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旅、道中。

待っていた人には本当に申し訳ない。

明日も明後日も更新しますので！

異世界の旅は、初めて経験することばかりだった。

王宮から出ると、教科書でチラッと見た程度の中世ヨーロッパの街並みが広がっていて、鎧を着たり、ローブを羽織っていたり、変わった格好をしている人達が居たり。

何もかもが僕にとって変で、この世界ではこれが普通なんだろう。

藍君はこんな初めて見る人達にも関わらず、情報集めをしてくれた。

ここがどういった場所が分かった所で、これからギルドと言う所に行って、身分証明書なるギルドカードを受け取った。

僕達はこれで、コルナダと呼ばれる近くの町に移動出来る。

その間には、大きな森を抜けなければならなくて……ちょっと辛くて。

最初のスライムが溶けてどろどろになっていく様や、藍君がゴブリンと呼んでいた生き物が死んでいく様はその、結構気持ち悪かった。

藍君が全部やっつけてくれたけどいずれ僕もやらなきゃいけない。

……うん、まだちょっときついかな……

道中ゴブリンの集まりの攻撃もあったけど、なんとか藍君がやっつけてくれて、僕達はコルナダに着いた。

街並みはそんなに変わらないけど、初めての旅のゴールだ、凄く達成感があった、僕何もしてないんだけど……

――そして、今。

「……」

目の前には、ベッドに座る藍君がいる。

考えてみればそりゃそうだ、僕が無理を言って二人で旅してるんだし、わざわざ二人分の部屋をとるなんて勿体無い。

でも、やっぱりその……『意識』してしまう。

そんな状態でお風呂に入っても、全く頭は冷えず。

というか、藍君が僕の身体をその、じっと見てるんだけど……いや嬉しいんだよ、でも恥かしい。

藍君に見られて、僕の鼓動はどんどん早くなっていく。

「樹、こっち来てくれないか？」

唐突にそう言う藍君。

鼓動が早まるのを抑えつつ、僕は藍君の隣に座る。

「あー、明日は冒険者ギルドに行って――」

―――――――――――――――――――――――

いつものように普通の会話が始まり、僕は大分落ち着けた。

やっぱり藍君の声は落ち着く。

「それでその、信用してくれてるのは嬉しいんだけどさ。ちょっと無防備かもしれないぞ？」

話題を変え、そう言う藍君。何のことだろう？

「その……なんていうか、樹って可愛いだろ。正直言うと、一緒の部屋ってだけで――」

――い、今――可愛いって言った？言ったよね、ど、どうしよ――

だ、駄目だ、顔が熱い。今僕、凄い事になっちゃってる。か、隠さなきゃ――

「……ってあれ？」

僕は咄嗟に、ベッドに顔を埋める。藍君は不思議そうに呟くが、しょうがない。

本当、凄く、ひ、卑怯だよ……

「………………」

僕は、この熱が冷めるまでこうしている事にした。

でも――全然熱は冷める事は無く、むしろぶり返して来た。

もう、藍君のばか……

「…………」

黙って僕は藍君のふとももを叩く。

いつもならこんな事絶対しないけど、僕の頭はもうまともに動いていないみたいで。

ペチペチと響く音。何かその音のおかげで、ちょっと落ち着いて――

「膝枕か？……はは、いいけど俺の足、そんな気持ちよくないぞ」

藍君が放ったその唐突な台詞に、たまらず僕の身体は反応する。

え、え？なんで今膝枕なの？いや、その嫌じゃないよ、でもその急すぎて心の準備もまだ……

落ち着きなんて全く戻らず、僕の思考はパンクする。

「前のお返しって事だよな。ほら、きていいぞ」

トントンと叩き、僕を急かす藍君。

お返しって？いや、もう考えるのはやめよう。藍君も待ってるんだし。

……。

あ、藍君の膝枕……だ、だめだ。僕の今の顔は絶対今、藍君に見せられない。

し、しつれいします。

「……」

鍛えられて、少し硬い藍君の太もも。

僕にとって至福の時間が流れていって。

いつのまにか、さっきまでの胸の動悸はゆっくりと治まっていった。

「樹」

僕が落ち着いて来た時、藍君が僕の名を呼ぶ。

「後悔とかしてないか？俺と旅するって事に」

それは、藍君の口から、自然と溢れ落ちるように……不安そうで、心配そうで、僕の事を伺うような。

「……僕は……」

藍君はもう、とっくに僕にとって一番なんだ。

その質問の答えは――とっくに昔の、ずっと、『前の』世界から出ていて。

「藍君と……その……これからも一緒がいい、です」

……でもそれを口から発するのは別な話であって……すごく恥ずかしい。

気付けば僕は、恥ずかしさで藍君の足に顔を埋めていた。

「そっか。よかった。……樹」

不安や心配が解けたように、柔らかい口調で言う藍君。

本当に少しの沈黙を挟んで。

「……その、俺がお前を守るからさ。これからも一緒に頑張ろう」

そう、藍君は言った。

僕の頭は、その台詞を理解しようとしても考えるほどに沸騰していくよう。

本当に卑怯だ、藍君は。こんな台詞を急に言うなんて。こんな僕に、そんな事を言ってくれるなんて。

「……樹？」

気付けば僕は、押さえのきれない恥ずかしさで……下手な寝たふりなんてしちゃっていた。

抑えようとしても、どんどん熱くなる僕の顔。

こんなのじゃ、絶対――

「はは、おやすみ」

……ば、ばれなかった。

「よっと」

藍君は僕を優しく下ろす。

そしてそのまま……僕のベッドに。

あ、あれ？これもしかして僕、藍君のベッドで夜を過ごすの？

「……」

冷めない頭を、無理やり覚まして考える。

いや、そりゃそうだ。じゃなきゃ、藍君と僕が、い、一緒に……

……何考えてるんだ、僕は。

《「……その、俺がお前を守るからさ。これからも一緒に頑張ろう」》

不意に思い出す、ついさっきの出来事。

熱を逃がすよう、僕は異世界の無駄に大きい枕を抱きしめる。

うう……僕、寝れるのかな。

――――――――――――――――――――

そんな心配を他所に、僕の身体は疲れに正直で……気付けば朝になっていた。

気付いたらもう二時でした……今日の夜また出しますのでよろしくお願いします。