増幅使いの這い上がり

神野樹と、藍祐介

罠

「……さて、それじゃーね！回復魔法は奥が深いから頑張るんだぞー！イメージだよイメージ！」

いつもの調子に戻り、僕に手を振って離れていくマール先生。

僕もしばらく立ち尽くし、その後自分の部屋に戻り、杖を置いて食堂に向かう。

―――――――――――――

向かう時に、騎士団訓練場で素振りをする藍君が見えた。

……やっぱり、藍君も頑張ってるんだ。顔付きもその、男らしくなったというか……

いつの間にか覗くように見ていた僕自身に気付き、慌てて離れる。

マール先生が言った事、それはつまり藍君と二人で……

凄く今更だけど、その事で顔が燃えるように熱くなるのを感じる。

僕は顔を伏せながら食堂に向かい、食事をとる。

「……っ！」

一瞬、不意に背中に纏われるような視線を感じた。

その後は無くなったけど……気のせいなのだろうか。

――――――――――――――

あれから食事を終え、僕は部屋に戻る。

ベッドに座ったら、自然と藍君の事を考え始めていたようだ。

これからの事、僕なんかが藍君に付いていって良いかとか。

正直、『あの事』があってから藍君とは話せてないし、ちょっとどころじゃない恥ずかしさがある。

会ったら多分顔が紅くなってまともに顔をあげられないだろう。

……どうしよう……流石にまだ明日とか出発じゃないよね……

僕が考え込もうとして顔を俯けた時、床に見慣れない物があった。

――なんだろ、これ。

有ったのは、元の世界に存在していた、『ノート』の一ページ。

思わず手に取り見てみると、何か文字が裏に書かれていた。

僕は、その紙の下に方に書かれていた送り主であろう名前を見る。

――藍佑介より。

この名前を見るだけで、僕の鼓動は早くなる。

内容を見てみれば……

『実は、樹に大事な話があるんだ』

この一文が、僕の思考を激しく揺らした。

――大事な話って、そ、『そういう』こと？でも王宮から出ていく事を話すって事も……いやそれなら、わざわざ手紙で、『大事』な話なんて書かないよね――

「……っ」

思考を無理やり止めて、壁に目をやる。

時間はまだ、大丈夫。

お、お風呂入らなきゃ……

――――――――――――

お風呂に入って、服も新しいものに変えて、鏡で身だしなみを確認する。

久しぶりに会う藍君には、その、ほんの少しでも可愛いと思われたかったから。

『大事』な話の前というのも、大分あるんだけど。

……よ、よし。行こう。

時間にはまだなっていないけど念を入れて早めに出発する。

夜道を歩きながらこれからの事を考えた。

異世界なんて分からない事ばかりだけど、藍君が隣にいるのなら……

そんな事を思い浮かべていたら、訓練室に着く。

訓練室は夜も空いているんだろう、扉も空いていた。

魔力のような白い光が、相変わらず部屋に点いている。

一人そわそわしてしまい、落ち着くために辺を歩き回った。

あちこちに行っては戻りを繰り返し、頭も冷えてくる。

これまでの事も、当然考え直していた。

――指定されていた訓練室は、藍君が来た事のない場所。

――いつもより丁寧に書いているのは分かる、しかしそれ以上に乱雑さ、汚さが見られる筆跡。

――あの時の、負の感情が載せられた視線。

何かが、変だ。

まるで、『全く噛み合わないパズルのピースのような』

まるで、『藍君以外の誰かが僕を操っているような』

……早く、戻らないと。僕は――

不自然感が僕を包んで、それが抑えきれず出口に足を伸ばした時。

――扉が、開く音がした。

「ひひっ、ホントにいるじゃん！」

「やっぱ山本はすげえ！」

「……ああ、当然だろ」

その声の主を見たくなくて、僕は自然と顔を下に向ける。

背筋に冷たい汗が蝕んで、気持ちが悪い。

何が起こっているのか、頭が考えることを止めさせた。

「どこ向いてんだ？」

不快な声が更に聞こえても、僕は下に顔を向けている。

「……今日は楽しもうぜ、『樹』？」

一番言われたくない人に、下の名前で呼ばれる。

藍君が僕をそう呼ぶ、それを真似たようで……凄く気持ち悪かった。

