逃走
「……まだ、死にたくないですね」
俺はそう言い背中のスタッフを抜く。
戦おうとする体勢は見せておいた方がいい。
ゆっくり近付いてくる恐怖を耐え、タイミングを伺う。
……次、アルスさんが瞬きしたら、樹の方へ全速力で走る、これでいくぞ。
「ははっ、そりゃそうだ、まあ諦め――」
――今だ！
「――っ」
瞬間に魔力を靴に注ぎ込み、そのまま限界を越える程足を前へ、前へ動かす。
足が軽い。攻撃も全く受けていない。
……いける！
気付けば、俺の体は有り得ない程の速さで動いていた。
「はあ……まあそりゃそうか」
程なくして、後ろの遠ざかっていく声を感じながら、一心不乱に樹に向かう。
「樹、行くぞ！」
「……！」
樹に近付いた瞬間スピードを落とし、そのまま樹を抱えて走っていく。
よし、なんとか――
―――――――「『炎獄』」――――――――
遥か遠くのその詠唱と共に、俺の遠く前方へ異変が生じる。
視界を埋め尽くす程の、幾多の炎が『落ちて』くるのだ。
それは巨大な壁となり……一瞬の間で、俺達の行く道を塞ぎこんだ。
有り得ない程の量の炎は、俺達を閉じ込めるように、後ろへも広がっていく。
当然避けられる場所はゼロで、無くなっていた。
その不可解な現象に、何が起こったか分からぬままだ。
しかし、止まってもいられない。
なんとしても、ここから脱出しなくては。
樹を前に抱えているために、後ろへ向いてスピードを落とす。
そして背中から炎を走り抜け出ようと、突っ込んでいくが……
「ぐっ！」
鈍い痛みと熱が俺を襲う。
鋼のように硬い、それでいて火のように熱い、その炎のような物体は、俺達を通すことを許さない。
そして……後ろを向いたことにより、半径五十メートルの炎のドームが俺とアルスさんを囲うように作られていたことに気付く。
まるで……炎の檻の中に閉じ込められたような感覚だ。
――逃走は、不可能。
俺の頭は、それを導くのに時間は掛からなかった。
