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安息？

　風呂は、思っていたよりも上質なものだった。

ちゃんと浴槽もあるし、シャワーのようなものも着いている。ちなみにタオルなんかも置いてある。

この場所は一体だれが創ったのか、ますます気になった。

「……ふう……」

身体を洗って、浴槽の湯に浸かる。

久しぶりに入る風呂は、中々染みるもの。

「……俺も、ちょっとは強くなれたかな」

アルスに負けたあの日から、無我夢中で強くなろうとした。

まだ残る身体の傷と、思い出すこれまでの戦闘経験。

思えば色んな事があって。

そして……あの灰色の少女に会った。

本当にこの世界は分からない。

「……はあ」

息を一つ。

こうやって一息つくのも久しぶりだ。

そして。

「……樹」

ふと、呟く。

本当に今更だけど、俺……樹とずっと二人っきりなんだよな。

闘いの連続、生き延びる為必死だったけれど、今こうやって一息つける状況になると。

胸に手を当てて考える。

俺は、樹の事が大事だ。失うなんてもう考えたくない。

これは、もう、樹の事――『好き』……って事なんだよな……

――ああ、駄目だ。

「……上がるか」

どうやら大分俺は、上せてしまったらしい。

まだここは灰色の土地なんだ。気を引き締めないと。

「お待たせ、樹。中々良かったぞ」

何故かいつも見ているはずの樹が、いつもより可愛く見えた気がした。

「……そっか。僕も、入る、ね」

「あ、ああ」

ろくに目を合わせず、俺はそう送り出す。

そして、ベッドに座る。

そして気付く。

「……おいおいベッド、これ一つだけ……？」

何故俺は入ってすぐに確認しなかったのか、過去の俺を憎む。

デジャヴ。

俺はいつも、こういうことには疎い気がする。

「……ふう……」

深呼吸をしても収まらない鼓動。

敵に囲まれても冷静さは保つ自信はあったが、この状況には意味がない。

そして俺は何も出来ぬまま――

――――――――

「……おあ、と、藍君。凄く、良かった……」

樹が風呂から上がる。

ホクホク顔でそういう樹は、やはり風呂が好きなのだろう。

まして久しぶりの浴槽だ。

「あ、ああ。よかった」

風呂上りで体温が上がっているのだろう。

肌が火照り、顔も少し紅い。

ほんのり濡れた髪を、タオルで拭きながら歩く樹。

「……」

そして樹は俺の横に座る。

石鹸のような、いい匂いがした。

火照った樹の体温で、俺まで温かくなりそうになる。

「……」

お互い、無言。高鳴る鼓動。

不味い。

『あの宿の時』よりも。

「……いっ、樹――」

「……あっ、藍く――」

沈黙に耐えられず口を開こうとすれば、被った。

「ど、どうしたんだ？樹」

たまらず俺は会話を繋げる。

「あ……その、ベッド、一つしかないなあ……って」

恥ずかしそうに、樹はそう呟く。

「……っはは。俺も同じ事言おうとしてたんだよ」

思わず笑ってしまう。

良かった、樹も同じように思っていたみたいだ。

「まあ俺が床で寝れば――」

「――っ」

俺がそう言おうとしたら、服を小さく掴む樹。

「……樹？」

「あ、僕、は……一緒でも……」

恥ずかしそうに赤面し、そう言う樹。

……全く、俺は何を言わせてるんだ……

「樹が、そう言うならそうしようかな」

「……！」

嬉しそうな顔をする樹。

そして――

俺は、樹に抱き着かれた。

「いっ、樹！？」

「……藍、君……目、瞑ってて……欲しい」

そう、俺は樹に囁かれる。

今日の樹は、積極的過ぎる。

……いや、この灰色の土地に転移してから、ずっと前よりグイグイ来る。

ただ、今の樹はまずい。

風呂上りのせいもあるし、今の俺視点では色付き過ぎる。

で。

目瞑ってって、『そういうコト』じゃないよな……？

「あ……ああ」

なるようになれ……！

なすがままの俺。俺は目を瞑る。

「……いい、よ」

唇の感触は無い――しかし、『腕』に何か感覚を覚える。

温かい人肌が離れたそこには。

「これは――」

それは、銀色のブレスレットだった。

何処かで見たことがある。

……ああ。

「あの時の……か？」

アルスに負ける前、サレニデ森林で拾ったブレスレット。

そしてそれには、十字架の石がはめ込んであるのだが――それが、ほんのりと白く輝いている。これは元々のものにはなかった気がする。

綺麗なだけじゃない――理屈は分からないが……これには、かなりの樹の魔力が注ぎ込んであるのだろう。

「……どう？」

心配そうに覗き込む樹。

「……嬉しいよ、樹。ありがとう……でも何で？」

俺は樹を見て、そう聞いてみる。

「……僕、今までずっと、藍君に……守って、貰ったから……お返し」

必死にそう言う樹。

それがとても、愛くるしかった。

そして――

「――藍、君。ありがとう。僕と一緒に居てくれて――」

静かな、それでいて満面の笑顔。

長い前髪から覗いたその表情に、俺はすっと、心を奪われる。

俺が……ずっと、死ぬ気で守りたかったのは――紛れもない、目の前の存在なのだと再確認した。

そして。

俺は、もう――抑えることが出来ない。

「樹」

「……？」

小さな樹の肩を掴む。

樹の目を見つめる。

口を開ける。

止められない。

この気持ちは――

「――――俺、さ、樹の事が――――」

刹那。

「――――！」

突如、扉が開いた。

現れたのは、機械の兵隊。恐らく見回りだろう。

そして、部屋を一瞬見たと思えば出て行ったのだった。

「……」

お互い、無言。

……なんて、間の悪い……いや、良かったのだろうか？

分からない。

俺もこの熱にやられていたのか。

熱くなった身体と頭が、急激に冷やされた。

……一体俺は、何を言おうとしてるんだよ……

まだここは灰色の土地だってのに。

「ね、寝ようか」

「……」

何故か納得のいっていなさそうな樹。

そして。

「……」

ドキドキして眠れない――なんて事は起きず。

あちこち探索した疲れだろうか。

俺は、直ぐに睡魔に襲われるのだった。

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