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転校生

神野樹の視点の章になります。

中盤以降は今までの話をなぞるだけなので……思い出す程度に読んで貰えると嬉しいです。

――異世界に召喚される、ずっと昔の事。

ある学校の一教室では、ある噂が話題にされていた。

―――――――――――――――――

「今日は、俺らのクラスに転校生が来るらしいぞ。あ、ちなみに男な」

「チッ、男かよ。どんなやつなんだろう」

「かっこいいといいなあー！」

周りの人は、その噂について盛り上がっている。

僕は……一人。友達なんていないから話し相手もいない。話す事が出来る周りがどれだけ羨ましいか。

そりゃ、喋る事が出来ないってわけじゃないよ。

でも、僕は声が凄く小さいし、人前で上手く話せないし……

いつからか、人と対面する事が怖くなっちゃって、目も合わないようにするために前髪もこんなに伸びてしまった。

僕は本当、だめだよね。

「……っ！」

自己嫌悪で居ると、いきなり椅子を蹴られた……後ろの人達に。

「ひひっ、神野おはよーう！」

「こらこら、喋れないんだってこいつ。挨拶するだけ無駄だっての」

いつもの三人組は下衆な笑いを浮かべ、僕に無意味な行為をしてくる。

「おら！ははっ元気かー？」

「お前ほんとに生きてる？もしもーし！」

「なんか喋れよ屑」

背中を押されても、周りを三人に囲まれて、傷付く言葉を吐かれても。

「………………」

弱い僕は、何もできない。

ひたすらに黙って、泣きそうになってる顔を前髪で隠すだけ。

「お前らー！席着け！大事なお知らせがあるぞ！」

教室に入ってくるやいなや、そう大声を上げる先生。

散らばる三人組だけど……よりによって後ろに三人組のうちの一人がいる。

この一人のせいで、授業中だって構わずによく嫌がらせを受けるんだ。

……運も悪いし、本当に僕に良い所無いよ。

「えー、なんと今日転校生が！我がクラスに――」

「知ってる知ってる！」

「早く出してよー」

クラスの人達は情報が行き渡っているようで、先生が言わなくても知らない人はいないみたい。

これまで転校生なんて居ないし、そりゃ皆気になるよね。

「まったくお前らは……一体どこから仕入れて来ているんだ？まあいい……」

「よし。入ってこい、藍」

先生はわかっていたようにそう言い、転校生らしき名字を呼ぶ。

藍って変わった名字だな、なんて思ったのも束の間。

スライド式の扉が開き、転校生の男の子が入ってくる。

そのまま壇上に上がり、一つ咳をして。

「……藍、祐介って言います。よろしくお願いします。えー……趣味は……」

転校生の自己紹介だっていうのに、周りの空気は異常な程の緊張感に包まれていた。

その理由は、彼の外見によるものだろう。

入ってきてからまず目に入る……まっ茶色の髪に、寝癖。

平均より高いぐらいの身長。

そして、目付きがちょっと悪い。

そう。これはまるで……『不良』。

「あー……読書かな。……先生、以上です」

しゅ、趣味適当だなあ……見た目からして絶対読書なんかじゃないよ！

人に言えない趣味だったりして？怖いなあ。

隣なんて本当に、絶対嫌だよ……

「……あー、以上か？お前ら、仲良くしてやれよ！席は……」

辺りをぐるっと見渡す先生。

僕、左の席は空いてるけど……後ろの方だし空いてる席もまだまだあるし。

「あー、そこいいんじゃないか？窓近いし。良かったなー藍」

指で席を指す先生。その先に示すのは――

――僕の隣。

……う、嘘でしょ？運が悪いなんてものじゃ……

藍君が頷くと、こちらへ向かってくる。当然だけど。

皆、藍くんが通る道を席を引いて開けていた。

向かう場所は……僕の左。

「よろしくな」

席に座ると同時に、こちらへ視線を真っ直ぐ向け、そう言う藍君。

「っ……」

思わず黙りこみ、前髪で見えないようにしてしまった。

「……あー、ご、ごめん」

悪いのは僕なのに……ごめんなさい、ごめんなさい……

「……」

そんな事は言えるわけなく、気まずい空気が流れ。

僕は、また自己嫌悪に陥ってしまう。

「よし、一時間目初めるぞ！」

最悪な始まり方で、授業は始まったのだった。

―――――――――――――――

授業は進み、気まずさもやがて消えていく。

時間は偉大で、僕も大分落ち着いてきた。

隣をちらりと見ると……意外にも彼は普通に授業に取り組んでいた。

むしろ、他の人達より熱心なぐらい。

……案外、悪い人じゃないのかな？見た目はその、ちょっと悪そうだけど。

―――――――――――――――

気が付くと三時間目だった。

あれ、授業ってこんな楽しかったっけ？

……ちょっと、今までの事を考えてみる。

あ。

僕は気付く。

いつものいじめを、受けていないことに。

「……」

後ろの人、もしかして藍君が怖くて、僕に嫌がらせ出来ないのかも？

……僕、案外運良かったのかな。

―――――――――――――――

お昼休み。ご飯を食べている時にいじめを受けるときもあるけど……今日はずっと何もされない。

周りは皆、机を配置を変えて思い思いに食べている。

当然だけど……僕は、一人。

藍君も一人みたい。チラッと見るとお弁当食べてた。お母さんが作ったのかな？

本当に見た目通りじゃないよね……

ご飯を食べ終わると、直ぐに読書に入る藍くん。なに読んでるのかな？

えっと、『明日に役立つサバイバル知識』？って、また変わったもの読んでる……

「……」

読む目は真剣そのもの。趣味が読書は本当に――

「――っ」

僕が見ていたのに気付き、こちらを見る藍君。それに目を反らす、僕。

「……」

またお互い無言。気まずい空気。心の中の謝罪。

今、絶対話すタイミングだったのに……僕、本当に駄目だな。

昼休みはそのまま、過ぎて行ってしまった。

―――――――――

午後の授業も休憩も、何事もなく過ぎて。

チャイムが鳴って、放課後に入った。友達と喋っていたり部活に行ったり帰ったり、色んな人がいる。

部活も特にやっていない僕は、そのまま帰るんだけど。

藍君も帰る支度をして、もう教室から出ようとしていた。

「……チッ」

支度をしていると後ろから聞こえる舌打ちが、怖い。

逃げるように僕は教室を出て、ちょうどいた藍君に追い付かない程度の速さで歩き、校門まで。

校門を潜ったあと、僕は左に、藍君は逆の右に。

右は駅の方向だから……もしかして電車で来てるの？

……一緒の方向でも、僕はどうせお話出来ないか。

藍君は僕の事、無口で愛想の悪い子だと思ってるのかな。

今日は藍君に酷い事しかしてないし、嫌われたかな……

本当になんで僕は、こんな……

僕は早足で帰路につきながら自己嫌悪に陥る。

それと同時に、変わった転校生の事も頭をぐるぐるしていた。

僕の隣の藍君、ちょっと見た目が悪そうで、趣味は読書。

私が、もし声を出せたのなら――仲良く、なれたのかな？