増幅使いの這い上がり

『灰色の少女』編

約束

「……！」

目が覚めると、私の横にはイツキが居た。

ユウスケの横にいた女だ。

……でも、どうしてここに？

「……貴方、ユウスケは？」

どうしてか顔を赤らめる少女は、私に気付くとハッとしたように向き直る。

「藍君、は……今、戦ってる。君の為に」

「……貴方は？」

そう聞くと、少女は不快な顔など一つせず。

「僕は、藍君を信じてるから。きっと帰ってくるって」

笑ってそう言う。

ユウスケとイツキの関係性は、あまり聞いていないけれど……深い信頼関係があるのだろう。

……ほんの少しだけ、私はもやもやした。

「そう……私は、やる事があるから」

「――待って！」

イツキは、私の腕を掴む。

「……何？」

「それは、藍君の為に、する事なんだよね？なら、僕も手伝いたい」

そう言うイツキ。

……まあ、いい。

「……貴方に出来る事なんてないと思うけれど。邪魔はしないで」

「……！」

頷くイツキを尻目に、私は走り出す。

――――――――――――

私は、『上』に登っていく。

５０階を超えたその上が、バルドゥール達を制御する部屋。

エニスマを現した大きな画面が、私を出迎えた。

「……やっぱり、操作出来ない……」

紅く光る画面は、私を全く認識しない。

最終防衛体制に入った今、パパの手ではない私では駄目なのだろう。

……しかし。

「ユウスケ……こんなに強かったの」

画面に映るバルドゥール達の所在の紅い光。

赤い点が、次々と光を失って黒くなっていく。

それが、凄い勢いで戦闘不能状態になっている。

このエニスマに居るバルドゥール達はかなり強い。

パパの自慢のものばかりで、『武器』というものを持っている。

それらが束になってユウスケに向かっているはずなのに。

「……でも、数が多すぎるわ」

エニスマには、私を守る為に大量のバルドゥールが配置されてある。

それらが今、一斉にユウスケの元に向かっているんだ。

「止めないと……でも――うっ！」

何度触れても無駄だった。

私の操作でも無理という事は、パパしか不可能だということ。

ユウスケは凄く強い。でも――周りから、『集まって』きているのだ。

エニスマ周辺から、バルドゥール達が。

どうすれば――

「……この子達は……」

モニターを見る内、ある事に気付く。

今動いているバルドゥール以外、倒されたバルドゥールの色は『紅』くない。

色を失った、灰色だ。

「もしかしたら――」

紅くないという事は、コントロールできるかもしれない。

バルドゥールは魔力で動いている、だから魔力を送り込む必要があるけれど。

周囲の魔力工場は動作を停止している――私が、直接やるしかない。

「……えっと、これで、あとは……」

モニター横のカバー、パスワードを打ち込んで開ける。

現れた棒のようなものが、魔力をバルドゥールに送りこむ為のもの。

魔力を直接送り込む対象をモニターで選んで、私がこれを握れば自動的に私の中の魔力が行く。

今まで使った事がない。パパが使用した所を見ただけ。

パパの魔力でしかこれは動かないけれど……パパから創られた私もほぼ同じ魔力だから大丈夫なはずだ。

パパは魔力の量が凄まじかったけれど、私はどうなのか分からない。

……でも、やるしかないんだ。

「――っ」

身体から、何かが抜けていく。

恐らくこれが魔力なのだろう……まるで生気が吸い込まれるような。

思っていた以上に辛い、でも――耐えないと、ユウスケが。

「うっ――！」

身体が警告を出す。

吐き気と頭をガンガン打ち付ける頭痛。

「まだ、ユウスケが――」

朦朧として手が離れかけた、その時。

「――僕も、手伝うよ」

私の背中に、温かい感触が現れたと思えば――手にイツキの手が重なっていた。

「無駄よ――これは、パパの魔力じゃないと――」

「……君の魔力に、僕の魔力を合わせるから、大丈夫……」

イツキはそう言ったと思えば、私の手を通じて魔力が溢れてくる。

まだ、まだ増える――莫大な量のその魔力。

これは、パパと同等――いや、それ以上。

「貴方、一体――」

私の魔力が塵に見える程の量のそれは、私の手を通じて装置へ送り込まれる。

そして。

モニターの灰色の点達が『青色』になっていく。

「や、やった――！」

