夕の、遭遇
保存目的の硬いパンは、お世辞にも上手い！とは言えなかった。
むしろ不味い。
……ああ、顔で何が言いたいか分かるぞ樹よ。
「帰ったら夜ご飯か、今日は何だろう」
「……！」
宿の事だろう、考えてるのは。
「あのご飯のためにも、頑張らなきゃな」
「……」
勢いよく頷く樹。
俺も樹も考えてる事は一緒だ。
美味しい物が待ってるってだけで、今日頑張ろうって気になるのは凄いよな。
「あ、そういや樹の回復魔法って、先生に教えて貰ったのか？聖魔法はともかくとして」
なんとなくそんな事を聞いてみる。
今まで、普通の回復だけでなく精神の回復魔法も操ってたからな。
「……」
横に顔をふる樹。
おいおい、薄々感じてたが独学かよあれ。
……そういや、俺もこの魔法はそうだったな。誰にも教えられていない、というか固有魔法だから当然か。
「はは、似てるんだな……俺達って」
俺は、そう小さく呟く。
「……？」
不思議そうな顔をする樹。
「いや、なんでもない。樹とは本当にいいパートナーになれそうだ、これからも頼むよ」
「……」
樹は、少し照れた様子で頷いてくれる。
っと、そろそろ時間だな。
「よし、んじゃ夕方まで頑張るぞ、樹」
――――――――――
変わった事もなく、ミニゴブリン討伐は続いている。
樹の方も、せっせとケラー草を取ってきてくれているな。
「っと！」
十匹程、また襲ってきたのでやり返すと前に平けた場所、池が見えてきた。
さっきのミニゴブリンの集落だろうか？何か色々落ちている。
木の剣や石のナイフ等、やはり粗っぽい。が、中に一つだけ輝く物がある。
拾って見ると、銀色のブレスレットで、赤い石がはめ込まれていた。
「これは……売れそうだな」
「……」
いつの間にか、隣にいた樹もまじまじとみている。
「よし！区切りいいし、これで帰るか」
「……」
頷く樹。どこか疲れた様子、まあ当然か。
俺と違って採集ばっかりだったしな。
「今日も本当にありがとうな、お疲れ様」
俺達は、元の道を引き返していく。
――――――――――――
帰り道、樹と話しながら歩いている。
「さて、帰ったらギルドにこれを渡して……前のロッドと今日のブレスレットも明日、売ってしまうか」
前拾った木のロッドは部屋に置いたままだ。
使い道もないし丁度良いだろう。
「……」
うんうんと頷く樹。そういや、防具とかも買わないとな。
「明日は報酬金で買い物に行くか」
「……」
お、楽しみなの？やっぱり女の子ってショッピングが好きなんだな。
「……」
と思ってると、恥ずかしそうに顔を赤く染める樹。
じろじろ見すぎたか、ごめんよ。
しかし、樹の顔を見ていると考えている事が分かって楽しいのだ。
「……」
そんな事を考えていると、少しジト目で俺を見つめる樹。
ごめんごめん。
っと……出口はそろそろか。
夕焼けの朱が、目にはいってくる。
取り合えず今日はこの森からさよならだな。
俺達は、出口から出ようと足を踏み出す。
――その時だった
「よう」
その声が聞こえてくると同時に、尋常ではないプレッシャーが、敵意が、俺を襲って止まない。動けない。
絵に描いたような、蛇に睨まれた蛙だ。
圧倒的に、これまで会ってきた人物と違う『強さ』を、俺の第六感が感知していた。
「待ってたぞ」
真っ直ぐ俺を見据えてくる人物を、真っ直ぐ見返すことはできないが。
青い鎧。
ぼろぼろの服。
聞き怯えのある声。
背中にある大きな剣。
そして……この世界では珍しい黒髪黒目。
――この人には確実に、覚えがある。
あの時、確かに居た。話した。
一瞬の、長い静寂の後、俺はその者の名前を告げる。
「アルス……さん？」
