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案内

お久しぶりです。長らく更新を停止して申し訳ないです。

コロナ自粛の暇つぶし程度になれば幸いです。

「この場所……エニスマ、そしてシルマを、案内してあげる」

ミアは、確かに俺にそう言った。

「ほ、本当か！？」

「ふふ、ええ。……貴方がエントを倒してから、防衛システムも休止して、動かなくなったから」

今ならどこでも好きに行けるわ、と笑って言うミア。

「……いいのか？」

きっとここーーエニスマは、ミア、そしてミアの父親が大事にしてきたものだろうから。

「別にいいわよ。見て減るものじゃないし……貴方が見たくないって言うなら良いけど」

「い、いやいや！見たいよ！」

実際ここまで来たのは、この場所の謎が知りたかったからだ。

「……ふふ、なら行きましょ？」

☆

あれから樹も合流して、俺達はミアに着いて行った。

樹の様子は、普段と変わらない様。昨日の事は、あまり気にしていないのだろうか……

「凄いな……」

ミアに案内され、塔の中を案内してもらう。

ミアの部屋の上は機械の兵……バルドゥール達の配置を変更したり、操ったりするパネルがあった。

下手すれば俺達のいた世界より進んでるんじゃないか？色々とな。

「……綺麗……」

その更に上に登っていくと、『頂上』だった。

樹が感嘆の声を漏らす。

実際そこは、絶景だった。エニスマの全てが一望出来る場所。

青いライトが散りばめられ、それらは生きるように稼働している。

俺達が歩いてきた場所が全て見える展望台。

「この場所を作ったのも、ミアの父親なのか」

気になって、俺はそう聞く。

「ええ、勿論よ……私はパパみたいに頭も良くないし、魔法もうまく扱えない」

「……ミアの父親は、相当凄い人なんだな」

呟く俺に、ミアは微笑んで。

「当り前よ。ふふ……それじゃ――」

その表情を治し、俺に向く。

「『地下』に、行きましょうか」

ミアの部屋に戻る道中。

『転送装置』が、そこにあるらしい。

「まさか、地下があるとはなあ……」

「この塔は展望台、バルドゥールのコントロールのみしかないはずよ。侵入者対策に、パパが生前に全部地下に移したから」

「はは、まあ確かにこんな塔に地下があるとは思わないしな」

これだけ立派な塔だ、地下の存在を連想するには難しい。

話をしていれば、ミアの部屋に着く。

そして、光る円のようなものが設置してある場所に俺達を案内してくれた。

丁度三人ぐらい入れそうな、如何にもなモノ。

「これが、転送装置か」

「……ええ。じゃあ、行くわよ」

「いや、まだ心の準備が――」

ミアと前、散歩に出かけた時もそうだったけどさ……これ苦手なんだよな。

エレベーターとは違うけど、なんか身体がひゅんっとする。

……どうして、そんな悪戯な笑みを浮かべるんだ？ミア？

「み、ミア？」

「ふふ、聞いてあーげない。――『転送』！」

「う、うおー―」

☆

「……ふふ」

「……」

「……うう、ふう、着いたのか？」

何とか、終わった。本当に慣れないよこれ。

何故か樹は全く動じていなさそうだ……俺だけなんか恥ずかしいじゃないか。

ゆっくりと、瞑った目を開ける。

「――！？……は、はは、何だこりゃ……」

思わず笑ってしまう。

地下と呼ぶその場所は、むしろ塔よりも大きく見えた。

東京ドーム一個分とか建物の大きさの比較でよく聞くが、まさかここでそれを体感するとは……

「パパの部屋みたいなものよ、凄いでしょ？」

白い壁が囲う中。

畑が並ぶ、農園のような場所。

ガラス器具が大量に置いてある、化学実験所のような場所。

液体の金属の池。

バルドゥールの模型。

他にも、数えきれない程沢山のものが置いてある。

ミアの父親の残したモノは、俺の想像以上に多く、進んでいた。

部屋にしては広すぎるよ、うん。

ただ。

そんな地下の中。

