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光

とりあえずここまで。

早いもので、藍君が転校生として入ってきてから一週間。

最初の日から、藍君はとても変わった。

見た目も最初に比べたら凄い良く変わったし、積極的にクラスの人達に話しかけてて、少ないけど友達も出来てて。

最初は皆怖がっていたけど、見た目とは裏腹に凄く優しいし、言動も全然怖くない。

そんな彼は、少しずつクラスメイトに自然と受け入れられていった。

「おはよう、神野」

席に着くと、変わらず挨拶をしてくれる藍君。

僕に挨拶してくれるのは藍君ぐらいで、本当にいつもうれしい。

「……」

それでも……相変わらず声を出せない僕は、そのまま黙りこむだけ。

そんな僕に慣れたのか、藍君は僕を無口な人と捉えてくれたみたいで。

「……」

お互い無言だけど、最初みたいな気まずさは無くなったと思う。

藍君はいつもように読書を初め、少し経つと授業が始まる。

――――――――――――――――――――――――

授業は僕にとってずっと平和で、藍君が来てからは一回もいじめられていない。

その、本人は気付いてないんだろうけど、凄く感謝している。

出来るのであれば……今すぐにでも、一杯藍君とお話したい。

僕もその、本は好きだし。話したい事は沢山ある。

でもまだ……時間が経って、もう少ししたら、僕も挨拶ぐらいは返したいんだ。

でも、でも……嫌われたりしないかな。声小さいし、何言ってるか分からないとか。

もし何かの弾みでお話出来たら……何話せば良いんだろう？最初は自己紹介かな？

……って、挨拶もまだなのに何考えてるんだろ、僕

また、自分で自分を迷わせてしまう。

それでも自己嫌悪な状態じゃなくて、藍君の事で頭が一杯な今は、ずっと……その、楽しい。

藍君と、仲良くなりたい。藍君と話したい。

そう思わせてくれる彼に……僕は――――

「授業初めるぞー！席に着け！」

「……」

ふと隣を見ると、ずっと本を読んでいる藍君が居た。

じ、授業始まってるよ！

「……」

『欲亡き世界』……って見るからに難しそうな本を、凄い集中力で読んでいる藍君。

知らせてあげないと……僕が。その、僕しかいないし。

「……」

そっと、腕を伸ばして藍君の肩に触れる。

指先が触れた途端、ビクッと反応する藍君。

「……え？あ」

藍君は周りの様子から、状況を読み取ったみたいだ。

良かっ――

「――その、教えてくれたのか？ありがとな」

少し笑みを浮かべ、こちらを真っ直ぐ見て、お礼を言う藍君。一瞬、僕自身の前髪の隙間から、視線が合った。

瞬間。

急に上がる心拍数。顔が、赤くなっているのが、分かる。

「……っ」

僕は何も言えず、顔を赤くしたまま、姿勢を直して俯く。

「……」

僕、こんなので藍君と話すなんて考えてたんだ……

授業が始まっても、僕の鼓動はしばらく止まない。

さっきの光景が頭を支配し、僕はまた藍君で頭が一杯になるのだった。

―――――――――――

僕は、幸せ者過ぎなのかもしれない。

突然現れた転校生である藍君は、僕を救ってくれた。

本人はまったく自覚はないにしろ、だよ。

だから――ほんの一週間前まであった悪夢を、文字通り夢のように忘れかけていたのかもしれない。

『いじめ』。それを僕は、藍君によっていつの間にか意識から全て無くしていた。

そして……藍君がクラスに馴染み、怖いという認識が三人から消え去った今が。

いつ悪夢が戻ってきてもおかしくない事も、全く意識していなかった。

「……！」

ふいに後ろから、椅子を蹴られた。

授業中にも関わらず、後ろの彼は僕を標的にする。

「……ひひっ」

小さく聞こえる、聞きたくない笑い声。

「……」

冷や汗が流れ、忘れていた恐怖が頭をぐるぐると回る。

すぐ一分前の僕は、どれだけ幸せだったか。

今の僕を……隣の藍君に知られたくない。

どうか、気付かないで、お願い――

「……」

藍君は、授業を凄く集中して聞いてる。

安堵したのも束の間、今度はさっきより強めに蹴られた。

「……」

こんな事に、やめてって言えない僕はどれだけ弱いんだろう。

頭はもう、昔の僕に戻っていて。

ひたすらに、今から起こる恐怖に支配されている。

――――――――――――――――――

それから、学校では帰るまで色んな嫌がらせを受けた。

もちろん藍君が見ていない時だけ。気付かない様に小さな、陰気ないじめを。

「ふひっ。神野、一緒に帰ろうぜ」

台詞も、言う人が違うだけで、こんなにも嫌なものなんだ。

その後、帰りにまで三人組が着いてきて、悪口を放ってきたり、体を傷付けられたりした。

……僕の精神状態は、昔より酷くなっていると思う。

元からどん底より、幸せからどん底に行くほうが、何倍も、何倍も辛いもんね。

「……っ……うっ……」

三人組が離れてから、僕は俯き、涙を流す。

――――――――――――――――――――――――

僕は、昨日のせいか目覚めも悪かった。

そのせいでいつもよりかなり遅く、僕は登校し席に向かって。

後ろにいる三人組を見て、昨日の光景が思い浮かび、一気に気分が悪くなった。

また、地獄が始まるんだ。そう考えるだけで、学校が嫌になる。

「……神野？おはよう」

挨拶してくれる藍君。今の顔を見られたくなくて、俯いて黙り込む。

そのまま席に着き、じっと下を向いて。

いつもと様子が違う僕を、藍君は心配してくれてるのかな。

……はは、ないよね。

どうせ僕、何も喋らないし前髪で顔は見えないし……気味悪いと思われているんだろうな。

「よし、授業始めるぞ！ちょっとプリント取って来るから自習してろ」

先生の号令は、僕にとってはいじめが始まる合図。

それは正しく、先生が出て行ってしばらくしてから。

「……っ」

ボールペンで、背中を刺される。

痛い、痛い。止めて……

「……」

唇を噛んで、藍君に分からないように耐える。

面白くないのか、今度はボールペンで服をなぞられる。

気味が悪い感覚が僕を襲った。

今頃、僕の服はもうインクで汚れてるんだろうな……

こんなの、藍君に見られたらと思うと。

「……っ、うっ……」

耐え切れなくなって、僕は声を押し殺して、泣いてしまう。

お願い、もう……やめて――

刹那、椅子が動く音。

「――お前……何、やってんだ？」

これまでに、聞いた事がない程低い声が教室に響く。

ふと、隣を見ると。

藍君が席を立ち、僕へ刺されたボールペンを握って半分に折っている。

真っ直ぐな、純粋な怒りの眼差しを後ろへ向けていた。

「……へ、ひ、ごめんなさい」

情けない声が、ボールペンの主から漏れる。

周りの空気は凍り、藍君に対してクラスメイトが恐怖の視線を向けた。

折れたボールペンを後ろの机に放り、藍君はその視線を浴びながら着席する。

「待たせたなー！始めるぞー起立！」

先生が入ってきて、授業は進んだものの。

僕は……頭の中は真っ白で、何が起こったかまだ整理できていなかった。

それでも、藍君が僕を助けてくれたって事だけは分かる。

本当に……本当に。ありがとう、藍君。

君に、僕はどれだけ救われているんだろう？