Sinner E

【海賊編】

9．姐さん

　着いた先の食堂では、早速ボルボアが酒を要求していた。

「今日は飲むぞー！」

　まだ真昼間だというのに、すっかり宴会モードだ。

　船長の右隣に座った流唯さんは、ズボンのポケットからタバコを取り出し、慣れた仕草で煙を吐いた。喫煙家とは思わなかったけれど、すごく様になっていて恰好いい。

　食堂の片隅では、こそこそとマドンナの右隣に誰が座るかの争奪戦が始まった。やっぱりすごい人気だ。だけどその隙を突いて、あとから来た銀が何食わぬ様子で彼女の隣の席に座った。それに気づいたクルーたちが、目を吊り上げて喚いている。けど、彼の耳には何も聞こえていないらしい。いつもの無愛想で普通に酒を飲みだした。

　完全無視か。やるな！　銀。

　まさか彼がこんな行動をとるとは、かなり意外だ。甲板では流唯さんに声をかけることもなかったけど、噂通り、相当彼女がお気に入りと見た。

　か、可愛いかも。

　だって、あんな怖い顔してるのに、ちゃっかり好きな人の隣をゲットしちゃうなんて。そのギャップが微笑ましい。

　そこに、遅れて起きたジュリとセスが朝食を食べに入ってきた。

「うぃーっす」

　寝ぼけながらやってきた彼らだったけど、流唯さんを見るなり、セスの目の色が変わった。

「おおぉぉお姉さーん！」

　一直線に駆け寄ろうとした彼は、間もなく先輩クルーたちの鉄槌を受けて床に沈んだ。セスさん。ご愁傷様。

　一方のジュリは、先日と同様に特に反応することもなく、表情はいつもと変わらなかった。船長から紹介を受けても無言で会釈をしただけで、さっさと空いている席へ移動する。スツールに座った彼の目の前には、年代物のウイスキーが置かれていた。

　やっぱり酒か！

　どうやら、ジュリは相当な酒好きらしい。

　食堂内は、酒とタバコの匂いが充満していた。まだ夜は更けていないのに、クルーたちは大半が酔っ払いと化している。真昼間から浴びるように飲んだ結果だ。最初はきちんと椅子に座り、長テーブルを囲んでいた彼らだったが、今ではすっかり変貌していた。

　酒瓶を抱き締めるように抱え、床で盛大ないびきを掻いている船医の源じい。

　倒れた椅子ににこにこしながら話しかけている愛しのミリ様。それはまあ、可愛いからいいとして。

　カウンター越しに、美肌のために果実酒を作れとコックに絡むキャルの後ろで、

　肩を組んで語り合っているジゼルとセスは、二人とも呂律が回っていない。

　さらにテーブルの一角では、銀が黙々と酒を飲む傍らで、准とジュリと金髪のチャラ男が手に持ったトランプのカードを睨んでいる。

　そんな異様な光景が広がる中で、流唯さんだけは変わらなかった。

「流唯ちゃーん。いつまで意地張ってんだよ。俺ぁずっと待ってるんだぜ？」

　くどくどと絡みだしたボルボアに、穏やかな微笑みを返す彼女。

　本心では酔っ払いの相手なんて嫌だと思うのに、そんな気持ちはおくびにも出さず、タバコを吸いながら終始笑顔を絶やさなかった。

「流唯ちゃーん。いつになったら俺と結婚してくれんだよぉ」

　すがりついてきた金髪のチャラ男にも、シラフで普通に答えている。

「ミッチはまだ独身だったの？」

「当たり前だろぉ。俺は流唯ちゃん一筋なんだからぁ」

　そして酔っぱらった勢いで迫ろうとした彼を、鋭く察知した銀が無言で排除。

　あっという間にカオス化した食堂で、エマの口からつぶやきが漏れた。

「ついていけない……」

　この人たちって、酒を飲んだらいつもこうなるの？

　顔が引きつりすぎて痙攣しそう。早く部屋に戻りたい。でも、追い出された金髪男は別にして、ほかのみんなが食堂に残っているのに、自分だけ退室するのは気が引ける。相手が酔っ払いとなれば尚さらだ。出ていくと言ったら絡まれそうで、正直怖くて言い出せない。一緒に酒を飲むのもなんだか怖くて、ひたすら怯えながら葡萄の皮を剥いていた。