見れば、バルドゥール達が紅いバルドゥール達を抑えていっている。

「……これで、何とか……」

安堵の息をつく。

しかし。

突然、『揺れ』が起きた。

モニターを見て、『異変』に気付く。

「こ、これは――」

青色の点も、赤色の点も――全て。

消えているのだ。

「……っ、凄い、魔力……」

イツキがそう呟く。

……もしかしたら。

『溢れる魔力』

『停止するバルドゥール』

『揺れ』

頭の中で出る答え。

一度、体験した事がある。

私が、パパに内緒でエニスマから出た時の事――

『それ』は、起動した。

――『エント』。

それは、地下に眠りしバルドゥールの名。

パパが生前最後に創った、『兵器』だ。

私を『止める』為の、最終兵器。

ずっと起動しないから、もう動作を停止していると思っていたけれど。

そんな、楽観的な考えは捨てるべきだった。

あれが起動したら、流石のユウスケでも――

「もう、駄目……」

嘆く。

エントは強い。

そして、あれは『魔力』を吸って動く兵器。

エニスマだけではなく、地面も、空気も、空からも――全ての魔力を食らいながら『成長』していく。

倒れているバルドゥール達からも例外だ。

私達がせっかく復活させたバルドゥールからも、容赦なく魔力を食らっていく。

希望を無理矢理考えると言えば、停止期間だ。

永い眠りから覚めた今、エントの力はまだ十分発揮できない。

……でも、絶望的な状況だ。

栄養は、愚かにも私達が作ってしまった。

「ユウスケ……」

嘆く。

エントは、ユウスケを殺すまで動き続けるだろう。

停止する時はもう、ユウスケの息を止めた時。

……いいや。

もう一つだけ、ある。

「……『創生』」

久しぶりに発動した魔法。最初は失敗するかと思ったけれど、成功したようだ。

私はパパから創られた――そのせいか、半端だけれどパパの魔法が扱える。

魔力が私から失われ、私の手にそれは創られていく。

バルドゥールと同じ素材の板で、先端を鋭くとがらせたものだ。

私はそれを手に強く握った。

「――何、してるの？」

不信に思ったか、イツキが私に声をかける。

「……構わないで」

「っ！」

そう言い放す。

エニスマの最終防衛体制が終わる条件。

パパからは教えて貰えなかったけど、大体分かる。

この体制は、私を守る為のもの。

なら。

私が死ねば、全てが止まるはずだ。

「ユウスケには、よろしく言っておいて――」

決意を込める。

最後、ユウスケと出会って、本当に良かった。

私のせいで、そんなユウスケを失うよりも――私が死んで、ユウスケが生きてくれた方が良い。

だから、私は、ここで終わり。

ずっと『灰色』の記憶しか無かったけれど、私は最後の最後に、鮮やかな記憶を作れた。

さようなら。

だから、どうか私なんて忘れて――

「――……何、やってるの、貴方。邪魔を――」

胸に突き刺そうとしたそれは、届かなかった。

イツキが、尖部を握って止めたからだ。

私より少し大きいぐらいの綺麗な手が、鮮血に塗れる。

「藍君が、そんな事を望むと思う？」

多量の血と共に、壮絶な痛みがイツキを廻っているはずなのに。

その目は、有無を言わせない程に強い。

「藍君は、君を助けたいと思って、今戦ってるんだから」

私の手に握る板を離し、投げ捨てるイツキ。

私は、何も言えなかった。

「君は、藍君を悲しませたいの？」

「そんな、事……」

それは、答える意味のないほど、当たり前の答え。

「そんな、わけ、ないじゃない……」

弱々しく出てくる声と共に、涙が出てくる。

そんなの、ユウスケとこれからも居たいと思っているに決まっている。

だからこそ、今の状況が、私には苦しいんだから。

何もできない現状。

ユウスケを、無事を祈る事しか出来ない今を――

「――なら、ね？」

イツキは、優しい声で。

「……一緒に、信じようよ、藍君を。僕も――ずっと、信じてるから」

そう言った。

それは、全くユウスケが死ぬなんて思っていない、そんな表情。

……そうだ、私も信じなきゃ。ユウスケを悲しませたくない。

「……分かった、わ……」

だから。

私も、信じようと、そう思った。

「……へへ、それに、ね」

笑って、私に言い掛けるイツキ。

『唇』を指で、愛おしそうに撫でてから。

「『約束』、したんだ――『絶対に、帰ってくる』って」