増幅使いの這い上がり

神野樹と、藍祐介

66

あれからは、ご飯を食べて部屋に戻り、明日に備えて早めに寝た。

朝起きて、体調の確認をする。

……うん、大丈夫だよね。

一応テストって言うんだから、僕自身ちょっと緊張してるかも……。

何よりも、藍君が心配だ。

――――――――――――

クラスメイトは全員集まっていたようで、アルゴンさんにマール先生、それに王女様もいた。

相変わらず王女様は凄く美人だ、本当に羨ましいよ。

「いつものようにして頂ければよろしいですから」

そう言う王女様は、本当に僕達の魔法の進歩が気になっている様子だ。

……頑張らないと。ここでもし出来なかったら……考えたくない。

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あれからテストのようなものは進み、クラスメイト達はほぼ完璧な魔法を見せていた。

「次、カミノイツキ！」

名前を呼ばれ、僕は皆の前に出る。

見せるのは、昨日マール先生が教えてくれた聖属性中級魔法である、『ホーリーバリア』、『ホーリーブラスト』だ。

まず一つ目。僕は目を瞑りイメージする。

聖の魔力で、障壁を創造する、そんな感じ。

「……！」

目の前に、縦横に六メートル程の壁が出来た。

よし、二つ目。

ホーリーブラストは、ホーリーアローの質量を三倍程にすればいいだけだ。

聖の魔力を集め固めた塊を、速度をつけて放つ。

ホーリーアローと違い難しいのは、塊の制御、速度だというが……よく分からない。

「……」

これも、無詠唱で僕は発動した。

横をこっそりと覗くと、王女様が笑みを浮かべていた。

よかった……大丈夫そうかな。

「以上です、マーリン様」

そう言うアルゴンさん。

よかった、やっぱり藍君は――

「――あら、あの方がまだでしょう？」

そう放つ、王女様。その視線の先には……藍君が居た。

アルゴンも予想していなかったみたいで、藍君が王女様と話を進めていく。

どうやら、固有魔法を王女様に見せるようだ。

属性魔法が使えない藍君は、それで評価してもらう、ということなのかな……？

固有魔法は確か、あまりマール先生も分からないって言ってた。

藍君、固有魔法はもう使えるのかな……？

だ、大丈夫だよね……

「雫、頼めるか？」

そう言って、二ノ宮さんを呼ぶ藍君。

ぼ、僕じゃないのか……って何嫉妬してるんだろう。

藍君は今、凄く大事な時なのに。

藍君は二ノ宮さんと少し話してから、肩に手をかける。

肩に、手を……

「ウォーターアロー！」

そう唱える二ノ宮さん。唱えたその魔法は、何も変わっている様子もない、普通のウォーターアローだ。

対象の魔法を強化、とは絶対に言えないだろう。

それを見た王女様は、藍君に近付き自分で試しても良いと言う。

「ただ、これでもし何もなかったら……この王宮からは出ていってもらいます。」

加えて、そう言う王女様。

魔法の能力がないだけで追い出す。

それは凄く理不尽で、他の人達もそう思っているだろう。

そして、何よりも藍君が……この短期間、そして先程の失敗から、今この時に固有魔法を成功出来るとは僕は思えなかった。

僕の嫌な予感は、ずっと続いて。

二ノ宮さんの反論も、王女様により跳ね返されて……いよいよ藍君が魔法を発動させようとした。

「――ぐっ……！」

王女様の、苦痛の声。

僕の嫌な予感は、最悪の形で。

王女様はどこかへ行って、アルゴンさんもそれを追っていく。

クラスメイトは先程の事で騒ぎ、その場から離れていっている。

藍君は、そのまま虚ろな目で立ち竦んでいた。

僕は……藍君が心配で、訓練所の外から覗いている。

僕なんかが藍君に何か言っても、むしろ傷付けてしまいそうで、かえって気を使わせてしまうんじゃないかって。

クラスメイトが全員居なくなっても、藍君は立ったままだ。

「はは、なんでこうなったんだろうな……」

「何が固有能力だ……何が勇者様だよ」

「……俺、どうなっちまうんだか」

小さくそう聞こえた藍君の声は、今まで聞いたことのない……『弱い』声だった。

そのまま藍君は部屋へと戻っていく。

僕はそれを、影から見送る事しか出来なかった。

――――――――――――――

翌朝。

よく眠れるわけもなく。

僕は眠い目をこすり、藍君の事を考える。

昨日の藍君の光景が、声が、僕の頭を支配していく。

やがて授業の時間と気付き、僕は教室に急いで向かったのだった。

「おはよー！」

今日もマール先生は元気……？いつもより、声が疲れているような。

「昨日はお疲れ様！みんな良かったよ！」

そう笑顔で言い、何もなかったようにマール先生は話を進めていく。

今気付いたけど、藍君が……教室にいない。

「それじゃ、昨日の――」

マール先生の話は、全く入ってこなかった。

もしかしたら、藍君は、もう既に……

「………移動するよ！大丈夫？」

マール先生が、僕の肩を叩く。

どうやら話が終わって、魔法訓練室へ向かうみたいだった。

周りはもう誰もいなくて、マール先生と僕だけ。

「……あ、の」

僕は、声を出した。

聞くなら、今しかない。恥かしがってる場合じゃないんだ。

「ど、どうしたの？」

マール先生は、僕の凄く小さい声に反応してくれた。

「藍、君は……」

僕はそれしか言えなかったけど、言いたいことは伝わったようで、マールさんの表情が暗く変わる。

「……うん、アイユウスケ君だね。昨日その、色々あった子」

「……」

僕は、黙りマールさんを見つめる。

「その、何ともいえないかな。私がどうこう出来るとも思えないし……ごめんね」

マール先生は、そう言う。

「……」

僕は、唇を噛んで、黙り込むことしか出来なかった。

「私は……増幅魔法なんて珍しい固有魔法持ってる子、絶対に手放したくないけどねー！はは！」

そう笑って言うマール先生。本当に、マール先生はとても魔法が好きなんだ。

同時に、魔法を教える先生という立場から、生徒である僕達の一人が居なくなる事は……凄く悲しいことだと思う。

「まだ何も決まってないし、大丈夫大丈夫！」

そう言って、マール先生は僕の手を引く。

「さあ、行こー！魔法が君を待ってるぞー！」

……そうだ、僕は今魔法を習得しなければ。

いつか――藍君を助ける事が出来る魔法を。

心配は、後でしよう。

――――――――

「さて、昼休みかな！皆きゅうけーい！」

魔法の授業も終わり、僕達はお昼ご飯の時間だ。

他の属性魔法のクラスメイトも沢山いた。

「昨日の藍、やばくなかった？はは」

「正直あそこまで酷いと、可哀想だよなあ」

「朝もいなかったし、あいつもう来ないんじゃねーの？」

「マーリン様にあんな事したんだ……身体も触りやがって」

「はは、まあ俺達の邪魔になるだろうしなー。能力が低すぎるんだっての、運ねーよな」

嫌でも聞こえてくる、藍君への話題。

僕は、早く食べてここから出よう、そう思った時だった。

バタン、と。

「……」

扉を開けた音と共に、そこに藍君が居た。

大量の視線が、一点して集まる。

その視線が、どんな感情を載せているかどうかは、僕でも分かった。

同時にひそひそと話すクラスメイト。

藍君は、中へ入ることなく……外へそのまま出た。

一瞬見せた藍君の、その目は。

いじめれていた時の僕の目よりも、暗く光がない目だった。

……心配なんて、してる場合じゃない。

行かなきゃ、藍君が、僕が助けないと。