、嫌と言うなら勿論ここから脱出するのに全力で舵を取る。
「……」
またしても頭を横に振ってから。
樹は頬を赤らめて、小さく口を開く。
「……藍君、と、一緒に……強く、なれるなら……」
それは『ずっと』、そう思っていたかのように告げる樹。
遠慮や嘘は全く雑じっていない、本物だ。
「……そっか」
樹もまた、俺と同じように……強くなりたいと思っていたようで。
前の世界とはもう顔付きが違うのは、俺の気のせいではないだろう。
本当に、頼もしい『仲間』だ。
―――――――――――――――――――
荷物をまとめ、移動の準備をする。
「さて、それじゃ今日は……」
行き先を方角で決めようと思ったが……分からない。
とりあえず、適当な方向に真っ直ぐ進めばいいか。
「よっと」
俺は鞄から折れたスタッフを地面に立て、放す。
「……よし、今日はこっちに進む事にしよう」
倒れた方向を確認し、俺はそう言う。
「……」
頷く樹。こんな方法だが、納得してくれたようだ。
取り合えずは、今から進む方向を勝手に北として始めよう。
幸い俺のスマホに歩数計があるから……距離は大体分かる。
歩幅とか、そんな正確なものを作るわけじゃないしいいよな。
まず真っ直ぐ歩くってのも難しいしな……
特に理由はないが、なんとなく地理のノートに書いていこう。
「よーし、それじゃ出発するか！」
「……！」
――――――――――――――
ノート片手に、俺達は歩く。
「111歩、枯れた木が集まってる場所……と」
「……」
「1000歩時点まで何もなし、と」
「……」
「3000歩時点……何もなし。ちょっと休憩するか」
何も無いってのは案外疲れるな。
万が一に備えて、軽い休息ぐらいはしておこう。
「……」
頷く樹は、全く疲れていなさそうだ。
はは……俺より体力あったりして？
これからも何が起こるか分からない……心して行こう。