もっとも印象的なのは――

「あの、一番奥にあるのは……」

それは、『剣』のようなシルエット。

灰色の靄のようなものが覆っているが、確かに見える。

このドームの最奥に存在するそれは、一番遠くにあるはずなのに。

何故か一番強調し、俺の目を離さない。

まるで、この灰色の土地の『中心』のような。

「ふふ、多分言葉で言うよりも……そうね、行きましょうか」

「あ、ああ。頼む」

「じゃ、行くわね。『転送』！」

だから、一声かけてくれ――

そう言う間もなく、ミアと転移した。

☆

「……」

樹、俺共々、黙って『それ』を見続けていた。

シルエット通り、それは剣だった。

灰色の地面に突き刺さった、俺の身長程ある、巨大な剣。

有無を言わさぬ存在感。

そして、感じる魔力。

まるでそれは生きているかのように、力強さを感じた。

「……パパは、これを『灰の創剣』と呼んでいたわ」

「創剣……か」

「ええ。文字通り、この剣がここ一帯の魔力を創り続けているの。この灰色の靄みたいなものが高濃度の魔力で、パパはこれを色んなモノに変換している。まあつまり……これだけ大掛かりな事が出来ているのも、この創剣のおかげなのよ」

「なるほどな……」

「何時から存在しているのかはパパも分からないって言ってた。雲、地面、空気全てこの剣の魔力の影響を受けている事を考えたら、相当時間は経っているはずだけど」

確かに、この島は魔力が濃いと思っていた。

付近のバルドゥール達が、ここへ近付く事に強化されていっていたのも分かる。

まさか……こんな剣の影響だったとはな。

「本当に、不思議な場所だ」

「……そうね」

ミアが頷く。

きっと、ミアの父親は、時間をかけてこの場所を作ったのだろう。

……そしてそれは、他ならぬミアの為に。

「……ねえ、ユウスケ」

「ん？」

「あのね、私も――この剣に、創られたの」

ミアは、意を決したように、そう告げる。

「……もっと詳しく言えば、この剣の魔力と、パパの魔法によって」

俯いて、ミアは言った。

『産まれた』ではなく――『創られた』と。

この少女は、俺達人間のような生まれではなく、言わば『機械』のようなモノ。

「あの、バルドゥール達と似たようなモノよ。貴方達とは全く違う、生き物と呼べるかどうかも分からない」

確かに俺達とは違う。

道中倒してきた、バルドゥールと同様――ミアの父親によって『創られた』のだから。

いわば、『創造物』。そう言いたいのだろう、ミアは。

「貴方達に、出会って、助けられている間に――考えたの。私が何者なのか、って」

「貴方達、と――私は違うんだ、って」

「ヒトである貴方達と、『創られた』、私なんだ、って」

ミアは、俯いて、涙を流しながら続けて。

「だから、ね、私――『気持ち悪い』、でしょ？私は——貴方を殺そうとしたモノ達と同じ。拒絶されても——私、は」

……『創られた』。『機械』。『創造物』。

ミアはきっと、ずっと悩んでいたんだろう。

自分が、『それ』だった事に。

――だけど。

『それ』が、何だってんだ。

「……そんな事で、悩んでたのか」

「――！そんな事って――！」

涙を目に浮かべながら、怒りの感情を向ける彼女。

「ミアはミアだ。ヒトであろうと、そうでなかろうと――何も俺の中では変わらない。好奇心旺盛な普通の女の子だよ、ミアは」

「……う……ほ、本当？」

まだ疑っているのか、ミアは俯いたままだ。

今日のミアは少しだけおかしいと思っていたが、こんな事を溜めこんでいたとはな。

「ああ。何ならヒトよりヒトらしいよな、ミアは。な、樹」

「……うん。僕も、そう思うよ？」

樹も、笑ってそうミアに言う。

俺も樹も、ずっと思っていたことだ。

ミアは色んな顔を見せてくれた。

あの星空を見た時の表情は、『機械』と呼べるわけもない。

ヒトよりヒトらしい、それが誉め言葉になるかは分からないが……

「ふふ――そっか！」

今の笑顔が、何よりの証拠だ。