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ある一年前②

―――――――

『亡くなった』

その声は、俺の頭の中で何度も何度も反響していく。

しかしそれは、受け入れられない。

父さんが、死んだ………………？

……嘘だ。

聞きたくない。

何で、どうして。

「――――！――――！」

受話器は耳にあるのに、電話の先の声は聞こえなかった。

身体の力が抜けていく。

放心状態のまま、座り込む。

涙も流れない、『悲』という感情すらも出てこない、真っ白な状態。

父さんの死は唐突で、そしてそのせいか、俺は受け入れる事が出来なかった。

１２月１６日――――――贈るはずのプレゼント。

静かに、床に転がった。

―――――――――――――

それからの事は、あまり覚えていない。

流れていく時間に、『俺だけ置いていかれて行っている』、そんな状態。

遠い叔父さんや叔母さんが、父さんが亡くなった翌日に家に来てくれて、俺を大分心配してくれていたっけな。

まったく手を付けていない豪華な料理にケーキ。

床に転がる包装された箱。

そして死んでいるかのような俺を見て、まるで自分の事かのように泣いてくれた。

「祐介君、明後日葬儀だからね。……お父さん、見届けてあげて」

叔母さんは優しくそう言ってくれた。

―――――――――――――

葬儀の日。父さんは俺が思っていた以上に著名人で、葬儀はかなりの人達が来てくれていた。

叔父さんと叔母さんに連れられて、葬儀の会場へ向かう。

付いた途端、俺に向かって誰かが走ってくる。

「君が祐介君だな！！」

手に持った写真と俺の顔を比べて、そう言う謎の男の人。

その声、台詞は、あの時電話で聞いた物と同じだった。

「本当に、すまなかった――悠馬が死んだのは、俺のせいだ」

泣きながら、俺に頭を下げる。

聞けば、この人は父さんと一緒に仕事をしているらしい。サポーターのような役割だと。

撮りに行く所を提案するのもこの人だったらしい。

今回も同じように二人で仕事先に向かった所で――災害が起きた。

本当に、不運な事だった。

そして二人はそれに巻き込まれた。

父さんは、この人を庇う形で、傷を負って。

「悠馬は――それで……」

父さんはもう助からない傷だったと。

止めどなく血を流し、普通なら即死だった傷を抑えて。

『祐介が待ってるんだ』、そう言い続け――病院に運び込まれたが……そこで、心臓が止まった。

「………………」

俺は、何も言えなかった。

軽く頭を下げて、葬儀の会場に向かう。

明確な父さんの死因を聞いても、まだ、現実が分からない。

あっと言う間に、葬儀が始まる。

当たり前ではあるが、俺は大分前の方だった。

父さんの遺影から、目を背けた。

「……祐介君の番だよ」

お焼香の番が回ってくる。

ふらふらと、俺は前に出る。

そして――その時。

見えてしまった。

もう亡き者になった、棺桶の中に眠る父が。

その時、父さんが亡くなったあの時から、時間が、現実が俺に追い付く。

『父さんはもういない』

そう、しっかりと、嫌な程に、鮮明に、俺の頭に刻み付けていく。

焼香なんて、出来る訳がなかった。

ずっと流れる事の無かった涙が、堰を切ったように流れていく。

抑える事も出来ない。感情が暴れる。

その場で立ち尽くし、俺は泣き続けた。

―――――――――――――

それからもずっと俺は泣き続けて。

やがて、葬儀も終わり火葬場へ。

「これが、最期の別れとなります」

火葬炉の前で、僧侶さんがそう言う。

「一時間ほど準備がありますので。……最期の言葉をかけてあげて下さい」

順番に、親族の人やさっきの仕事仲間の人。

感謝の言葉を掛けていった。

そして俺以外の全てが終わり、俺に順番が来る。

「……」

涙でぐちゃぐちゃになりながら、前を見据える。

「――何で！勝手に死んだんだよ！俺を置いて行くなよ！」

「あれだけ待ってたのに――美味しい料理も作って、プレゼントも頑張って用意したのに――何で！」

「何で死んじゃうんだよ……」

そんな事を、僧侶さんが来るまで父さんに叫んでいたと思う。

やがて火葬されて、骨を拾って。

お葬式はそれで、終了した。

―――――――――――――――

それからは、俺は叔母さんの家にお世話になる事になった。

今だに父が消えず、何もする気が起きなかった。

学校の事も、これからの事も、何も考えたくなかった。

「……やあ、祐介君。久しぶりだね」

そんな中、あの時のサポーターの人が家にやって来る。

あの時とは異なる、こちらを気遣った静かな声。

「実は――こんな物があって」

出したのは、分厚い一冊のノートのようなものだった。

「悠馬はいつも仕事に行く時は、これを持って行っててね」

「……そう、なんですか」

「これは、『今』の君に読んでほしい。天国の悠馬もきっと、そう思っている。……はは、今のあいつは少し、恥ずかしがっているかもな」

