増幅使いの這い上がり

『灰色の少女』編

帰路

「……そ、そっか！ありがとな」

子供に心を開いて貰えた時のような感覚だ。

まだ完全にではないだろうが、嬉しい。

「……」

少し喋って、黙り込む少女。

会ってそうそうこんな事を言われて、この少女も動揺しているのだろう。

今日は一度帰った方が良いか……俺も話す内容を考えて置かないと。

樹以外に話す事なんて無かったしな。ここ最近はずっと。

……まさか、この地でこんな事に悩む事になるなんて。

「じゃあ、また明日な！」

――――――――――――――

部屋を出ると、樹が待っていた。

「……」

出迎えに、静かな笑顔を見せる樹。

どうやら俺の顔で結果は分かったらしい。

分かりやすい顔をしている、とよく雫にも言われた。

「また明日も来ていいってさ」

「……そ、そんなに、もう？」

驚く樹。

と、思っていたが少し外れていたらしい。

驚く樹はレアだ。ちょっと嬉しいな。

「はは。樹のおかげだよ。明日から何話すか考えておかないと」

久しぶりだ、初対面の人と話すのは。

しかも相手は少女。唯でさえ話すのが得意じゃないってのにな。

「……藍、君」

俺が帰路に着こうとした時、樹が俺の服を小さく掴む。

少し俯いて――まるで俺を逃さないように。

「ん？……はは、そういや樹と前の世界に居た時と似てるな。今の状況はさ」

「……？」

不思議そうな顔をする樹。

昔を思い出す。

最初は全く仲良くなれなさそうだったけれど、諦めずに話しかけていた時。

「あの頃はさ、樹と話す内容をずっと考えてたんだ。どうしたら、樹が楽しそうにしてくれるかなとか、こんな事言えば笑ってくれるかなとかさ」

「……っ」

何と無く昔を思い出すように言うと、樹の手が少し震える。

まあ結局のところ……この世界に来てから初めて会話したんだけどさ。

「本当にずっと諦めなくて良かったと思ってるんだ。だから――あの子の事も、諦めずに頑張ってみようかなって……そう思えるんだよ。はは、最初は流石にキツかったけどさ」

そう言うと、樹の手が離れた。

俯いた顔も戻る。

見えていなかった顔は、静かに笑っていた。

「きっと……大丈夫」

樹がそう言ってくれるのなら心強い。

俺は、止まった足を再度動かした。

―――――――――

帰路。

「――――……」

俺達は『機械兵の間を通り抜けて』塔の中を歩いている。

あの少女と話してから、何故か機械の兵達は俺達を襲って来なくなった。

まるで俺達など……最初から敵じゃなかったように。

「……」

樹も少し困惑しているようだ。

戦闘であまりじっと見る事が出来なかった機械達だが、こうして見ると本当に良く出来ている。

元の世界でもここまでの物は見たことが無い。

「――」

先程まで死闘を続けていた機械なだけあって、中々慣れないが。

「はは、どうしようか。この様子だと『ダンジョン』まで戻らなくても大丈夫そうだな」

「……」

頷く樹。

「……そういえば、通りがかったあの場所は……」

機械の兵士がこの状態なら、あそこが使えるかもしれない。

まるで住宅街のような、家のような建造物が沢山並んでいた場所。

「ちょっと、行ってみようか」

――――――――――――

ここに来たのは半日前だが、それでも兵に警戒していた為じっくりとは見れていなかった。

そして抱いた感想は、ジオラマをそのまま持ってきたような、そんな建造物ばかり。

家という『形』のモノが、並んでいる……そんな光景。

人の気配はない。

更に言えば、生きていない。

そんな印象だ。

「……お邪魔します」

その中の一つ、サイズが平均の建造物に入ってみる。

人の気配など全く無く、生物の気配すらない。

しかし、意外にも中は充実していた。

「凄いな、風呂もあるぞ」

寝室に浴室、リビングに机や食器までも。

そのどれもが埃を被り、払ってみれば一度も使用した事の無いほどに綺麗だった。

「本当に、誰も居ないんだな。ここには……」

恐らく他の建造物も同じだろう。

何故このような場所を作ったのかは分からない。

ただ、少し……この使用者の居ない部屋に悲しくなった。

「ちょっと掃除しようか」

この家が創られた当初に戻したい。

そして当たり前だが、この状態のまま泊まり込むには少々辛かった。

恐らく埃が溜まっているだけだろう、すぐ終わるさ。

「……」

頷く樹。

樹も俺と同じ心持ちな様子。

「さて、何からするかな」

前の世界ぶりの、掃除という作業だった。

―――――――――――――――――

「……終わっちゃったな……」

先程の宣言から一時間も経っていない。

俺は勿論『普通』に掃除したが……樹は別だ。

魔法がある。樹曰く聖魔法と水魔法は凄くこう言った事には便利らしい。

「……」

ぴかぴかの部屋を背景に、どこか自慢げな樹。

はは、完敗だ。

「おつかれさま、流石樹だな」

そんな樹の頭を撫でてやる。

「……」

嬉しそうに、頭を委ねる樹。

「……はは」

思わず出てしまう、安堵の笑み。

……今まで張り詰めていたせいか、やけに時間が温かく、ゆっくりと進むように思える。

ここの兵達も収まったし、戦闘は少しの間お休み出来そうだ。

「ご飯にしようか、樹」

ここには家具がある。そして調理器具があるんだ。

腕を振るわないとな！

――――――――――――――――

「ごちそう、さまでした」

「ごちそうさま」

相変わらず樹はよく食べる。

魔力量が多いからだろうか？美味しそうに食べてくれるのは嬉しいけどな。

流石に魔物の肉だけだと限界だ、外の世界ではもっと美味しい料理を作れるようになるだろう。

樹の嬉しそうな顔をすると、旨い料理を作ってあげたくなる。

立場逆か？まあいいか。

「さてと……そういえば、お風呂もあったよなここ」

この建造物は見事に家であり、浴室もある。

今までは樹の魔法で身体を洗ってたが……久しぶりに、お風呂に入るのもいい。

日本人だし、何より樹は女の子だからな。それを望んでいるだろう。

「……！」

笑って頷く樹。

予想通りだった。

「んじゃ……先入ってどんなもんか見てくるよ」