　目の前の皿には、すでに緑のピラミッドができている。

　居心地最悪……。

　誰か一人でも自主的に退室してくれたら、エマも出ていきやすいのだけど。

　考えながら、泣きたい気分で今度はピラミッドを崩しにかかる。もうお腹はいっぱいだけど、何もしないでぼーっとしているのも気まずくて、ちびちびとかじっては咀嚼した。

　今後のことを思うと気が重い。これから一年間、こんなことを何度体験するんだろう。

「エマちゃん」

　もしみんなが酔い潰れてるときに敵襲とかあったら、どうするの？

「エマちゃん」

　しかも今は流唯さんがいるけど、明日からは本当に女一人だ。敵襲以前に、酔っぱらった仲間に襲われる可能性だってあるかもしれない。――って、考え込んでいて気づかなかった。

「エマちゃん」

「えっ⁉」

　後ろからトントンと肩を叩かれ、勢い良く振り返ったら間近に流唯さんが立っていた。

「眠いんじゃない？　先に部屋に戻って休んだら？」

　その一言が欲しかったんです！

　彼女の気遣いに心の底から感謝した。

　でも、声をかけてくれた人が明日には帰ってしまうなんてひどすぎる。やっぱり男の人にこういう気遣いを求めるのは間違いなのか。しかも相手は紳士とは真逆の海賊だし。

　内心肩を落としながらも、お礼を言って席を立ち、出入り口のドアノブに手をかけたところでエマは止まった。

　寝ると言えば、流唯さんの寝床はアレ(・・)じゃないか！

　先日のボヤ騒ぎで、ベッドと壁が焦げている。

　銀に新しいシーツを渡したから、ベッドの方はうまく隠せていると思うけど、壁の方は丸見えだ。いや、両方隠せたとしても、やっぱり謝っておいた方がいい。

「あ、あの……」

　言いづらいけど、謝るなら絶対に今だ。

「何？」

　流唯さんはきょとんと首を傾げた。その可愛らしい仕草に勇気をもらって、エマは思い切って事情を話した。

「ごめんなさい！」

　彼女と銀が使っている部屋に行き、現状を見せて頭を下げる。

　ベッドは新しいシーツで綺麗になっていたけど、壁はやっぱり黒かった。

「私がうっかりしていたせいで、こんなことになっちゃって……」

　怒るかな。それとも落ち込んじゃうかな。

「これの何が問題なの？」

「え？」

　不思議そうに目を丸くする彼女に対し、エマまで目を瞬いた。

　だって、こんなこんがり焦げちゃってるし。がっつりシミも残ってるし。

「寝る分には支障ないでしょ。ほかに何か問題ある？」

　そう言われると、確かにそうなんだけど。

「まあ、強いて言うなら、うっかりタバコを落とした奴が悪い」

　謝るなら君じゃなくてそいつだと、当然のように彼女は言う。

「それに、こんなの騒ぐようなことじゃないよ」

　あまりに軽い口調で言われて、感動すら覚えてしまった。

「流唯さんて優しいんですね」

　男前だ。姐さんと呼びたい。

「そんなんじゃないよ。どうせ年に一回しか使ってないし、気にしないで」

　謙遜するところがまた素敵！　と心で叫びかけたときだった。

「年に一回とか言うな」

　どこから聞いていたのか、開けっ放しだったドアに半身を預けた銀が腕を組んで立っていた。切れ長な目には鋭さが増し、眉間には深い皺が刻まれている。怖い。これは間違いなく不機嫌だ。