笑ってそう言うサポータの人。

そして、ゆっくり読んでくれとだけ言って出て行ってしまった。

「……」

そのノートを開けると、まず初めに、俺の赤ん坊の頃の写真と共に、文章が書かれてある。

『俺の子供が生まれた。これまでの人生最高の日だ』

その見出しと共に、父さんの想いがずっと書かれていた。

そしてそこから次のページへと向かうと共に、時間が進んでいく。

『祐介が歩くようになった』

『祐介が喋れるようになった』

『祐介が友達を作った』

『祐介が小学生になった』

『祐介が初めて料理を作ってくれた』

『祐介が中学生になった』

『祐介が、話してくれなくなった……』

『祐介が久しぶりに挨拶を返してくれた』

『祐介が高校に受かった！』

『祐介と会えるのが楽しみだ』

これまでの俺の人生が、その時の写真と、父さんの手によって描かれている。

「……何だよ――何だよ、これ……」

そして――少しの空白の頁を超えて、最後の一枚。

ノートを捲り続けたその先、『それ』は存在していた。

俺はそれを、震える手で支えて見る。

『祐介へ』

その見出しと共に、俺へのメッセージが書かれていた。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

ふと、俺が死んだら……なんて事を考えたら書きたくなってな。俺の仕事は危険が多いからな。勿論死ぬ気なんて毛頭無いぞ。

これが遺書なんかになるかは分からないが……残しておく事にした。

悔いのないように書き留めておく。俺はこんな事祐介の前で言えるほど器用じゃないんでな。

祐介には、沢山迷惑を掛けた。母さんも居ないし……父親だけってのは嫌だよな。

仕事も忙しくて余り構ってやれなかった。寂しい思いをさせてしまった。

それでも祐介は、俺の話を楽しそうに聞いてくれて家事も頑張って練習してくれた。本当にありがとう。

俺は、これまでに沢山の写真を仕事で撮ってきた。

それでも……数ある世界を回っても、危険な谷を越えた先の絶景と比べても、祐介の笑った顔の写真が一番元気をくれているんだ。

祐介は少し人見知りな所もあるし、目つきも俺の血のせいで悪い。

でも本当に優しくて……きっと俺と母さん以外にも、沢山の人に愛される人間だ。保証する。

…………これ以上書くと長くなりそうだから、ここ辺りで止めておこう。

祐介、本当に母さんから生まれてきてくれてありがとう。

最後に……俺の身に何かあっても、前を向いて歩いてくれ。

人を助け、お前を愛した者を守れるような……そんな強い男になれ。

天国にでも地獄にでも行こうが、俺はお前を見守ってやるから。

これから先の祐介の人生が、どうか幸せでありますように。

頑張れよ。あと、身体に気を付けてな。

藍　悠馬

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「……父さん」

読み終えて、俺は涙を拭く。

……俺は、何をやってるんだ。

父さんはもう居ない。そんな事はもう、嫌という程分かったはずだ。

世界は日々進んでいく。

いつまでも、今のままではいられない。

今の俺を父さんが見たら悲しむだろ。

ゆっくりでも、俺は進むんだ。

そう、心で決意した。

―――――――

父さんの遺言を読んだ後、俺は父さんの墓に足を運ぶ。

久しぶりに見えた綺麗な空は、俺をそこへ送り出してくれている気がした。

「こちらこそ、今までずっと――ありがとう。父さん」

遺書に返事を一つ。

そして、懐からあげるはずだったネックレスを取り出して墓に備える。

「天国か地獄か分からないけれど、良ければ付けていってくれよ」

俺なりの、心のけじめだった。

もう父さんはいない。それでも、俺は父さんが大好きだ。

だからこそ、俺は前をしっかり向いて、前に進んでいかなきゃならない。

自分なりの……最後の親孝行。

俺は、父さんの墓を後にした。

―――――――

そして俺はお世話になった叔父叔母さんの元から離れ。

一人暮らしを始め、学校も転校した。

最初は大変で、人から避けられたりして辛かったけれど、折れずに毎日を過ごしていった。

前以上に勉強も頑張った。筋トレなんかも始めた。

そして、誰かがやっていたように綺麗と思う風景を写真に収めたり。

「はは、まさかこんな異世界に飛ばされるなんて思わなかったけどな」

最初は折れかけた、俺もまだまだ弱かったよ。

俺だけこんな力で――でも、そんな俺を支えてくれる、かけがえのない人も出来た。

「何とか、俺は元気にやってるよ、父さん」

『親離れ』は、もう少し時間がかかるかもしれないな。

俺は笑って、ライターの火を消す。

――――いつか、必ず。

俺を見た父さんが、悔しがる程に成長してやるから。

……だから。

「安心して、眠っててくれよ」

ちょうど、あれから一年。

俺は空に向けて、静かに手を合した。

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