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脱出

なんとか出来ました。

「……」

樹は、俺の身体に抱き着いたまま動かない。

俺の服は、樹の涙で淡く濡れていた。

「ごめんな、樹。もう絶対に俺は……樹を置いていかないから」

俺は樹の頭を撫でながらそう言う。

どれだけの心配や悲しさを、樹に味わわせてしまったのだろうか。

本当に俺は、全てを間違えていたようだ。

「……」

頭を撫でると共に、涙は収まってきたようだったが。

俺を確かめるように抱き締める強さは強くなる。

「……ほん、と……に？」

切れてしまいそうな、糸のような細い声。

顔を俺の身体に押し付けたまま、そう呟く樹。

「ああ」

俺がそう答えると、樹は安心したのか抱き締めていた身体を離す。

「……」

離れた樹と目線が合う。

泣いていたせいか、頬が火照り目も潤っている樹。

そんな樹に、俺はなんと言えばいいのだろうか。

《「俺がお前を守るから」》

それはかつて、俺が言っていた台詞。

しかし……今の俺は、樹にこれでもかと言うぐらいに守られている。

方法は全く分からないが、樹が来てくれなかったら、俺は――死んでいただろう。

だから……今は『守る』なんて言えない。

俺がそれを言える程強くなった時に、その台詞は取っておこうか。

「改めて……よろしくな、樹」

そう、俺は手を差し出す。

「……」

樹は恥ずかしそうに、俯きながら俺の手に小さな手を合わせようとした。

――その時。

「――――――――！」

壁を破り、こちらへ近付いてくる機械の化け物達。

「ほんと空気読めないな、こいつらは……」

そう溢す俺。

樹は、不安そうな眼差しでこちらを見ている。

「大丈夫だ。樹が居てくれるなら。……後で、回復頼んだぞ」

俺は、そう樹に言う。

「……」

嬉しそうな表情をした後、こくりと頷く樹。

その表情が、俺にはどうしようもなくなる程俺に気力を沸かしてくれる。

「――――――！」

見れば壁があちこちから壊れ、化け物達が波のようにこちらへ向かってきていた。

さっきまでは絶望の光景だったそれは、樹のおかげか全くそう感じない。

さて、一丁脱出と行こうか。

「……んっ」

俺の考えを読んだ様に、樹は俺の背中に来てくれる。

「ちゃんと捕まっとけよ。樹」

樹を背負い、背中の樹にそう言うと、手足を強く絡ませる樹。

うん、その、柔らかい感触が……駄目だ駄目だ。

「……『増幅』」

俺は深呼吸した後、ライターを着火し詠唱する。

何時ものように身体全体に蒼炎を纏うのではなく、足と靴だけに纏う。

……よし、行くぞ。

地面を蹴り、猛スピードで化け物の波へと走る。

やがて、化け物にぶつかろうとするぎりぎりまで加速した後。

――俺は思いっ切り地面を蹴り、斜め上に跳ぶ。

蒼炎で強化された靴のおかげだろうか、化け物の遥か頭上まで跳ぶ事が出来た。

化け物との距離が、あっという間に離れていく。

「――……」

小さくなる化け物の鳴き声。

見れば、俺達を追ってくるようだが……これで、終わりだ。

――想像する理想像は、ロケットブーツ。

魔力を靴底から噴出し、それに炎を着火する事で推力を上げるイメージ。

「『噴射(ジェット)』！」

イメージが詠唱と重なり合い、多量の魔力が削れていく感覚。

だが、そんな事は全く気にならなかった。

何故なら……今、俺達は空を飛んでいるから。

「はは、見ろ樹！俺達飛んでるぞ！

興奮の余りか俺は、背中の樹に声をかける。

「う、ん」

樹は風を切る感覚が気に入っているのか、目を細めて気持ち良さそうな表情でそう言う。

化け物を置き去りにしながら、空を飛んでいく俺達。

……気付けばもう、化け物達は追ってこなかった。