　大きな体がゆらりと動き、彼が部屋に入ってくる。あまりの威圧感に、声も出せなかった。だけど流唯さんは違ったらしい。

「本当のことでしょ。これからもそれは変わらないし」

　さらりと告げた彼女に、銀の表情がますます険しくなっていく。その顔を見るだけで恐ろしいのに、流唯さんは平然としていた。

「エマちゃん。ボヤ騒ぎのことはもういいから。部屋に戻って休んで」

　不機嫌な銀なんておかまいなしで、彼女はエマに笑顔を見せる。

「私は今日だけだから平気だけど、君はこれから一年もここで過ごすんでしょ？　無理してみんなに合わせていたらもたないよ」

「……でも」

　銀を怒らせたままっていうのも、怖すぎて嫌なんですが。

　ちらりと視線を動かしたエマに気づき、流唯さんは笑った。

「彼が怒ってるのは君にじゃなくて私だよ。そうでしょ？　銀」

　って、そんな軽い口調で本人に尋ねて大丈夫でしょうか。

　逆撫でしてるんじゃないかとはらはらするエマに、銀の視線が向けられる。ぎろりって。

　やっぱ怖いよー！

　思いっきり睨んでんじゃん！　怒ってるじゃん！

　だけどその表情のまま、彼はぶっきらぼうに頷いた。

「流唯(こいつ)の言う通りだ。お前には関係ねえ」

　……そうですか。それは本当に良かったです。

　でも安心して胸を撫で下ろすと同時に、今度は流唯さんのことが心配です。

「本当に……大丈夫ですか？」

　おそるおそる聞いたエマに、彼女はにっこり微笑んだ。

「大丈夫だよ。ありがとね」

　◇◇◇

　翌朝。

「……眠れないぃ」

　愛しのミリ様とジセル手製のベッドに寝転がり、エマは天井を仰いでいた。

　昨夜、流唯さんの気遣いで部屋に戻れたのは良かったけど、結局彼女のことが気になって眠れなかったのだ。あの超不機嫌な銀のところに、彼女を残してきて本当に大丈夫だったのか。

　もしかして、暴力を振るわれたりしてないかな。

　だって相手はあの銀だ。しかも真昼間から酒を飲んで酔ってたし。考えれば考えるほど嫌な予感が膨らんで、悶々としているうちに気づいたら朝になっていた。

「顔でも洗ってこよ」

　しょぼつく目をさっぱりしたくて、早々にベッドから起き上がって自室を出た。ジュリとセスのスペースを見ると、二人の姿はない。きっと食堂で寝てるんだろう。

　部屋を出てぼんやりと通路を歩き、甲板に続くドアを開ける。

「おはよう」

「え？」

　不意に声をかけられて、振り向いたら流唯さんがいた。

「お、おはようございます」

　彼女は一人で舷側に寄りかかり、脱力した様子でタバコを吸っていた。

「あの……、昨日は大丈夫でしたか？」

　早速気になっていたことを尋ねると、流唯さんはきょとんを目を丸くする。

「昨日？」

「あのあと……、銀はかなり怒ってたみたいだったから」

「ああ。あのあとね」

　話を理解した彼女は、穏やかに笑ってエマを見た。

「大丈夫だよ。心配かけてごめんね」

　そう言われると、何だか嘘っぽく感じるんですが。

「本当だって。どこも殴られた痕なんてないでしょ？」

　確かに、流唯さんの顔は今日も綺麗だ。というか、私だったらこの顔は殴れない。そう考えたら、彼女に惚れている銀なら尚さら殴るなんてできないか。

　考え至って、やっと安心したエマの頭に、新たな疑問が湧いてきた。

「それにしても早起きですね」

　夜が明けたばかりで、外はまだ薄暗い。

　昨夜、エマが出て行ったあと、彼女もすぐに寝たとしても、この時間に起きるのは早起きだ。

「寝てないからね」

　マジですか。

「やっぱり銀に……」

　怒られてたんじゃないかと心配したら、彼女は困ったように笑った。

「ほかのクルーに連れ戻されて相手をしてたんだよ」

　その割に、顔は昨日と同じすっきりしていて、早朝の流唯さんも綺麗だ。

　対するエマはというと、すっぴんで眉毛は薄いし瞼がむくんでひどい顔だ。正直、見られたもんじゃないと自覚している。……って。

　すっぴんだった！

「ぎゃー！　見ないでくださーい！」

　慌てて顔をタオルで隠し、彼女の前を走って過ぎた。船から降りて川の水で顔を洗い、寝癖も直して再び戻る。船室に入る時も、彼女に見られないよう顔を隠して歩いた。

「どうかしたの？」

「わ、私の顔を見ないでください」

「顔？」

「すっぴんなんです！　見ないでぇー！」

　叫びながらダッシュで走り去ったエマを見て、彼女は不思議そうに首を傾げた。

「すっぴんも可愛いのに」

　つぶやきは、エマの耳まで届かなかった。