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終息

どうも。緋絽と申します。

遅くなってすみませんでした。

事件は至って平穏に終息したかのように、思われた。

ドラゴンによる建造物崩壊の被害にあったものはいたが、どれも軽傷であり、何より敵にも味方にも死者がでなかった。

そのため、どこか安堵した空気が流れていたところに、それはやってきた。

どさりと重たいものが落ちたような音に、私は顔をあげる。

月光を一滴垂らしたような瞳。銀糸のような輝く髪。

ーーーギルシュ・ヴァーリア。

「やあ、ハルキ。久しぶり……でもないかな？　会いたかったよ」

「こっちは二度と会いたくなかったけど」

ギルがぱちぱちと目を瞬かせ、とろけるような笑みを浮かべる。

「なんか、綺麗になったね？　好きな人でもできた？　妬けるなあ」

「はあ!？」

一気に頬が上気する。

くっそう暑い！　なんでこれぐらい流せない自分！

「あ、んたに関係ないでしょーが！　そもそもねえーーー」

微笑んでいるギルの足元に、青い髪の人物が、転がされているのがわかった。

一気に背筋が凍る。私は、この人物を知っている。

「…………ロイさんよね、そこに、いるの……」

「そうだね」

まるで、そこにあるのは果物かという質問に、答えるかのように。一切揺るぎのない声に、微笑みに、むしろ戦いた。

気がつくと、私の前にはノックスが立っていた。庇われている形になっていることに驚き、背中から出ようとして強い力で留められる。

「ここにいろ。あの野郎、二度と手出しさせねえ」

「これはこれは、あの時死にかけた小器用な騎士殿じゃないか。そういえば、君随分と元気だね？　あの時、殺すつもりで搾り取ったんだけどな」

「お陰様で苦しんだっつーの。俺は回復が早いんだよくそ野郎」

疲れたようにギルが溜め息をつく。

そこでようやく、普段よりもギルが静かなことに気づく。

いや、どちらかと言えば、静かに苛立っているというような。

「そんなに警戒しないでよ。今回は、もう戦う気ないんだからさ」

転がっているロイさんをちらりと見る。

それがなんだか、そこにあるものを見ただけではない何かがあるような気がして、私は一歩歩み寄ろうとする。

「そこにいろって」

「でも、」

「また変な術みたいなのかけられたら嫌だろーが。大人しくしてろ」

有無を言わさぬランセルに、引き下がる。

「ごめんね。まだ殺してないけど、そろそろ死んじゃうかも。じゃあね」

そうして。やけにあっさりと、ギルは去った。

ロイさんは、相当魔力を使ったらしく、枯渇の限界ギリギリまでを使用していた。

かなり危ない状況だったが、その場で私が魔力を受け渡したので事なきを得た。

ーーーどうして、ギルはわざわざロイさんを殺さないで、私達の前に連れてきたんだろう？

それが、私の中で疑問として残った。

ランセルは、久しぶりに図書館に向かっていた。

あの事件以来、その処理でバタバタしていて、結局キリカとまともに今日まで会うことができなかった。

ランセルは、自分の手のひらを見つめる。キリカの手が重なった場所を。

あの日、あの時。

牢屋の中で父親に殴られた時。

ランセルは嬉しかったのだ。

ーーー自分は、本当に大切な人なら傷付けない。大切な人が相手なら、怪物から元の人間に戻ることができると、わかったから。

何より暴力を振るってくる父親を、心から大切に思っていることが、自分ではっきり確認することができたから。

ランセルは、愛情が必ずしも返ってくるものではないと知っている。

ーーーけれど同時に、そもそも愛情を与える者がいなければ、愛が返ってくるわけがないことも知っていた。

自分に愛情があるなら、いつかは。いつも怒っている父親が、頭を撫でてくれる日がーーー愛が返される日が来るかもしれない。

それは、幸せな夢だった。

残念ながら父親は失ってしまったが、ランセルはキリカを手に入れた。

大切だと、この身で証明できる人を。

普段とは違い、キリカが図書館の入り口で待っていた。先触れを出しておいたので、迎えに出てくれたのだろう。

「中で待ってりゃよかったのに」

「だって、待ち遠しくて。居ても立ってもいられなくて」

微笑むキリカを引き寄せ、抱き締める。不意をつかれたようにキリカが息を呑んだ音が聞こえた。

「ダメだ。外はこれから冷える。次から中で待ってろ」

「っ、こっ、こんなところでっ」

顔を赤くしてキリカが慌てる。

「あ、悪い。久しぶりだったから、つい」

愛されていること。

それを知って、ランセルは驚くほど落ち着いた。これまでどこか、常に苛ついて投げ遣りだった自分の心が、今ではすっかり大人しい。

愛し愛されること。生涯、ないと思っていたもの。

伝えることの、大切さ。

「ついってーーー」

「愛してる」

だから、ランセルはこれまで嘘でも一度も言えなかった言葉が、言えるようになった。

伝えたいと、思えるようになった。

キリカになら。

慌てたようなキリカに口付ける。今はまだ、掠めるようにそっと。

キリカの精一杯の力で抱き締め返された。

「…………私も。どんな貴方でも、愛しています」

笑ったランセルの顔を見て、キリカが照れたように顔を胸に埋める。

その能力で、きっと読み取れたはずだ。

まるで宝玉のように。

君を大切に思っていることが。

しかし、そこは図書館前である。