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絶望

間違いなく、こいつは――敵だ。

倒さなければ。

じりじりと迫る蜘蛛の化け物に、俺は構える。

「――『纏』、らあ！」

俺は一瞬で魔力を纏い、蹴りを爪に放つ。

「ぐっ……駄目か」

やはり、見た目通りその身体は硬かった。

俺の攻撃は弾かれ、反撃とばかりに蜘蛛が俺に爪を突き立てる。

「――っ」

何とか避け、俺はポケットのライターを取り出した。

少ない魔力だ、使いたくなかったが……しょうがない。

出し惜しみをすれば、俺の命が無いからな。

「『増幅』」

詠唱。

火を身体に宿し距離を取る。

あの金属は恐らく普通に攻撃しても無駄だ。

なら――炎で、あの爪を焼き切るイメージ。

スタッフがあればもっと楽なんだが……しょうがない。

「頼んだぞ、俺の炎」

俺は願うよう、そうライターに呟く。

そして……蜘蛛がこちらに向かってくるのを確認し。

「集」

身体に宿した炎を、ライターにもう一度集め、宿らせる。

炎は凝縮され、凄まじい勢いとなった。

それを確認した後前を見据え、唾を飲み込み集中する。

「――！」

やがて蜘蛛は、最初に聞いた機械音を発した。

俺は腰を低くし、ライターを構える。

……来るか。

「――創造」

詠唱により爪が炎とぶつかる一瞬だけ、火を刃へと変える。

「やった、か」

蜘蛛の爪は、俺の刃により切断された。

気のせいか……蜘蛛が怯んでいる様に見える。

今のうちに、叩き込む！

「っらあ！」

蜘蛛の胴体の部分に、靴へ魔力を込めた蹴りを放つ。

一発、二発、三発四発五発。

靴により強化された俺の蹴りは、蜘蛛へと確実にダメージが入ったらしく。

「――……」

蜘蛛の機械音が、だんだんと弱っていった。

目の光も失っていっている。

保っていた手足も次々と力を失い、倒れる。

「はあ、はあ……なんとかなったか」

今目の前では、死に掛けの蜘蛛がいる。

……一応、止めを刺し――

「――っ！」

蜘蛛は最後の攻撃とばかりに、口の部分から針のような物を吐き出す。

「危なかったな……」

なんとか避けると、蜘蛛はもう動かなくなったようで。

行くか、と思い――蜘蛛から目を離し。

――――周りを見た俺は、絶望する。

「嘘、だろ――嘘だ、こんなの――」

見れば、『光』が俺の周り一体に現れているのだ。

蜘蛛が発していたような光が、何十、何百と。

一体何が居るのか分からない。数が多すぎて、何が何か分からないんだ。

――俺はもう、幾多の『敵』に標的にされている。

俺は絶望で、どうにかなってしまいそうだった。

「……――」

聞こえる近づいてくる機械音。逃げることは叶わない。

俺はもう……戦う気力を失ってしまっていて。

俺の選択は、何もかも間違いだったみたいだ。

「――ごめんな、樹――」

天を仰ぎ、そう告げる。

この絶望には太刀打ちできない。

もう、駄目だ。

「――――――！」

迫り来る、機械音。

――俺は、それを受け入れるよう、眼を瞑った。

―――――――――――――――――

………………なのに、何故。

何故今俺は――生きているんだ。

目を開ければ、俺の周り一帯が全く違う光景になっていて。

聖なる光を放つ巨大な防壁が、さっきまでの絶望の光景を遮断するよう立ち塞いでいる。

防壁は俺を包むように、大きなドームのように造られていた。

先ほどとは別世界のような、聖なる光が俺を照らす空間。

こんな事が、出来るのは。俺が知っているのは。

俺は――まさかと思い後ろを振り返る。

――――――「藍、君」――――――

その『声』を、俺は知っている。

その『顔』を、俺は知っている。

その『少女』を――俺は。

「『樹』」

俺は、確かめるよう少女の名前を告げた。

「もう、何処へ、も、行かない、よね？」

そう涙を流しながら、俺の身体に抱きついてくる樹。

「ああ、もう――間違えない」