「はっ、無視か。おい、お前ら好きにぶちかましていいぞ」

不穏な台詞の十秒後。

「……っあ！」

僕の身体に、『炎の球』が襲い掛かる。

当然、その突然の魔法の攻撃に対応できなかった僕は、五メートル程飛ばされた。

「ひひ、ひひひ……人に魔法ぶつけるのってこんな気持ち良いんだな」

「お、俺も！ウインドカッター！」

風の刃は僕の服を、背中を容赦なく切り裂いていく。

痛くて、苦しい。

「……ホーリー、ベール」

習った魔法を、必死に自分へかける。

でも……唱えただけで、イメージは全く纏まってくれない。

「はは、お前魔法下手クソかよ！救いようねーな！」

練習では出来たのに。マール先生が教えてくれたのに……僕は初めて魔法の発動に失敗した。

間髪いれず、炎と風の属性魔法が僕を襲って来る。

「……うっ……痛いよ……熱いよ……」

炎の熱が僕の肌を焦がして、そこに風の刃が降りかかって。

僕の口から、勝手に身体の悲鳴が発せられる。

同時に、その味わった事のない痛みで僕の意識が離れていく。

「――何、楽になろうとしてんだ？」

その台詞の直後、水の塊をぶつけられた。

離れそうになった意識は、その冷たさで無理やり戻る。

「おら、回復しろよ。回復魔法強化なんだろ？」

言われなくても、この痛みと苦しみを消すためにはそれしかなかった。

「……っ」

唇を噛んで、頭の中でホーリーヒールを唱える。

イメージはぐちゃぐちゃだけれど、固有能力のおかげか傷は癒えた。

「……はっ、固有能力で恩恵を受けてその程度かよ。ほんと才能ねーな！」

癒えたものの、完全には治らない傷。

それに罵声を浴びせられ、同時に傷へ水弾が何回も襲いかかる。

「……っ……」

痛みで、声が出ない。

僕は我慢しながら、無様に倒れその痛みへ回復魔法をかけていく。

「……はは、ははは、本当に面白いなお前！」

「山本、やりすぎだろー！」

「鬼畜ですなー、ひひっ」

後ろの二人も、気持ち悪い笑顔を見せる。

――この地獄は、いつ終わるの？

――僕はこのままずっと、三人の玩具なの？

不安と焦燥と絶望が、勝手に僕の頭を駆け巡る。

それが抑えきれなくなって、僕は泣いてしまった。

「おいおい、こいつ泣きやがった！」

「ひひっ、どうしようもないなこいつ」

言葉を浴びせられる度、僕の心は死んでいく。

間髪入れず、丸くなっていた身体へと蹴りが入れられた。

「っ……ぐ」

お腹に思いっきり足が入り、息ができなくなる。

構う事無く、後ろの二人からの火と風は止まなかった。

「ほら回復しろよ！まだまだ続けるぞ！」

「ひひっ……！死んじゃうんじゃねーの？」

「佑介君に会いたいー？はは、泣くなって」

……こんな場所、誰も助けになんて来れないよ。

でも、でも……どうしても、『あの時』、絶対に誰も助けてくれないと思っていた時に。

――僕を助けてくれた、藍君が過ぎってしまう。

『「あ、い君、助けて――」』

壊れかけた僕の身体が、心が、勝手に口からそう告げた。

――――刹那。

「おい」

三人の声ではない、怒りが篭った低い声が訓練室に響き渡る。

僕のさっきの小さな叫びを、三人は笑って馬鹿にするはずだっただろう。

「来るわけないだろ」、「お前はずっと、ずっとこのままだ」、「お前を助ける奴なんていない」……そんな風に。

でも、三人は口を閉じたまま、訓練室の入り口を凝視している。

それはまるで、在りえない物を見るようで。

「……樹に何、やってんだ？」

まるで、僕の叫びが届いたかのように藍君はこの場に現れた。

その『現実』が、あまりにも非現実で……僕はまだ受け入れる事が出来ない。

「樹」

三人が黙っている中、藍君が僕の名を呼ぶ。

混沌とした思考が覚めていくのを感じた。

真っ直ぐな眼差しで僕を見る藍君の表情は、とても悔しそうで。

「ごめん」

そう、藍君は頭を下げる。

……頭を下げなきゃいけないのは、僕だよ。

こんな僕を、助けに来てくれてありがとう。

理由も方法も分からないけど、何でも良い。

――死んでいこうとした心が、戻っていく。

――流れ落ちて行く涙が、引いていく。

本当に、藍君の事が……大好きで良かった。